Un santuario nello stato di Washington ha perso più della metà dei suoi residenti in un mese. Ora è chiuso al pubblico per arginare la diffusione dell’epidemia.
Dopo gli uccelli, i bovini e gli esseri umani, anche i grandi felini hanno contratto l'influenza aviaria. Nel santuario degli animali del Wild Felid Advocacy Center a Shelton, Washington, venti grandi felini sono morti in poche settimane a causa di questa malattia infettiva altamente contagiosa, che colpisce inizialmente gli uccelli. Il rifugio, che accoglie grandi felini che non sono stati adeguatamente curati o i cui proprietari non possono più prendersi cura di loro, ha annunciato la triste notizia in un comunicato pubblicato su Facebook.
Il virus ha iniziato a comparire nella popolazione dei leoni di montagna a novembre. Il santuario precisa che diversi felini di questa specie hanno sviluppato sintomi di tipo polmonare. Il rifugio precisa, tuttavia, che alcuni felini erano separati dallo stesso muro tra i loro habitat, ma non interagivano direttamente.
Il 23 novembre uno morì definitivamente a causa dell'infezione e molti altri si ammalarono gravemente nei giorni successivi. Tra i venti felini morti da metà novembre figurano una tigre del Bengala, quattro puma, linci, servi e diversi gatti, una specie particolarmente vulnerabile all'influenza aviaria, precisa il comunicato stampa. L'ultimo animale a morire è stato un servo africano, venerdì 13 dicembre.
“Pericoloso”
“Non abbiamo mai vissuto una situazione del genere. Di solito muoiono di vecchiaia. È un virus piuttosto pericoloso”.ha affermato Mark Mathews, fondatore e direttore del Wild Felid Advocacy Center New York Times . Ha indicato che i felini sono particolarmente vulnerabili a questo virus, che inizialmente causa sintomi abbastanza lievi, simili alla polmonite, ma che poi progrediscono rapidamente. Spesso portano alla morte entro 24 ore. Tre felini sono riusciti a riprendersi dal virus, ma uno di loro è rimasto in condizioni critiche martedì, ha riferito il direttore del centro.
Ora sono rimasti solo 17 sopravvissuti nel santuario, che è in quarantena e chiuso ai visitatori fino a nuovo avviso. Sono in corso numerose operazioni di disinfezione dei locali. “Dobbiamo rivedere e disinfettare ogni habitat”ha annunciato Mark Mathews. “Tutta la paglia o la materia organica deve essere rimossa, insaccata e bruciata, quindi dobbiamo disinfettare nuovamente”. Il santuario ha già smaltito più di 3.600 chili di cibo per prevenire ulteriori contagi e ha avviato un processo di sanificazione, che potrebbe richiedere mesi.
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Mark Mathews ha anche affermato che il rifugio sta collaborando con le autorità per determinare l’origine del virus. Al momento si ritiene che in alcuni habitat siano caduti escrementi di uccelli selvatici o che la carne utilizzata per nutrire gli animali possa essere stata contaminata. Un'altra ipotesi è che i felini avrebbero potuto cacciare e mangiare uccelli contaminati
Nuova variante
Gli animali del parco sembrano essere stati contaminati dalla nuova variante del virus dell'influenza aviaria, H5N1. Dal 2020, questa variante ha causato un numero senza precedenti di morti tra uccelli selvatici e pollame in molti paesi. “Colpendo prima l’Africa, l’Asia e l’Europa, il virus si è diffuso nel Nord America nel 2021, poi nell’America Centrale e nel Sud America nel 2022”precisa l'Organizzazione Mondiale della Sanità. “Tra il 2021 e il 2022, l’Europa e il Nord America hanno vissuto la più lunga e forte epidemia di influenza aviaria, caratterizzata da un’insolita persistenza del virus nelle popolazioni di uccelli selvatici”.
Il Washington Department of Fish and Wildlife ha dichiarato in una dichiarazione all'inizio di questo mese che le infezioni da influenza aviaria sono in corso “molti” uccelli selvatici questo autunno e ha confermato che due puma erano portatori del virus H5N1 nella contea di Clallam, Washington.
Quest'anno, anche molte mucche da latte sono risultate positive al virus N5H1 nella maggior parte delle 645 mandrie della California. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dall’aprile 2024 sono stati segnalati almeno 61 casi umani negli Stati Uniti. La maggior parte delle persone colpite presentava sintomi lievi, ma un bambino è risultato positivo a novembre e un caso grave ha portato al ricovero ospedaliero di un uomo questo mese in Louisiana.
