Il legame tra Olimpiadi e Paralimpiadi è lui: l'ex schermidore ungherese Pal Szekeres, 59 anni. È stato eletto membro del Parlamento europeo a giugno sotto i colori del partito del primo ministro ungherese Viktor Orban, Fidesz, e, in quanto tale, membro del gruppo parlamentare Patrioti per l'Europa, presieduto dal francese Jordan Bardella. Ma prima di intraprendere la carriera politica, Pal Szekeres aveva scritto il suo nome nella storia dello sport diventando il primo atleta a vincere medaglie sia alle Olimpiadi che alle Paralimpiadi.
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È difficile usare il termine impresa per descrivere questa prestazione, che non sarebbe stata possibile senza un incidente stradale in Germania nel 1991, che ha privato Pal Szekeres dell'uso delle gambe. Nessun altro atleta disabile ha ottenuto una doppietta del genere, poiché gli unici che possono vantarsi di essere saliti sul podio in entrambe le competizioni lo hanno fatto ai Giochi Paralimpici come guide normodotate per ciclisti ipovedenti: il britannico Craig McLean e il francese François Pervis.
Negli anni '80, Pal Szekeres era uno dei migliori schermidori di fioretto al mondo. Avrebbe dovuto partecipare alle sue prime Olimpiadi nel 1984 a Los Angeles, ma il boicottaggio comunista decise diversamente. I paesi del blocco orientale gareggiarono parallelamente e Pal Szekeres si classificò al secondo posto nel torneo di fioretto a squadre con l'Ungheria. “In Ungheria, questa è considerata una medaglia olimpica a tutti gli effetti.”assicura Pal Szekeres, incontrato a maggio a Budapest.
Campione europeo a sette mesi dall'incidente
Per raggiungere un vero podio olimpico, avrebbe dovuto aspettare il 1988 e i Giochi di Seul, dove l'Ungheria si classificò terza nel torneo a squadre. Quell'anno, Pal Szekeres vinse anche l'International Challenge di Parigi, uno dei tornei di fioretto più famosi al mondo. Una vittoria segnata da un intoppo: il torneo fu posticipato, la delegazione ungherese dovette partire senza nemmeno aspettare la cerimonia di premiazione e senza sapere che il vincitore del giorno era atteso al test antidoping. “Sembrava uno scandalo ma non lo era”afferma oggi Pal Szekeres.
Tre anni dopo, all'età di 26 anni, in seguito a un incidente mentre era a bordo di un minibus che trasportava la squadra nazionale, lo schermidore apprese che non avrebbe mai più camminato. Sette mesi dopo l'incidente, divenne campione europeo di scherma in carrozzina. Nel 1992, vinse il titolo di fioretto alle Paralimpiadi di Barcellona e ottenne persino la doppietta fioretto-sciabola ad Atlanta nel 1996. Avrebbe continuato a vincere medaglie alle successive tre Paralimpiadi, prima di ritirarsi nel 2012, dopo le Paralimpiadi di Londra: “Era ora di fermarmi: ero vecchio e lento”dice.
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L'ungherese è presidente della Federazione Internazionale di Scherma in Carrozzina dal 2016 e ora si candida per un terzo mandato. “Abbiamo lo stesso problema della scherma valida: Europa e Asia sono molto attive, ma non siamo abbastanza presenti in Africa e Oceanialui giudica. Nella famiglia paralimpica c'è competizione tra gli sport e per assicurarci il nostro posto dobbiamo sviluppare la pratica della scherma in carrozzina in più paesi”.
Pal Szekeres è stato anche coinvolto nella promozione dello sport per disabili in Ungheria, in particolare tra il 1999 e il 2005, quando ha ricoperto il ruolo di Vice Segretario di Stato del Ministro della Gioventù e dello Sport. Il tema dell'inclusione delle persone disabili ha trovato un nuovo ambasciatore nel Parlamento europeo.
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