Estxends, il più grande studio condotto fino ad oggi sull’efficacia clinica dello svapo, ha coinvolto più di 1.200 persone che fumavano cinque o più sigarette di tabacco al giorno e volontari per smettere di fumare (1).
La metà dei partecipanti ha ricevuto una sigaretta elettronica e degli e-liquid, scegliendo tra sei gusti in quattro dosaggi di nicotina (0, 6, 11 o 19,6 mg/ml), e sessioni di accompagnamento, mentre l’altra metà, il gruppo di controllo, ha ricevuto oltre allo stesso sostegno, un buono (50 franchi svizzeri), che potrà essere utilizzato a piacimento. Questo gruppo può o meno aver utilizzato aiuti per smettere, come i sostituti della nicotina, come nel caso di due terzi del gruppo.
Al termine di un follow-up di sei mesi, il tasso di cessazione del fumo era significativamente più alto nel gruppo dei vaporizzatori: 28,9 contro 16,3%; OR = 1,77; CIRCUITO INTEGRATO95 [1,43-2,20]. Un risultato simile a quello riportato in una revisione Cochrane pubblicata all’inizio del 2024. Allo stesso modo, la percentuale di persone che si sono astenute dal fumare nei sette giorni precedenti la visita di follow-up dei sei mesi è stata del 59,6% nel gruppo sigaretta elettronica, contro il 38,5% nel gruppo di controllo.
D’altra parte, il tasso di persone che si sono astenute dall’assunzione di nicotina è stato del 20,1% nel gruppo di intervento, rispetto al 33,7% nel gruppo di controllo.
Una questione che divide
Sembra quindi che lo svapo sia più efficace dei sostituti della nicotina per smettere di fumare, senza dubbio grazie alla migliore sostituzione della nicotina in questo studio; ma alcune persone che smettono di fumare continuano a consumare nicotina tramite le sigarette elettroniche. La comunità medica è divisa riguardo a questa situazione, che solleva una questione di etica medica. Possiamo sostenere lo svapo per ridurre i rischi associati al consumo di sigarette, quando questo approccio non consente, ad alcuni, di liberarsi dalla nicotina? Per il professor Reto Auer, ricercatore principale dello studio Estxends, “Se fermare completamente il consumo di tabacco e nicotina rimane l’obiettivo principale, lo svapo è senza dubbio una buona opzione per le persone che non sono riuscite a smettere di fumare con trattamenti farmacologici. Per coloro che vogliono smettere di fumare e, in definitiva, non consumare più nicotina o vaporizzare, trattamenti classici: sostituti della nicotina, bupropione — sembrano più appropriati. La scelta va fatta tenendo conto delle preferenze di ciascuno, sapendo che la maggior parte di chi fuma non consulta un medico e si reca direttamente nei negozi di sigarette elettroniche. »
Un’opzione per coloro che non sono riusciti a smettere di fumare con trattamenti farmacologici
Il reverendo Reto Auer
Allo stesso tempo, a livello sociale, dobbiamo evitare che i giovani che non fumano diventino dipendenti dalla nicotina attraverso le sigarette elettroniche. Perché questo è l’argomento del dibattito che agita i media e gli operatori sanitari. “Non esiste una soluzione perfetta” riconosce il professor Auer, che sostiene un approccio pragmatico nella pratica clinica.
E gli effetti collaterali?
Lo studio non aveva la dimensione del campione necessaria per trarre conclusioni sulla sicurezza delle sigarette elettroniche. Effetti avversi di tutti i gradi sono stati osservati rispettivamente nel 43,7 e 36,7% dei partecipanti, ed eventi gravi sono stati segnalati nel 4% delle persone nel gruppo di intervento rispetto al 5% nel gruppo di controllo.
Il follow-up a sei mesi non ci consente di trarre conclusioni definitive sull’effetto dello svapo sulla tosse e sui sintomi respiratori perché si trattava di un risultato clinico secondario, ma stanno emergendo tendenze, in particolare con una riduzione della tosse e dell’espettorato.
Aromi fruttati favorevoli?
“Tra le varie analisi secondarie dello studio, quella sulla scelta degli aromi fornisce lezioni interessanti”, riferisce la dott.ssa Isabelle Jacot Sadowski (Losanna). All’inizio dello studio, le persone che avevano ricevuto una sigaretta elettronica potevano scegliere tra sei gusti (due al tabacco, tre fruttati e uno al mentolo) e quattro concentrazioni di nicotina (0, 6, 11 e 19, 6 mg/ml ).
Al momento dell’inclusione, il 25% aveva optato per un aroma fruttato, altrettanti per un sapore di tabacco, il 41% per aromi diversi e il 9% per il mentolo. Questa distribuzione è rimasta stabile durante il follow-up. Durante la visita semestrale, gli autori hanno scoperto che le persone che utilizzavano sigarette elettroniche consumavano esclusivamente aromi fruttati più spesso rispetto a coloro che utilizzavano sigarette elettroniche a duplice uso, pur continuando a fumare. Tra questi ultimi, quello più apprezzato era il gusto tabacco.
Seconda lezione: la concentrazione di nicotina negli e-liquid tende a diminuire nel tempo, con una concentrazione infine inferiore nelle persone svezzate dalle sigarette rispetto a quelle a doppio uso.
Interviste al professor Reto Auer *,** e alla dottoressa Isabelle Jacot-Sadowski**
* Biham, Istituto di medicina di famiglia dell’Università di Berna. Università di Berna, Svizzera
**Unisanté, Centro universitario di medicina generale e sanità pubblica, Losanna, Svizzera
(1) Auer R et al. Sistemi elettronici di somministrazione di nicotina per smettere di fumare. New England Journal of Medicine 2024,390:601-10
