Che si tratti di piste di media e lunga distanza o dell'asfalto delle maratone, gli avversari di Marcel Hug in genere non hanno il tempo di vedere il colore della sua auto da corsa. Ma ai Giochi di Parigi del 2024, l'uomo soprannominato “Swiss Silver Bullet” (“il proiettile d'argento svizzero”, in riferimento al colore della sua sedia a rotelle) è stato battuto a sorpresa da tutti nelle sue prime due gare: i 5.000 m dall'americano Daniel Romanchuk e i 1.500 m dal cinese Hua Jin. Inoltre, giovedì 5 settembre si è classificato solo terzo negli 800 m. Solo l'ultimo giorno, domenica 8 settembre, e la maratona, il 38enne turgoviese ha finalmente vinto una medaglia d'oro nella categoria T54 (atleti in sedia a rotelle che hanno pieno uso del corpo con moderata o grave limitazione del movimento delle gambe o assenza di arti).
Nato con la spina bifida, una malformazione legata a un difetto nella formazione degli archi vertebrali, Marcel Hug aveva già vinto sei titoli paralimpici prima dell'evento di Parigi 2024, il primo nel 2016. A Tokyo, nel 2021, ha ottenuto un quadruplo.
“In carrozzina è possibile gareggiare su diverse distanze in poco tempo. I nostri muscoli non vengono utilizzati allo stesso modo. I movimenti sono un po' come quelli dello sci nordico.”ha spiegato, prima dei Giochi, l'uomo che ha al suo attivo anche ventiquattro successi nella maratona, tra il 2011 e il 2024, in particolare sui prestigiosi percorsi di Berlino, Londra, Chicago, New York e Boston.
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“Al momento funziona molto bene per me, è scivolato, profeticamente, Mondoinizio luglio. Ma non si sa mai cosa può succedere. Per vincere servono molti parametri positivi. Ogni vittoria è speciale, e lo è ancora di più ai Giochi, che sono la competizione più importante per noi”.
Progresso tecnologico
Dal 2021, Marcel Hug pedala su una sedia realizzata al 100% in carbonio, progettata in collaborazione con i tecnici del team svizzero di Formula 1 Sauber. “Ho avuto l’opportunità di esprimere la mia opinione e fornire un feedback, dice. L'ho provato durante tutto il processo per migliorarlo. È una grande esperienza lavorare con ingegneri del genere, che mi hanno trattato come un atleta professionista”.
Il divario con i vecchi modelli di sedie da corsa è enorme. “Il risultato è incredibile. È più aerodinamico e c'è meno perdita di energia.”spiega l'atleta. La velocità massima che la macchina può raggiungere – spinta dalla forza delle braccia – è impressionante: 38 km/h in pista. “È lo stesso dispositivo, cambiano solo le gomme.” Marcel Hug è anche detentore del record mondiale di maratona in carrozzina: 1 h 17 min 47, record stabilito il 21 novembre 2021 a Oita (Giappone).
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