La finale di tennis femminile degli US Open 2024 vedrà sfidarsi l'americana Jessica Pegula, numero 6 al mondo, e la bielorussa Aryna Sabalenka, numero 2 nella classifica WTA, dopo le rispettive vittorie di giovedì 5 settembre su Karolina Muchova ed Emma Navarro.
Jessica Pegula, 30 anni, che giocherà la sua prima finale del Grande Slam di fronte al pubblico di casa, sarà un'outsider contro la giocatrice che ha già vinto due tornei importanti. Vincitrice dell'Australian Open nel 2023 e all'inizio di quest'anno, Aryna Sabalenka avrà l'opportunità sabato di diventare la prima giocatrice a vincere entrambi i Major giocati su superfici dure nella stessa stagione dai tempi della tedesca Angelique Kerber nel 2016.
Dopo l'eliminazione nei quarti di finale della numero 1 del mondo Iga Swiatek, Aryna Sabalenka è stata l'unica giocatrice in semifinale con esperienza in un titolo del Grande Slam, e lo ha dimostrato contro l'americana Emma Navarro, una debuttante a questo livello di competizione, vincendo per 6-3, 7-6 (2).
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La 26enne ha dominato la sua avversaria, 12e campionessa mondiale, strappandole il break in particolare nel suo primo impegno nel primo set. Emma Navarro, 23 anni, ha preso il servizio della bielorussa con calma prima di subire i suoi colpi potenti e profondi. Con un nuovo break guadagnato sul 4-2, Aryna Sabalenka è stata in grado di concludere serenamente il primo set.
In vantaggio per 5-3 nel secondo set, la bielorussa ha visto Emma Navarro alzare improvvisamente il suo livello, più aggressiva in risposta e trovando angoli scomodi. L'americana, una delle rivelazioni della stagione con un ottavo di finale al Roland-Garros e un quarto di finale a Wimbledon, che lunedì (8e), ha così spinto la sua avversaria al tie-break. Aryna Sabalenka è stata prima colpevole di doppio fallo (0-2), prima di mostrare un livello superbo, con colpi sempre più forti, abbinati a palle corte ben sentite.
“Alla fine del secondo set ero un po' emozionato, mi ha ricordato i momenti della finale dell'anno scorso, l'incoraggiamento del pubblico [pour son adversaire américaine] »spiegò, riferendosi al match per il titolo perso contro Coco Gauff. “Ho lavorato molto sul mio stato mentale durante le partite, ho migliorato la calma nei momenti chiave”si è sviluppata ulteriormente.
Jessica Pegula torna da lontano
Probabilmente Aryna Sabalenka avrà di nuovo il pubblico contro di sé in finale, affrontando Jessica Pegula, che ha lottato per liberarsi della ceca Karolina Muchova (52).e) nell'altra semifinale 1-6, 6-4, 6-2.
La trentenne, alla sua prima semifinale di un torneo del Grande Slam, è stata surclassata per la prima volta da Karolina Muchova, finalista al Roland-Garros nel 2023, in un primo set in cui il gioco vario della ceca è stato eccezionale. “Ha iniziato giocando in modo incredibile, mi ha fatto sembrare un principiante, mi ha distrutto”ha ammesso Jessica Pegula al microfono dello stadio.
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La partita è cambiata quando Karolina Muchova, tornata a giugno dopo un'assenza di dieci mesi per infortunio, ha mancato una doppia palla break sul 2-0 nel secondo set, su una volée, lei che aveva vinto tutti i suoi punti durante i suoi attacchi a rete nel primo set. Jessica Pegula si è poi mostrata sempre più solida a fondo campo, non concedendo più così tanta libertà all'avversaria, per ribaltare finalmente la partita.
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“Ho finalmente iniziato a trovare la mia strada e, alla fine del secondo set, ho iniziato a giocare come volevo.”ha spiegato, confermando la sua forma perfetta, lei che ha vinto quindici delle sue ultime sedici partite. La sua unica sconfitta è arrivata nella finale del torneo di Cincinnati, a metà agosto, contro… Aryna Sabalenka, che conduce 5-2 nei loro confronti.
