Quando Kent Hughes racconta la sua carriera di agente, stabiliamo un collegamento con il film Jerry Maguire. Come il personaggio interpretato da Tom Cruise, Hughes ha vissuto in quest’opera un viaggio nella natura selvaggia. La concorrenza è feroce in questo ambiente. Devi correre a capofitto per trovare il tuo posto lì.
Come ogni agente agli inizi, Hughes ha avuto umili origini. Dopo aver lasciato il Boston College con una laurea in giurisprudenza, entrò nello studio di Jay Fee, che era associato al leggendario Bobby Orr. Successivamente entra a far parte delle fila della società American Sports Management con sede in Florida, una società che rappresenta principalmente giocatori della NFL e della NBA.
Hughes ha ricevuto il mandato di avviare una filiale di hockey. Bilingue, concentra i suoi sforzi sul mercato del Quebec.
Il suo primo vero cliente con quello che verrà chiamato “Impact Hockey” è Gregor Baumgartner, attaccante di origini austriache che gioca con il Laval Titan che verrà scelto dal canadese al secondo turno del draft 1997, ma non lo fa offrigli un contratto e verrà reclamato dai Dallas Stars nel 1999, questa volta al quinto round.
Anche Alex Tanguay fa parte della sua squadra. Ma le cose vanno male quando Hughes non riesce a raggiungere un accordo con Pierre Lacroix, l’ex agente convertito direttore generale dei Colorado Avalanche.
Tanguay lasciò Hughes e mantenne i servizi di Robert Sauvé, il primo cliente di Lacroix, al quale succedette quando quest’ultimo lasciò l’agenzia da lui fondata a metà degli anni ’70 per la posizione di GM dei Nordiques.
Lecavalier arriva al momento giusto
All’inizio degli anni 2000, Hughes era a un bivio. Si pone delle domande. Lui e sua moglie Deena iniziarono a mettere su famiglia che avrebbe incluso tre figli. Hughes si avvicina a Vincent Lecavalier, ma il tempo passa senza che lui gli dia una risposta.
“Non gliel’ho detto finché non abbiamo organizzato una festa per festeggiare il suo pensionamento, ma il giorno in cui finalmente mi ha chiamato, ho detto a mia moglie che forse era giunto il momento di riorientarsi verso la legge”, dice Hughes.
Fu allora che la porta si spalancò. Quando è entrato a far parte dell’organizzazione Canadiens a gennaio, la sua agenzia annoverava tra i suoi clienti Patrice Bergeron, Kris Letang e Anthony Beauvillier.
Deena ha accompagnato e sostenuto il suo uomo in tutto questo divagare.
“Ci siamo conosciuti in quinta elementare a scuola”, dice Hughes.
«Lei viveva a Saint-Laurent, io a Pierrefonds e poi a Beaconsfield. Prima del nostro matrimonio, abbiamo trascorso sei anni senza vivere nello stesso paese. Abbiamo iniziato a frequentarci durante il mio quarto anno al Vermont.
Nello specifico mentre Hughes studiava al Middlebury College. Deena conosce suo marito dentro e fuori.
E come affronta il suo lato testardo?
«Jeff [Gorton] dice che ha la pazienza di una sorella!” dice Hughes ridendo.
Se fosse stato al suo posto, suo padre non avrebbe cambiato lavoro
Il padre di Kent Hughes aveva sentimenti contrastanti quando suo figlio fu nominato direttore generale dei Canadien. Emerson Hughes era felice per suo figlio. Credeva che il canadese non avrebbe potuto trovare un candidato migliore dei suoi figli per occupare la posizione di GM a Montreal.
Tuttavia, si chiedeva perché suo figlio stesse abbandonando un’attività che gli aveva fruttato tutto nella vita. Due bellissime proprietà, una a Boston e l’altra con vista sul mare a Cape Cod, dove è socio di un golf club chic. È anche titolare di un abbonamento stagionale per un club di Boston.
Tutto per essere felici e realizzati.
Se fosse stato nei panni di suo figlio, il signor Hughes non avrebbe abbandonato questo stile di vita. Questo è quanto leggiamo in un articolo quotidiano La Gazzetta pubblicato quattro giorni dopo che suo figlio si unì ai Canadien.
“Mio padre è sempre stato diverso”, continua Hughes.
“Non voleva che mio fratello diventasse un giocatore professionista di hockey. Voleva che continuasse gli studi”.
Hockey e studi
Ryan Hughes ha riconciliato i due. Fu scelto dai Quebec Nordiques nel secondo turno – 22esimo nella NHL – del draft del 1990.
Dopo quattro stagioni con i Big Red della Cornell University, ha giocato due anni con i Cornwall Aces, squadra farm dei Nordici dell’American League. Fu poi assunto dai Boston Bruins come free agent.
Kent giocava anche a hockey. Ha indossato i colori dei West Island Royals nella categoria Bantam AA, prima di giocare con i Saint-Louis Lions della midget league, di cui sarebbe poi stato allenatore. Il suo percorso lo ha poi portato al Cégep de Saint-Laurent, con il quale ha vinto il campionato della AAA College League.
Da lì si trasferì nel Vermont, dove fu capitano della squadra del Middlebury College. Infine, ha giocato un anno in Svezia. Fu lì che scoprì che, nonostante il suo desiderio di intraprendere la carriera da giocatore professionista, non aveva la stoffa necessaria.
Il signor Hughes vedeva i suoi due figli più nel mondo degli affari, un ambiente in cui aveva trascorso la sua vita come proprietario di un’azienda di caccia alle teste, professione che esercitava lui stesso.
“Mio padre ci ha detto che i ragazzi per cui ha trovato lavoro avevano più esperienza di vita di noi. Non gli interessa l’hockey, dice l’amministratore delegato degli Habs.
“L’ultima volta che ha visto una partita della National League è stato a Boston per uno scontro tra i Bruins e i Dallas Stars. Soprattutto è venuto a trovare mia figlia e il mio figlio più piccolo in una riunione per bambini prima della partita dei Bruins per la quale è rimasto solo un periodo.
“Gliel’ho chiesto quella sera quando prima era stato a una partita della National League. Mi ha detto che era dalla prima partita di NHL di mio fratello. Era ai tempi del Forum”.
Sembra che sia passato un po’ di tempo!
