Gran Premio del Quebec e Montreal | I migliori qui sognano una versione femminile

Pochi di numero ma ben visibili nelle più grandi corse europee, i migliori ciclisti del Quebec sognano di poter finalmente pedalare a casa propria negli eventi di livello WorldTour, proprio come i loro colleghi uomini, che partecipano ai Gran Premi ciclistici del Quebec e di Montreal dal 2010.

A differenza della maggior parte delle classiche della stessa categoria in Europa, le gare canadesi non hanno una versione femminile, così che Olivia Baril, Simone Boilard e l’altra Clara Émond non hanno mai l’opportunità di correre in casa.

“Sarebbe magico”, aggiunge Magdeleine Vallières Mill, rappresentante della nuova formazione americana EF Education-Cannondale. Per la sua compagna di squadra Clara Émond la presentazione di eventi del genere in Quebec sarebbe solo uno sviluppo logico: “Ce ne sono alcuni per gli uomini, non vedo perché non dovrebbero essercene anche alcuni per le donne. »

Olivia Baril, miglior ciclista canadese dall’inizio della stagione, fa la stessa osservazione. “Sarebbe il momento”, dice uno dei principali leader della squadra spagnola Movistar.

Domenica, i quattro quebecchesi hanno preso parte alla Liegi-Bastogne-Liegi, una delle corse maschili più antiche – che le è valso il soprannome di “Doyenne” -, che ha la sua controparte femminile dal 2017. Hanno così concluso la stagione delle classiche delle Ardenne dopo la Flèche Brabançonne, Amstel Gold Race e Flèche Wallonne, in Belgio e nei Paesi Bassi, esattamente la stessa sequenza dei loro colleghi maschi.

Baril, Émond e Vallières Mill rivolgono ora la loro attenzione alla Vuelta, in Spagna, il primo dei tre grandi giri a cui seguiranno il Giro, in Italia, e il Tour de France. Il ciclismo internazionale sta diventando sempre più femminile, sia nelle gare che nelle squadre. La tendenza trova poca risonanza in Canada e negli Stati Uniti.

“La motivazione ci sarà” nel 2025

Lo scorso autunno, il sindaco del Quebec, Bruno Marchand, ha approfittato della presenza di Marion Rousse, direttrice del Tour de France Femmes, al Grand Prix Cycliste de Québec per lanciare un forte appello al ciclismo femminile durante la conferenza stampa di apertura.

“Grazie per aver fatto questo lavoro verso l’uguaglianza, verso la parità, verso questa capacità di dire alle nostre ragazze che c’è spazio anche per loro”, ha detto l’assessore a chi ha analizzato le gare per TVA Sports.

I principali stakeholder stanno ancora aspettando il segnale di partenza. “Non voglio avere 35 anni, vedere le gare in corso e dirmi: mi sarebbe piaciuto così tanto”, sottolinea Boilard, 26 anni.^e a Liegi-Bastogne-Liegi e 14^e dell’Amstel. “Sarebbe fantastico poterli fare durante la mia carriera. »

Lo svolgimento dei Campionati del mondo di ciclismo su strada a Montreal nel 2026 rappresenta un’occasione ideale per lanciare le edizioni femminili del Grand Prix Cyclistes (GPCQM) in Quebec, sostiene l’atleta 23enne: “Le squadre femminili vorranno venire a testare la percorsi l’anno prossimo. La motivazione ci sarà. »

Ansiosa di non “mettersi sotto i riflettori”, Boilard ha unito i suoi colleghi canadesi nel suo approccio. Come lei, hanno tutti assistito come spettatori a diverse edizioni di classici canadesi. Magdeleine Vallières Mill dice di essere sfuggita all’attenzione di suo padre, che lavorava in un chiosco di vendite, per mescolarsi alla folla di Mount Royal.

“Ho pensato che fosse così bello! ricorda quello che all’epoca doveva avere 10 o 11 anni. Mi ha fatto sognare un po’, ma nella mia testa non era possibile perché era per uomini. Se ci fosse stata una gara per le donne, mi avrebbe motivato moltissimo. Questo mi avrebbe fatto dire: ah, è vero che è un lavoro possibile e vale la pena continuare a spingere [dans ce sport]. »

La rinascita del Tour de France femminile avrà questo effetto galvanizzante su una nuova generazione di ciclisti, stima la 22enne di Sherbrooke, che ha partecipato alle prime due presentazioni, nel 2022 e nel 2023.

Miglior canadese nell’ultimo turno, con un 23^e posto nella classifica generale, a Clara Émond viene “spesso chiesto” quando Quebec e Montreal ospiteranno gli eventi WorldTour femminili. “Sono gare molto apprezzate dal pubblico e dai corridori”, dice l’ex sciatore alpino di Saint-Ferréol-les-Neiges, convertitosi tardi al ciclismo.

La scalatrice 27enne si considera fortunata per aver raggiunto il livello più alto così in fretta. L’avvocato esperto sottolinea il prezioso contributo della sua prima squadra, Emotional.fr-Tornatech-GSC Blagnac VS31, senza il quale non sarebbe mai stata conosciuta in Europa. Controllata dal suo direttore Gérard Penarroya, la struttura canadese ha cessato le sue attività lo scorso anno, dopo circa quindici anni di esistenza.

“Una grande gara come questa potrebbe forse incoraggiare gli sponsor più grandi a finanziare le squadre femminili e aumentare il numero di canadesi che competono a livello internazionale”, sostiene Clara Émond. Perché davvero non siamo molti nel gruppo. »

Volontà politica per una versione femminile?

Una versione femminile dei Gran Premi ciclistici del Quebec e di Montreal è un desiderio condiviso dagli organizzatori. “È più di un progetto, è un sogno”, afferma Sébastien Arsenault, CEO di GPCQM. Nota che il mese di settembre è aperto nel calendario del WorldTour femminile, più o meno nelle stesse date delle competizioni maschili.

Come lo scorso autunno, il promotore ribadisce subito di non voler “arrivare con una qualità di organizzazione inferiore” rispetto alle gare maschili. In altre parole, i costi sarebbero equivalenti e non si vedono significative economie di scala. I GPCQM, che coprono quasi tutti i costi di trasporto, alloggio e pasti, hanno un budget totale di quasi 7 milioni di dollari, la maggior parte dei quali proviene dai tre livelli di governo. Una o più gare femminili dovrebbero essere presentate in giorni diversi a causa della durata del sole in questo periodo dell’anno in Quebec.

“Queste squadre hanno i mezzi per venire qui a proprie spese e pagare tutte le spese di albergo, come avviene in Europa, dove hanno solo uno stipendio? Non credo, spiega Arsenault. Ci vorrebbe quindi una forte volontà politica per poter fare qualcosa di grandioso, che includa anche la televisione. »

Il pubblico sarebbe probabilmente più piccolo di quello maschile, aggiunge indossando i “guanti bianchi”: “Il ritorno sull’investimento non può essere visto nella stessa luce dello sport maschile. Dobbiamo capire che si tratta di un investimento che stiamo facendo per sviluppare lo sport tra le giovani donne ed è su questo che dobbiamo concentrarci davvero. »

Secondo l’organizzatore sarebbe necessario un impegno triennale da parte delle autorità pubbliche. Indica di aver avuto “alcune discussioni informali” sull’argomento con il sindaco Bruno Marchand, che si sarebbe mostrato disponibile ad ospitare i due eventi nella regione del Quebec.

Dopo le ricerche effettuate per finanziare l’organizzazione dei Mondiali su strada nel 2026, Sébastien Arsenault non è pronto “ad assumere il bastone del pellegrino” per le competizioni WorldTour femminili. “Deve essere una volontà politica che parta direttamente dall’alto”, insiste l’uomo che è anche alla testa della maratona Beneva Montreal.

Non saltare i passaggi

Montreal ha già vissuto una sorta di età dell’oro del ciclismo femminile. Dal 1998 al 2009, una Coppa del Mondo ha attirato migliaia di spettatori a Mount Royal, ancor prima che iniziasse la rivalità tra Lyne Bessette e Geneviève Jeanson. Karol-Ann Canuel ha gareggiato nelle ultime tre edizioni, oltre ai Tour della Grande Montreal e dell’Isola del Principe Edoardo, che sono stati aggiunti. Questa esperienza è servita da trampolino di lancio per una lunga carriera internazionale che si è conclusa nel 2021 con due Olimpiadi e 11 partecipazioni ai Campionati del Mondo.

Quando gli organizzatori del Tour de Gatineau, dove ha vissuto anche grandi momenti, hanno gettato la spugna nel 2022 dopo tre cancellazioni a causa della pandemia, lei ha alzato la mano per assumere la carica di direttore generale.

“Non avevo esperienza, ma per me era troppo importante riportarlo per dare ai giovani atleti l’opportunità di poter correre a livello internazionale, a casa”, dice Canuel, che ha appena condotto un progetto con i corridori junior per il ciclismo canadese in Europa.

Tenutosi per la prima volta lo scorso settembre, l’evento è composto da due distinte gare UCI 1.1 (seconda categoria): la Gatineau Women’s Chrono e il Tour de Gatineau, oltre a un criterium di livello provinciale. Una squadra WorldTour ha confermato la sua partecipazione il prossimo autunno.

Canuel sogna che la competizione ottenga la licenza WorldTour entro tre-cinque anni, ma non vuole “saltare passi”.

“Il vantaggio di avere un 1.1 è che ci sono consentite fino a sette squadre WorldTour, squadre continentali, ma anche club [non licenciés par l’Union cycliste internationale]. Ha molto valore per chi è agli inizi, vuole toccare il gruppo internazionale, senza necessariamente avere la possibilità di venire in Europa. Apre queste possibilità. »

Karol-Ann Canuel sostiene “al 100%” l’idea di un Gran Premio di ciclismo femminile in Quebec o Montreal, soprattutto perché le squadre avrebbero interesse a prolungare la loro permanenza per schierarsi a Gatineau. Allo stesso tempo, ai suoi occhi, una replica esatta del calendario maschile non è essenziale. “Abbiamo questo evento unico per le donne che possiamo anche aiutare a far crescere. »

Olivia Baril ritiene inoltre che l’esistenza di competizioni esclusivamente femminili – come il Trofeo Alfredo Binda, dove si è classificata settima a metà marzo in Italia – resti qualcosa di “cool”. Ritiene tuttavia che sia giunto il momento di arricchire i classici del Quebec con una sezione riservata alle donne.

Intanto il ciclista 26enne “pensa quasi ogni giorno ai Mondiali di Montreal”…