Nick Suzuki | Il capitano unificante

Nick Suzuki inizia la sua terza stagione come capitano dei Canadiens. Come esercita la sua leadership? Testimonianze.

Marzo 2022. Gli Habs si allenano a Vancouver, ultima tappa di un lungo viaggio in cinque città canadesi. Il capitano Shea Weber, indisponibile dall’inizio della stagione per infortunio, si ferma allo stadio per salutare i suoi compagni di squadra. “Mi mancano ancora così tanto i giornalisti”, scherza ai giornalisti. Poi, lontano dalle telecamere, incontra i suoi nuovi capi, in particolare il direttore generale Kent Hughes, in carica solo da poche settimane.

Il grande difensore, rinomato per il suo riserbo, si confidò con entusiasmo. “Kent, hai un futuro capitano nel tuo club. Nick Suzuki. »

Tre mesi dopo, Weber fu ceduto.

Altri tre mesi dopo, Suzuki divenne, all’età di 23 anni, il capitano più giovane nella storia della squadra. Un titolo che porta con sé prestigio, ma anche grandi responsabilità e ulteriore pressione.

Questo perché il capitano deve unire i compagni, rafforzare il messaggio dell’allenatore, rispondere più spesso degli altri ai giornalisti, incontrare i clienti del club, partecipare alla raccolta fondi e rappresentare i valori dell’organizzazione, sia dentro che fuori dal ghiaccio. Un mandato importante che, in un mercato come il nostro, può diventare soffocante.

“È certo che a Montreal è più grande che altrove”, mi ha detto. Ma per me essere il capitano del canadese non è mai stato un peso. È un onore. »

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Nick Suzuki assume il ruolo di capitano con calma, serietà e umiltà. È l’antitesi dello stereotipo del leader delle serie televisive, chiacchierone ed estroverso. Non schiaccia i suoi compagni di squadra, come ha fatto Michael Jordan. Inoltre non pratica uno stile di gioco aggressivo, al limite della legalità, tratto comune a diversi capitani, secondo l’autore Sam Walker (La classe del Capitano).

Ciò non impedisce però a Nick Suzuki di essere competitivo. “Non sono io quello che fa grandi discorsi nello spogliatoio. Preferisco dare il tono al ghiaccio. Questo è il mio modo di guidare. È anche così che sono stato cresciuto. »

Durante la sua giovinezza, Nick Suzuki ha svolto un ruolo di leadership nella sua squadra. “Ho sempre avuto una lettera sul mio maglione. O la C del capitano o la A dell’assistente. Penso di avere la personalità per farlo. »

Quando arrivò nella NHL, osservò il modo in cui si comportavano molti veterani dei Canadien. “Ho letto molto anche sui leader e sugli stili di leadership. » Una serie di documentari lo ha particolarmente ispirato. Questa di Netflix sui capitani dei Mondiali di calcio 2022 “Mi è piaciuto vedere come hanno reagito questi giocatori in situazioni specifiche. La serie spiega bene il ruolo speciale del capitano in una squadra. Nessuno di loro ha preso alla leggera il proprio ruolo. »

Lo stile di leadership di Nick Suzuki – la sua comunicazione discreta e democratica, la sua capacità di motivare gli altri senza parlare – è in sintonia con i valori del nostro tempo. “Dai tempi di Mark Messier, il ruolo del capitano si è evoluto”, sostiene Kent Hughes. La base resta la stessa: i giocatori devono essere pronti a seguirti. Successivamente, il modo di utilizzare questo potere varia da persona a persona. »

“Una volta”, continua, “il capitano diceva: ‘Vieni con me sulla barca, oppure resta sulla spiaggia’”. Nick non è così. Il suo stile ricorda più da vicino quello di Patrice Bergeron. »

Un buon esempio è stato quando Suzuki ha partecipato al festival Lasso, nell’estate del 2023, con Josh Anderson, Kaiden Guhle, Juraj Slafkovsky e Arber Xhekaj. Gli ultimi tre, allora esordienti, avevano terminato la stagione precedente lontano dal club, a causa di infortuni significativi. Un’uscita del genere invia un messaggio ai giocatori la cui fiducia potrebbe essere scossa di far ancora parte del gruppo, nonostante la loro prolungata assenza.

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“Mi piace riunire i ragazzi”, confida Suzuki. È un aspetto del mio ruolo che amo. In una squadra ci sono persone che si frequentano più spesso e altre meno. Uscire in gruppo ci permette di sviluppare legami. Per conoscere meglio noi stessi. Fa bene alla chimica del club. »

Questa attenzione verso gli altri è uno dei grandi punti di forza della leadership esercitata da Nick Suzuki, ritiene il presidente dei Canadiens, Geoff Molson.

“La prima parola che mi viene in mente quando penso a Nick è compassione. Compassione verso i compagni di squadra, verso l’organizzazione e, più in generale, verso la comunità. Abbraccia tutto ciò che lo circonda con grande sensibilità. È anche un uomo paziente. Ha una visione per la squadra. Vuole vincere ogni sera. Solo che capisce cosa stiamo costruendo. Ha la pazienza di supportare il nostro processo e di guidare i suoi compagni di squadra attraverso di esso. »

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L’altro aspetto più sconosciuto dei compiti di un capitano dei Canadiens è il suo coinvolgimento nella società.

Geneviève Paquette, vicepresidente per l’impegno comunitario e direttrice generale della Canadian Children’s Foundation, lavora a stretto contatto con tutti i capitani del club da 25 anni. Lavora a stretto contatto con Nick Suzuki su alcuni progetti, inclusa la serata al casinò della Fondazione, un’importante raccolta fondi di cui l’aggressore e sua moglie, Caitlin Fitzgerald, sono co-organizzatori.

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“Il capitano fa più o meno le stesse cose fuori dal ghiaccio che sul ghiaccio”, spiega. È il portatore della fiaccola. È il leader. È lui che dà il tono. È stato vero per Saku Koivu, per Brian Gionta, per Max Pacioretty, per Shea Weber e, oggi, per Nick. »

Geneviève Paquette ha lavorato anche con il capitano più memorabile della storia del club, Jean Béliveau. Un modello di eccellenza, leadership e civiltà. “Per ogni capitano cerco sempre di vedere se c’è un po’ di Jean in lui. In Nick vedo lo stesso temperamento calmo e grande capacità di ascolto. Quando parli con lui, è un ragazzo molto attento. Quando ti risponderà, peserà le sue parole. Lo vedo un po’ come imbarazzo, ma è anche perché sa che le sue parole possono avere un impatto. È un segno di maturità. »

Dopo che il suo compagno di squadra Jonathan Drouin ha rivelato di soffrire di problemi di salute mentale, Nick Suzuki ha deciso di impegnarsi come ambasciatore della Fondazione Asista, che addestra cani per fornire supporto terapeutico a bambini e adulti. Quando Drouin lasciò gli Habs per i Colorado Avalanche, Suzuki prese il suo posto per sponsorizzare l’affitto di un palco che permette alla Canadian Children’s Foundation di invitare i giovani bisognosi ai giochi di club. Si tratta di una donazione annuale a sei cifre.

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“Nick non fa mai nulla a metà”, spiega Geneviève Paquette. E’ un ragazzo molto informato. Prima di impegnarsi, ne ha parlato con Jonathan. Con Shea Weber, che ha anche affittato uno spogliatoio. Ha chiesto del programma. È veramente una persona con buone intenzioni. Mi ricorda Saku Koivu, che ha restituito molto a Montreal dopo essere sopravvissuto al cancro, e Shea, che ha insistito affinché si intraprendessero azioni concrete dopo la tragedia di Humboldt, in cui morirono 15 persone quando un semirimorchio si scontrò con un autobus che trasportava hockey. giocatori.

“Per me”, ha concluso, “il capitano è questo. »