L’influenza aviaria, più precisamente i sottotipi H5 e H7, è una malattia soggetta a dichiarazione obbligatoria in Quebec poiché è una zoonosi, cioè può essere trasmessa tra animali e uomo.
I casi di influenza aviaria negli esseri umani sono molto rari, ma la scorsa primavera sono stati segnalati negli Stati Uniti tre casi umani associati ad allevamenti di mucche da latte infette. Due persone infette presentavano sintomi agli occhi e la terza persona aveva un’infezione respiratoria.
A livello globale, sono stati segnalati 15 casi umani di uno specifico clade H5N1 da quando il clade è emerso nel 2022: due casi in Cina, due casi in Spagna, cinque casi nel Regno Unito, quattro casi negli Stati Uniti, un caso in Ecuador e uno caso in Cile.
La maggior parte dei casi (11 su 15) aveva una storia di esposizione al pollame, ha affermato il Ministero della Salute del Quebec. “Dato il numero limitato di casi umani segnalati fino ad oggi a livello globale, il virus sembra avere una capacità limitata di infettare gli esseri umani”, ha scritto il Ministero della Salute in una e-mail inviata alla stampa canadese.
“Sappiamo che diversi esseri umani hanno mostrato segni clinici. (…) La buona notizia è che non si trasmette tra esseri umani. Il giorno in cui ciò accadrà sarà il giorno in cui ci annoieremo del Covid”, ha commentato il dottor Jean-Pierre Vaillancourt, professore ordinario presso la Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università di Montreal.
“L’H5N1, in Canada, ce l’abbiamo da molti anni, ma è debolmente patogeno. Ciò che generalmente aumenta a livello globale sono i virus altamente patogeni. (…) Per dare una definizione semplice di altamente patogeno, è che su quattro uccelli infetti, ce ne sono almeno tre che muoiono”, ha riassunto il signor Vaillancourt.
Secondo lui è improbabile che le cose si complichino negli esseri umani, ma il rischio non è zero. “In generale il rischio è minimo, mentre qui il rischio è da basso a molto basso. Ma da basso a molto basso, essendo un politico o un consulente di un politico, direi: è meglio non trascurare questo, soprattutto nel periodo post-COVID”, avverte.
Lo specialista in epidemiologia delle zoonosi ha spiegato che l’influenza aviaria è un virus che si replica e talvolta la sua mutazione gli permette di diventare “un super virus”.
Ad oggi non è stato osservato alcun caso di trasmissione della malattia all’uomo né in Quebec né in Canada.
Rafforzare le misure di protezione
Abbiamo una pandemia negli uccelli selvatici di una serie di varianti H5N1 altamente patogene, ha affermato il dottor Vaillancourt. “Attualmente, la serie di varianti H5N1 che ci preoccupa – le abbiamo in Quebec e Canada – sono state identificate in almeno 489 specie di uccelli e in più di 200 specie di mammiferi”, afferma.
Negli Stati Uniti, il virus è stato rilevato negli uccelli selvatici di ogni stato, nelle mucche da latte in 12 stati e in più di 200 mammiferi di più di 20 specie in tutto il paese.
Nessuna vacca da latte infetta è stata rilevata in Quebec e Canada, né nei prodotti lattiero-caseari.
In seguito al rilevamento dell’influenza aviaria H5N1 ad alta patogenicità nei bovini e nei caprini negli Stati Uniti, la Public Health Agency of Canada (PHAC) ha condotto una valutazione del rischio in aprile. Lei stima che per l’intera popolazione canadese la probabilità di infezione umana da parte del virus H5N1 trasmesso dal bestiame nei prossimi tre mesi rimanga “ancora molto bassa”.
La situazione resta preoccupante. Il Ministero della Salute ha inoltre incaricato l’Istituto Nazionale di Sanità Pubblica del Quebec (INSPQ) di sviluppare raccomandazioni per misure di protezione per i lavoratori delle industrie ovina, bovina e suina in caso di epidemia.
“In effetti, è preoccupante il fatto che sia entrato nel settore dei ruminanti come bovini da latte, capretti e alpaca”, ha dichiarato Martin Pelletier, agronomo e coordinatore del Quebec Poultry Disease Control Team (EQCMA).
“Ciò significa che il virus sta prendendo piede e ciò rappresenta un’ulteriore esposizione per il settore del pollame che è più colpito da questa malattia rispetto ad altri tipi di animali”.
Il dottor Vaillancourt condivide la sua preoccupazione. “Con le mucche, ci sono sempre più mammiferi e sempre più opportunità per il virus di replicarsi. In prima linea c’è preoccupazione per le persone a diretto contatto con questi animali”, spiega.
Il Ministero dell’Agricoltura, della Pesca e dell’Alimentazione del Quebec (MAPAQ) e i suoi partner industriali hanno invitato gli allevatori di bovini da latte ad aumentare le loro misure di vigilanza e biosicurezza.
Anche la Canadian Food Inspection Agency (CFIA) ha rafforzato le sue misure di protezione e sorveglianza, in particolare richiedendo che le vacche da latte in lattazione importate dagli Stati Uniti in Canada ottengano un risultato negativo al test per l’influenza aviaria ad alta patogenicità.
Produttori preoccupati
Nel 2022, 23 siti di produzione di pollame sono stati colpiti dall’influenza aviaria in Quebec, cifra salita a 28 l’anno scorso. Dall’inizio dell’anno, secondo il Ministero della Salute, tre allevamenti di pollame hanno dichiarato la presenza del virus H5N1.
“La potenziale fonte di contaminazione sono gli uccelli selvatici che ne sono portatori e possono diffonderla principalmente attraverso i loro escrementi o secrezioni”, spiega Pelletier. Il nodo della questione è quindi creare una barriera tra l’esterno degli edifici e l’interno.
Anche Benoît Fontaine, direttore generale della squadra di controllo delle malattie del pollame del Quebec, è preoccupato per la situazione nei nostri vicini meridionali.
Secondo lui, i produttori sono preoccupati e hanno apportato miglioramenti alla salute, ad esempio distruggendo gli stagni che attirano gli uccelli o installando trattori separati per i campi lontano dagli edifici.
Parla di miglioramenti che vanno oltre la norma, come avere una panca divisoria all’ingresso del pollaio o lavarsi le mani. “Credo che tutti abbiano aumentato la propria biosicurezza e questo è forse uno dei motivi per cui i casi sono in calo (quest’anno)”, ha affermato Fontaine.
Il protocollo per un sito contaminato dall’influenza aviaria prevede che i produttori sterminino tutti i loro uccelli e disinfettino l’edificio.
Se si verificassero casi nei bovini, la CFIA non interverrebbe come fa nel settore del pollame, ha affermato Pelletier. Non ci sarebbe spopolamento della mandria. “Non ha lo stesso impatto. Per i bovini si manifesta con alcuni segni clinici, ma non vi è mortalità», spiega.
“Ecco perché in Quebec, MAPAQ, insieme all’industria, sta sviluppando un piano d’azione per un’autoquarantena volontaria e un intervento di controllo per ridurre al minimo i rischi di diffusione della malattia”, continua Pelletier.
Oltre a un periodo di auto-quarantena per l’ingresso e l’uscita degli animali, il latte degli animali malati o positivi verrebbe gettato via, ha affermato MAPAQ. Come ulteriore precauzione, il latte degli animali sani della mandria verrà inviato a un impianto che pastorizza esclusivamente il latte, distruggendo il virus.
