I playoff della Stanley Cup hanno il dono di offrirci storie sportive che rasentano la finzione. Quella di Arturs Silovs merita sicuramente di essere definita una favola.
A causa del massacro dei portieri dei Canucks, Silovs è stato mandato nella mischia domenica durante Gara 4 contro i Nashville Predators. L’infortunio del titolare Thatcher Demko in Gara 1 e del suo sostituto Casey DeSmith in Gara 3e La partita ha aperto le porte a Silovs, assistito domenica da Nikita Tolopilo.
Non solo il 23enne lettone ha mantenuto la sua squadra in partita mentre i Canucks hanno completato una rimonta, ma ha guadagnato la vittoria al suo debutto nei playoff dando a Vancouver un vantaggio per 3-1 in questa serie.
“Ho giocato in Lettonia per la mia città natale. C’è un po’ la stessa atmosfera e mi piace”, ha spiegato il portiere nativo del Ventspils nello spogliatoio dopo la partita. “La folla o è a favore o contro di te. È sempre bello suonare in questo tipo di atmosfera. »
Quando gli è stato chiesto quando avrebbe saputo che se ne sarebbe andato, Silovs ha detto di averlo scoperto sabato. “ È ora di brillare, lo sai “, ha aggiunto con una risatina un po’ soddisfatta.
Eppure Silovs non è estraneo alle imprese sui grandi palcoscenici. L’allampanato e simpatico lettone ha aiutato il suo paese natale a vincere la medaglia di bronzo ai Campionati del mondo lo scorso maggio, battendo gli Stati Uniti e DeSmith ai tempi supplementari. È stato anche nominato giocatore più prezioso della competizione.
“Non sembrava nervoso, nemmeno prima della partita. Silovs non è un gran chiacchierone, ma non credo che il momento sia troppo grande per lui. Mi piace come si comporta”, ha spiegato il tecnico Rick Tocchet a fine partita.
Per il suo debutto, Silovs ha effettuato 27 parate sui 30 tiri affrontati. Dopo aver concesso il 3e Gol dei Predators su un disco deviato dal pattino di Filip Forsberg, il portiere ha fermato gli ultimi 11 tiri in rete per consentire la rimonta orchestrata dalla tripletta di Brock Boeser.
“Silovs ha fatto un lavoro fantastico per noi alla fine della stagione regolare”, ha spiegato l’autore del gol della vittoria, Elias Lindholm, pochi minuti dopo la partita. “Sappiamo che è un buon portiere. Ha fatto delle parate importanti e non dovevamo preoccuparci. Ha giocato molto bene. »
Come è arrivato Silovs, che ha avuto un breve periodo in ECHL con i Trois-Rivières Lions nel 2021-2022?
Silovs venne originariamente redatto nel 6e round del draft 2019 dei Canucks dopo una stagione con i Barrie Colts nella Ontario Junior League.
Prestato ai Lions per un periodo di 10 partite solo due anni fa, Silovs ha giocato principalmente con gli Abbotsford Canucks nell’American League sin dai suoi tempi tra i professionisti.
I ripetuti infortuni ai portieri dei Canucks negli ultimi anni gli hanno permesso di giocare cinque partite di NHL nel 2022-23 e quattro partite in questa stagione. In quelle nove partite, Silovs ha mantenuto un record di 6-2-1, una percentuale di parate di 0,898 e 2,62 gol contro la media.
Durante la conferenza stampa post-partita, Tocchet ha suggerito che DeSmith potrebbe tornare per Gara 5 e che il suo infortunio è considerato minore.
“Sono orgoglioso dei nostri portieri e della loro mentalità”, ha aggiunto Tocchet, precisando che la situazione dei suoi portieri verrà valutata quotidianamente.
