Il ritorno dei Quebec Nordics nella NHL è diventato un sogno impossibile per molti appassionati di hockey della regione.
Purtroppo le speranze di vedere rinascere i nordici sui ghiacci del Centro Videotron restano scarse, se non inesistenti.
A meno che i Winnipeg Jets non siano costretti a spostarsi.
Tutti sanno che Gary Bettman non vuole aggiungere un’altra squadra canadese al campionato.
Ma Winnipeg inizia ad essere in rosso agli occhi della NHL.
Uno spostamento dei Jets in una città “più ricca” come il Quebec sarebbe l’unica speranza per il ritorno dei nordici.
Il calo del numero di biglietti venduti per le partite dei Winnipeg Jets al Canada Life Centre continua a creare preoccupazioni all’interno della dirigenza del club di Manitoba.
Mark Chipman, presidente di True North Sports & Entertainment, ha affrontato la questione in una recente intervista con The Athletic.
Gli abbonamenti per i Jets sono scesi da circa 13.000 a circa 8.500 nelle ultime tre stagioni.
“Non sarei onesto con te se non dicessi: ‘Dobbiamo trovare tutte le 13.000 iscrizioni.’ La situazione attuale non è sostenibile a lungo termine”ha detto Chipman.
Da notare che il Canada Life Centre è il più piccolo anfiteatro della NHL, in grado di ospitare 15.225 spettatori durante le partite di hockey.
Secondo il sito specializzato Riferimento all’hockeyla presenza media alle partite casalinghe dei Jets nel 2023-24 è di 13.098.
Solo gli Arizona Coyotes fecero peggio, suonando in un anfiteatro universitario. I Jets hanno anche avuto la terza peggiore media di occupazione del campionato, dietro ai Buffalo Sabres e ai San Jose Sharks la scorsa stagione.
Il presidente avverte che la NHL sta monitorando attentamente la situazione.
“Vedono i numeri. Vedono dov’è la lega e dove siamo noi. Siamo un’eccezione in questo momento. Quindi, giustamente, vogliono sapere cosa stiamo facendo? Che cosa sta accadendo? Cosa è successo e cosa stiamo facendo a riguardo? »ha aggiunto Chipman.
Lo scorso ottobre Chipman aveva rifiutato ogni idea di vendere o spostare la squadra.
“Poiché questo è accaduto una volta, è preoccupante che possa accadere di nuovo perché siamo il mercato più piccolo [de la LNH]? Direi: ‘Non sotto i nostri occhi’”ha detto durante un’intervista al canale CBC.
La situazione dei Jets è così precaria che si è già parlato di un possibile trasferimento nello Utah.
Jay Stevens, un analista di hockey con ottimi contatti a Salt Lake City, ha rivelato che i proprietari dei Jets avevano considerato questa opzione se la situazione non fosse migliorata a Manitoba.
Secondo Stevens, già lo scorso inverno, i dirigenti delle squadre stavano discutendo gli scenari di trasferimento nel caso in cui il numero degli abbonamenti non fosse tornato a un livello sostenibile.
Ryan Smith, il proprietario dello Utah Hockey Club, menzionò persino a Stevens che Salt Lake City si stava preparando ad accogliere una squadra NHL se i Coyote o i Jets si fossero trasferiti.
Questa possibilità è la prova che la situazione è critica per i Jets. Se una città come Salt Lake City è riuscita a posizionarsi come potenziale destinazione, la dice lunga sulle difficoltà che Winnipeg sta attraversando.
È un chiaro segno che il management del team sta cercando disperatamente soluzioni, anche le più drastiche, per garantire la sostenibilità a lungo termine del franchise.
Per il Quebec, queste discussioni sono quasi un barlume di speranza. Se i Jets fossero disposti a prendere in considerazione un trasferimento in una città come Salt Lake City, ciò significa che il percorso verso il Videotron Center potrebbe essere meno complicato di quanto sembri.
Il Quebec, con la sua arena moderna e la sua fan base appassionata, è sicuramente un’opzione più attraente per la NHL rispetto a un mercato povero come Winnipeg.
Una cosa è certa: ci sono più soldi in Quebec che in Manitoba.
-“Conosco i proprietari e non credo che volessero davvero minacciare i propri tifosi, ma è pur sempre un business dove devi vendere i biglietti, altrimenti non funziona. Posso capire che vogliano gente nell’arena. ha detto l’ex giocatore dei Jets Mathieu Perreault.
La società True North, proprietaria della squadra, è STANCA.
“Il nostro impegno nel mantenere i Jets a Winnipeg per sempre non è mai stato così forte. Ma ci vuole ognuno di noi. Insieme”
Il problema che devono affrontare le persone a Winnipeg è semplice. Non hanno abbastanza soldi per comprare i biglietti.
“È una città appassionata di hockey, ma alla fine adesso ci vogliono un sacco di soldi per andare a sedersi nell’arena. I Jets possono avere 700.000 tifosi che sostengono la squadra, ma è una città operaia e non tutti hanno i soldi, visto che i prezzi dei biglietti salgono ogni anno.” dice Mathieu Perreault
“È un peccato che per Gary Bettman una squadra canadese che non funziona al massimo delle sue capacità è la cosa peggiore. Ecco perché viene messa pressione sui tifosi”.
Se Winnipeg non riesce a cambiare la situazione, tutto è possibile. E i tifosi dei Jets sembrano davvero arrabbiati per il costo della vita.
“Le tasse sulla proprietà sono aumentate di oltre il 6%, la carbon tax aggiunge 8 centesimi al litro sulla benzina, il cibo non è più acquistabile”. dice un sostenitore arrabbiato.
“Credo che molta gente preferirebbe quattro mura, un tetto e cibo in tavola piuttosto che vedere milionari che crollano alla fine del corso per il quinto anno consecutivo.”
“È brutale. Ci vogliono tutti, tranne le persone che possono rendere lo sport più accessibile e migliorare l’esperienza di gioco. Questo si chiama trasferire la colpa. Ci sono molte ragioni per cui le partite non si vendono. I tifosi non sono il motivo” dice un altro fan disgustato.
C’è un cattivo odore a Manitoba.
Per gli appassionati di hockey in Quebec, l’idea che i Jets siano molto vicini alla partenza farà rivivere il sogno…
