All’epoca Samuel St-Laurent non ci pensava affatto, ma quando lasciò il ghiaccio alla Joe-Louis Arena di Detroit l’8 febbraio 1990, fu un pezzo della storia dell’hockey che se ne andò con lui.
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Di questa partita tra Detroit e Chicago, il grande libro delle storie dell’hockey ha conservato ben poco, ma subentrando a Glen Hanlon quella sera davanti alla rete dei Red Wings, il tempo del suo ultimo giro in NHL, St-Laurent divenne l’ultimo portiere a giocare con una maschera in fibra di vetro di prima generazione.
“Non ci avevo mai pensato, non ho mai controllato se fosse vero, ma è quello che mi dicono tutti, quindi deve essere vero! inizia spiegando l’ex guardia dall’altra parte del ricevitore. La gente me ne parla abbastanza spesso, ma non è la cosa più importante della mia vita. »
Il n’y a aucun film qui a été fait sur le sujet, et le dernier masque de Sam St-Laurent n’est pas non plus accroché à un mur au Temple de la renommée (« il est chez moi quelque part », dit -egli). Ma quella sera a Detroit, poco più di 30 anni dopo la comparsa della prima maschera del genere, indossata inaspettatamente da Jacques Plante davanti alla rete del canadese a New York, l’1ehm Novembre 1959.
Il gesto di Plante e il suo simbolismo avranno segnato l’hockey in modo diverso, e la sua maschera avrebbe successivamente fatto epoca. Dal decennio successivo, e fino alla fine degli anni ’80, la stragrande maggioranza dei portieri della NHL indossò questo tipo di maschera, con fori all’altezza degli occhi e spesso anche all’altezza della bocca.
ARCHIVIO FOTOGRAFICO LA STAMPA
Samuel St-Laurent nel 1986
Sam St-Laurent, dal canto suo, era ben lungi dal pensare a tutto ciò quando arrivò sul ghiaccio della NHL nel 1985-1986. Il nativo di Arvida aveva trascorso la maggior parte del suo tempo nelle leghe minori prima di ottenere un’audizione di quattro partite con i New Jersey Devils quella stagione.
Si è poi trasferito ai Wings, con i quali ha giocato 30 partite nelle quattro stagioni successive.
“Quando finalmente sono arrivato in campionato, ho visto che i giocatori più giovani giocavano con delle maschere con delle griglie, le stesse che vediamo oggi”, ha continuato. Ma ero abituato all’altro modello. Non c’era nessuna sbarra davanti ai miei occhi e mi piaceva di più, vedevo meglio il disco arrivare da quella parte. »
Ai miei tempi eravamo più piccoli, l’attrezzatura era molto più piccola. Ero in piedi e dovevi sapere dove sarebbe andato il disco… è così che abbiamo giocato.
Samuel St-Laurent
Ma in un’epoca, gli anni ’80, in cui i lanci cominciavano a diventare sempre più pesanti, i coraggiosi come St-Laurent, che osavano avventurarsi con una maschera d’altri tempi davanti alla rete, diventavano sempre più rari. Perché cominciava a diventare un po’ rischioso trovarsi davanti a Brett Hull o Al Iafrate con solo pochi millimetri di fibra di vetro sul viso come protezione.
“Ho preso il disco in faccia un paio di volte”, ammette St-Laurent. Ricordo una partita contro Chicago, il disco venne dal cerchio di ingaggio direttamente nella mia faccia. Ho avuto una leggera commozione cerebrale, come si dice…”
FOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVIO LA PRESSE
Samuel St-Laurent in azione al Forum di Montreal
Tuttavia, il portiere del Quebec aveva visto molto da vicino i pericoli legati alle maschere in fibra di vetro quando arrivò nell’organizzazione dei Philadelphia Flyers nel 1979-1980; la stagione precedente, una lama di bastone nell’occhio pose fine alla carriera del famoso Bernard Parent, mal protetto dalla sua maschera.
“Sono arrivato nell’organizzazione Flyers un anno dopo e indossavo una maschera simile a quella di Bernard”, ha ricordato St-Laurent. Non so se fosse così pericoloso. Quanti portieri hanno subito lo stesso infortunio indossando questa maschera? Comunque non ci avevo mai pensato. Quali erano le altre opzioni? Si diceva che il casco con la griglia fosse inaffidabile, perché la griglia poteva rompersi…”
Dobbiamo ricordare che prima di noi le guardie non indossavano maschere!
Samuel St-Laurent
Oggi, Samuel St-Laurent fa il macchinista a Marieville, ed è lontano dal mondo dell’hockey, essendo stato allenatore dei portieri dei New York Rangers fino alla serrata del 2004. Ma resta legato a questo piccolo pezzo di storia che ha segnato l’hockey a modo suo.
“Ricordo che dopo che me ne andai, altri due portieri, tra cui Grant Fuhr, parlarono di affrontarsi un’ultima volta indossando le loro vecchie maschere, ma alla fine non lo fecero mai… probabilmente gli fecero dire che era troppo pericoloso! »
