I team di F1 sanno bene che se non apportano costantemente modifiche alle proprie vetture, rischiano di cadere nella gerarchia. Ma una delle peculiarità della stagione 2024 è che la marcia della McLaren in testa alla griglia e l’emergere della MCL38 come probabilmente l’auto più veloce degli ultimi mesi, sono il risultato di un approccio un po’ diverso alla competizione.
Mentre i suoi rivali si sono affrettati a cercare di ottenere più carico aerodinamico durante tutta la stagione con una serie di nuovi pavimenti – l’area della vettura dove c’è la maggior prestazione da sfruttare – la McLaren si è distinta.
Il team ha infatti volutamente mantenuto lo stesso design del pavimento lanciato per la prima volta durante il Gran Premio di Miami. Si è invece concentrato sulla realizzazione di una serie di piccole modifiche ad altre parti della vettura, tra cui gli spoiler anteriori e posteriori, le ali delle travi, i condotti dei freni, la carrozzeria e i componenti delle sospensioni.
Scegliendo questo percorso, la McLaren potrebbe sacrificare i potenziali miglioramenti in termini di carico aerodinamico che un nuovo pavimento potrebbe portare, ma il vantaggio è quello di poter iniziare ogni fine settimana con un pacchetto che conosce bene e con cui i piloti si sentono sicuri.
E più gli avversari hanno faticato a far funzionare correttamente i loro nuovi pavimenti – Ferrari, Red Bull e Mercedes hanno tutte avuto problemi del genere – più l’approccio della McLaren sembra essere stato il migliore.
Come ha spiegato Laurent Mekies, direttore del VCARB, parlando della difficile situazione della sua squadra quest’anno, è nella ricerca di guadagni che le squadre hanno incontrato le maggiori difficoltà.
Lando Norris vola verso la vittoria al GP di Singapore di F1 2024.
Foto di: Steven Tee / Motorsport Images
“Abbiamo iniziato timidamente la stagione”ha dichiarato il francese. “Sapevamo di non aver fatto abbastanza durante l’inverno, quindi abbiamo iniziato a raccogliere i frutti a portata di mano in termini di sviluppo della vettura e siamo riusciti a migliorarne le prestazioni.”
“Poi, nel tentativo di dare più carico aerodinamico, l’abbiamo reso più lento, cosa che non accade molto spesso. Ma probabilmente è legata agli ultimissimi anni delle attuali normative, dove tutto è già così ottimizzato che è abbastanza facile rompere qualcosa quando pensi di aggiungere carico a un luogo.”
Il fenomeno dei cambi di piano che non portano i guadagni attesi è comune a tutti i livelli della griglia, quindi non sorprende che la concorrenza ora si chieda se l’approccio della McLaren di attenersi a ciò che è noto non sia davvero più giudizioso.
Il capo dell’Aston Martin, Mike Krack, ha recentemente ammesso che la sua squadra era consapevole che lo sarebbe stato “stupido” non per valutare se un cambio di tattica nel programma di sviluppo fosse davvero preferibile.
“Ci pensiamo molto” riconobbe il lussemburghese. “Se confrontiamo il ritmo che vediamo quando loro [McLaren] abbiamo fatto un passo avanti e possiamo paragonarlo ad alcuni miglioramenti dichiarati, perché non abbiamo mai il quadro completo, ci sono delle correlazioni. E possiamo [avoir une idée] cosa è stato cambiato e il potenziale [conséquences].”
“Quando vediamo, ad esempio, gli sviluppi fatti a Zandvoort [par McLaren], [il y en a] Un po [partout sur la voiture]. Puoi vedere quanto sono diventate sottili e complesse queste auto, quindi penso che sarebbe stupido non guardarle.”
Causa o conseguenza?
Tuttavia, si discute se l’approccio della McLaren al campo sia davvero una soluzione miracolosa.
Le monoposto di F1 in fila indiana sugli spalti di Marina Bay.
Foto di: Mark Sutton / Motorsport Images
Innanzitutto, se la struttura di Woking afferma di utilizzare lo stesso piano di Miami, ciò non significa che non abbia apportato modifiche per migliorarlo. Un rapido sguardo ai miglioramenti dichiarati alla FIA mostra che mentre il pavimento stesso è rimasto invariato, sono state apportate modifiche ai bordi del pavimento, quindi non è identico a quello che era a maggio.
Se, come ha spesso affermato il capo del team Andrea Stella, il successo in F1 è ormai al millimetro, allora affinare ciò che già esiste sarebbe un buon modo per migliorare le prestazioni senza effettuare una revisione importante.
Inoltre, i concorrenti non hanno modo di sapere se la parte inferiore della vettura è la stessa di quella che la McLaren aveva a Miami, o se è stata modificata in qualche modo. Le regole della F1 che richiedono ai team di rivelare i propri sviluppi si applicano solo a parti principali specifiche, quindi le modifiche alle pinne sotto la vettura non devono mai essere rivelate.
L’articolo 19.1 c) del regolamento sportivo della F1 afferma che: “Ogni concorrente deve fornire al delegato dei media un documento riepilogativo indicante il nome e una breve descrizione di tutti i principali componenti e assemblaggi aerodinamici e di carrozzeria che non sono stati utilizzati in un evento precedente o TCC [test avec des voitures actuelles].”
Un altro aspetto che influisce anche sul piano di sviluppo della McLaren è il fatto che hanno avuto il lusso di essere uno dei team più veloci in campo. Quando sei in testa al gruppo, e soprattutto in uno scenario in cui i tuoi avversari hanno fatto qualche passo falso con evoluzioni che non hanno funzionato, non c’è affatto la stessa pressione esterna per apportare un cambiamento come quando sei retrocedere.
In sostanza, è quasi un circolo virtuoso: se ci atteniamo a ciò che sappiamo essere il migliore, il vantaggio è assicurato perché gli altri, che inciampano cercando di guadagnare terreno, non riescono mai a recuperare.
Oscar Piastri davanti a Nico Hülkenberg e Fernando Alonso nel GP di Singapore.
Foto di: Lionel Ng / Motorsport Images
Rob Marshall, capo progettista della McLaren, ha recentemente spiegato che è stato un vantaggio significativo per il team essere più attento a ciò che ha fatto e a cosa ha cambiato alla sua vettura. Gli ha inoltre dato la flessibilità necessaria per garantire che i cambiamenti significativi si tramutassero nelle prestazioni previste.
“È bello apportare continuamente tanti piccoli miglioramenti… ma a volte bisogna anche aspettare un po’ perché una serie di cambiamenti avvengano tutti in una volta”ha dichiarato.
“Il vantaggio di questo metodo è che spesso gli elementi non si combinano molto bene, o non così bene come pensiamo. Se li mettiamo tutti in una volta, questa combinazione di parti è stata studiata in CFD, sviluppata e passata attraverso la galleria del vento insieme, il che ti consente di avere più fiducia nel funzionamento di questo gruppo di elementi.
“Mentre se li introduci poco a poco, potresti introdurre un miglioramento da una parte, poi lavorare su un’altra parte e scoprire che è un po’ compromessa dal cambiamento precedente.”
VIDEO – Il riassunto del GP di Singapore
