Uno sprint perfettamente gestito e disinibito. Grace Brown ha vinto la Liegi-Bastogne-Liegi davanti all’élite del gruppo, domenica 21 aprile. Ancora forte nonostante una lunga fuga, il corridore australiano del team francese FDJ-Suez ha sorpreso tutti perché la vittoria sembrava promessa al potente SD Worx-Protime. La “Decana delle Classiche” non è un Monumento del ciclismo femminile ma è una delle gare più seguite del calendario. Aggiungendola all’elenco dei suoi successi, la FDJ-Suez conferma il suo nuovo status.
La gara femminile: Grace Brown vince nello sprint davanti a Elisa Longo Borghini
Che vittoria per Grace Brown! Nella fuga di oggi, che alla fine si è rivelata la fuga migliore, l’australiana si è vista rimontare addosso i grandi favoriti a una decina di chilometri dal traguardo. Se tutti hanno provato ad attaccare nella finale, la vittoria è arrivata con uno sprint e la corridore della FDJ-Suez, dopo due 2° posti in questa manifestazione, questa volta ha battuto Elisa Longo Borghini e Demi Vollering.
Dal 2022 la squadra è tra le prime cinque al mondo e punta ancora oltre. Durante la tradizionale conferenza stampa di inizio stagione, organizzata in cima alla torre di Suez a La Défense il 19 febbraio, il direttore generale Stephen Delcourt ha avvertito che non intende rallentare le sue ambizioni. Quest’ultimo ha rivelato di aver sviluppato un piano quinquennale affinché la sua squadra vinca le nove corse più importanti: la Strade Bianche, il Giro delle Fiandre, la Parigi-Roubaix, la Freccia Vallone, l’Amstel Gold Race, il Giro di Francia, il Giro, la Vuelta e la Liegi-Bastogne-Liegi, che quindi è già nel sacco.
“L’obiettivo è ridurre il ciclo di dominio dell’SD Worx e diventare la squadra che domina questo sport”, ha osato Stephen Delcourt, microfono in mano accanto a sei dei suoi corridori e davanti ai giornalisti. Sebbene estremamente ambizioso, il suo discorso è stato sostenuto da Flavien Soenen, uno dei due direttori delle prestazioni, quando gli è stato chiesto quali fossero le ambizioni della squadra per il prossimo Tour de France. “Non ci proibiamo nulla. Dobbiamo sognare ciò che c’è di più bello nel nostro sport. Un podio al Tour de France secondo me è un ottimo risultato, ma quando puntiamo al podio significa che possiamo anche ottenere la vittoria”ha deciso l’ex allenatore del Nairo Quintana e Warren Barguil dell’Arkea-Samsic.
L’FDJ-Suez non è più la squadra entrata di nascosto nel World Tour (il massimo livello internazionale) nel 2020. Ha ottenuto 17 vittorie nel 2022 e 19 nel 2023, cifre senza precedenti per la squadra il cui record era di tre fino al 2021. l’arrivo del gruppo Suez come co-title sponsor poco prima della prima edizione del Tour de France femminile, due anni fa, ha fornito un grande impulso finanziario. “Abbiamo moltiplicato per quattro il nostro budget in quattro anni. Nel 2017 dissi che finalmente saremmo stati professionisti con un budget di 1 milione di euro. Oggi supereremo i 4 milioni e vi dirò che non è così non abbastanza”presume Stephen Delcourt, figura centrale per più di 16 anni e descritto internamente come un gran lavoratore.
Nel 2024, l’FDJ-Suez avrà nel suo organico diverse protagoniste internazionali del gruppo femminile, a cominciare da Cecilie Ludwig Uttrup. Arrivato nel 2020 come prima recluta internazionale di alto profilo, il pugile danese ha portato a casa 10 vittorie, inclusa una tappa del Tour de France. Grace Brown la seguì un anno dopo. L’australiano di grande motore è due volte vicecampione del mondo a cronometro. Anche l’italiana Marta Cavalli fa parte di questo gruppo. Non ha ancora avuto modo di sfruttare tutto il suo potenziale a causa di cadute particolarmente dolorose, ma i suoi successi alla Flèche wallonne e all’Amstel Gold Race nel 2022 hanno lasciato il segno.
Evita Muzic è la punta di diamante francese della squadra e anche quest’anno sarà una delle due migliori chance francesi per la classifica generale del Tour de France, insieme a Juliette Labous (DSM-Firmenich). https://twitter.com/cirogazzetta/status/1775847009741623338, FDJ-Suez dovrebbe rafforzarsi ulteriormente la prossima stagione con l’arrivo di Demi Vollering (SD Worx-Protime), la vincitrice dell’ultimo Tour de France. Solo quello.
La voce in ogni caso non è stata smentita dalla squadra francese e sembra addirittura credibile se ci basiamo sul discorso di Stephen Delcourt. Ancor prima delle prime voci mediatiche riguardanti un potenziale arrivo dell’olandese, il capo dell’FDJ-Suez aveva fatto trapelare un indizio a metà febbraio rispondendo a una domanda relativa alla strategia da utilizzare per scuotere l’egemonia dell’SD Worx: “OhNon crede nel destino. Vogliamo giocare. I contratti con loro stanno finendo, le cose finiranno per sistemarsi.”. Dopotutto, reclutare il leader del nemico è una tecnica efficace. Inoltre, potrebbe liberarsi un posto in rosa visto che Cecilie Ludwig Uttrup è in scadenza di contratto a fine stagione.
La squadra è attraente. In bassa stagione, ha reclutato un secondo direttore di prestazione attirando Lieselot Decroix che ha arbitrato con Jumbo-Visma, una delle migliori squadre del gruppo. La belga, ex corridore professionista, è venuta a fornire la sua esperienza, in particolare sui percorsi in altura che la squadra ha aggiunto nella sua preparazione per il 2024. “Sono andato per andare oltre e cercare i dettagli”riassume chi lavora in duo con Flavien Soenen.
“Possiamo contare su 40 dipendenti. Abbiamo la fortuna di avere un nutrizionista a tempo pieno, un medico che è sempre più coinvolto con noi. Abbiamo uno degli autobus più belli del mondo, coperto di pannelli fotovoltaici e autonomo 27 ore, dà il benvenuto a Stephen Delcourt, coinvolto anche nell’aspetto dello sviluppo sostenibile. Le batterie al litio posteriori ci permettono di essere autonomi per frigoriferi, congelatori, aria condizionata… Raccogliamo tutta l’acqua piovana per lavare le nostre auto.” In un gruppo in cui alcune squadre non possono permettersi di fare affidamento su personale retribuito, il contrasto è ancora più evidente.
Tutti questi parametri influenzano il successo della FDJ-Suez che sarà particolarmente monitorata durante il Tour de France di quest’estate (dal 12 al 18 agosto). Mancano poco meno di quattro mesi ad allora e la squadra francese ha tante altre gare da disputare, a cominciare dal Giro di Spagna che prenderà il via domenica. Particolarmente attese saranno le leader Evita Muzic e Marta Cavalli.
