Kai Havertz tocca note alte per abbattere il PSG e rafforzare la fiducia dell’Arsenal

Probabilmente è sempre stato un barometro per l’Arsenal più di qualsiasi altra cosa. Come si comporterebbero con il Paris Saint-Germain, una delle potenze della Champions League? Estremamente bene, fu la risposta.

In una serata per rafforzare la fiducia collettiva per le sfide più grandi che ci attendono, soprattutto quelle che sicuramente arriveranno dopo che la fase a gironi di questa competizione avrà finalmente raggiunto il suo culmine, l’Arsenal ha mostrato il suo coraggio nei duelli e un taglio e una spinta per deliziare il pubblico di casa.

Kai Havertz ha segnato con un colpo di testa imponente e quando Bukayo Saka ha realizzato un calcio di punizione al 35′ attraverso una massa di corpi all’interno dell’area del PSG e dentro, oltre l’ipovedente Gianluigi Donnarumma, l’Arsenal sapeva che era loro da perdere.

Sarebbero sopravvissuti ad alcuni spaventi verso la fine; un gol del PSG avrebbe potuto renderlo interessante. Ma l’Arsenal non è mai sembrato sul punto di perdere il controllo.

C’era la sensazione che ci fossero stati troppi tocchi carini da parte del PSG e che non ci fosse abbastanza mordente nelle aree che contavano. Ma la conclusione più importante riguardava la forza dell’Arsenal. Era lì a livello mentale, Mikel Arteta felice della maturità della sua squadra, di come sono rimasti lucidi durante tutto il percorso. E soprattutto in termini fisici.

Questi giocatori dell’Arsenal sono imponenti, la maggior parte di loro è alta un metro e ottanta o più, e la loro durezza di base era spesso eccessiva per il PSG. L’Arsenal ha mancato una serie di occasioni chiare, ma non ha avuto importanza. Si tratta di una loro dichiarazione, anche se è difficile quantificare l’importanza del risultato visto che entrambi i club probabilmente avanzeranno.

L’atmosfera è stata colorata dai tifosi del PSG, che prima del calcio d’inizio rimbalzavano come una massa ribollente e non smettevano di oscillare al ritmo dei loro tamburi. Ma è il tifoso dell’Arsenal a festeggiare al 20′ e il risultato è un’azione antiquata con un finale antiquato, con Havertz che si alza alto per intercettare un pallone scheggiato di Leandro Trossard dall’interno sinistro davanti a Donnarumma. È stato coraggioso da parte di Havertz; ha rischiato di farsi male quando Donnarumma ha portato fuori dalla linea il suo massiccio corpo.

Luis Enrique aveva rilasciato una dichiarazione prima della partita, escludendo Ousmane Dembélé dalla rosa del PSG; la coppia si è scontrata dopo la vittoria di venerdì scorso sul Rennes. L’allenatore ha accusato Dembélé, che è probabilmente il suo giocatore di più alto profilo, di mancare di rispetto alla squadra e questo ha rafforzato il messaggio diffuso in questi giorni dal club. Niente più Galacticos. Meno ego; più impegno e unità. Detto questo, è stata una mossa che senza dubbio ha indebolito il PSG.

Il PSG potrebbe puntare su un’esplosione di Nuno Mendes che ha baciato l’esterno del secondo palo e su un tiro di Achraf Hakimi che David Raya ha alzato sopra la sua stessa traversa. Ma per il resto il primo tempo è stato dell’Arsenal. Erano determinati a dimostrare perché Luis Enrique li aveva descritti come la migliore squadra d’Europa senza palla.

Riccardo Calafiori e Jurrien Timber hanno vinto nell’uno contro uno rispettivamente contro Hakimi e Bradley Barcola, mentre Gabriel Magalhães ha festeggiato lanciando la palla davanti a Warren Zaïre-Emery.

Si trattava davvero di quello che ha fatto l’Arsenal nell’ultimo terzo prima dell’intervallo. Saka si era allargato subito dopo un passaggio di Calafiori mentre Havertz crossava pericolosamente dalla linea di fondo, senza che nessuno in rosso effettuasse la corsa necessaria. L’Arsenal ha ribaltato l’1-0 ed è stato l’ennesimo calcio piazzato a dargli il vantaggio.

Il PSG è stato accusato di non aver fatto i compiti quando Saka ha tirato alto una punizione bassa dalla destra. Uno dopo l’altro, i giocatori dell’Arsenal hanno attaccato la palla, entrando nel mirino di Donnarumma; prima Gabriel Martinelli, poi Gabriel e Thomas Partey. È semplicemente andato fino in fondo. Dal punto di vista del PSG, la situazione è terribilmente morbida e sono grati che non sia peggiorata ulteriormente poco dopo, con Donnarumma che blocca da vicino Trossard.

Il PSG voleva che Vitinha dettasse davanti alla difesa a quattro; aveva corridori su entrambi i lati in Zaïre-Emery e João Neves. L’apprezzamento di Vitinha per le sue prospettive e opzioni, spesso negli spazi più ristretti, è adorabile da guardare. Più in generale, era possibile vedere il puntone del PSG, ma serviva qualcosa di più della semplice decorazione.

L’Arsenal avrebbe dovuto portare il 3-0 all’inizio del secondo tempo, con Martinelli e Havertz che sprecano occasioni. Quello di Martinelli era quello grande.

È stata una bella azione one-touch da destra a sinistra, a partire da Saka, che è stato eccellente fin dall’inizio – così esplosivo, così diretto – e passando per Trossard e Havertz. Martinelli è solo e tira al volo dritto su Donnarumma. Il portiere sarebbe grato che Havertz facesse altrettanto con un colpo di testa basso su cross di Martinelli.

Arteta ha inserito Mikel Merino come sostituto per un debutto tardivo, l’acquisto estivo si era ripreso da un infortunio alla spalla e il PSG ha premuto sull’avampiede nelle fasi finali. L’Arsenal sembrava felice di invitarli, per preservare ciò che avevano, per sostenersi nelle sfide. Ci sono stati momenti nervosi per loro. Neves ha lanciato un corner dall’alto verso il basso contro la traversa mentre Raya ha parato in modo un po’ rischioso il bigodino di Lee Kang-in.

Martinelli viene respinto ancora una volta da Donnarumma, un’altra chiara apertura, e il PSG capisce che non c’è via d’uscita per loro quando l’arbitro, Slavko Vincic, ignora le loro richieste di rigore dopo che una palla vagante si è impennata e ha colpito la mano di Calafiori. Luis Enrique si è infuriato ma Calafiori non sembra essersi mosso in maniera deliberata.