Vaiolo delle scimmie nella RDC: questo nuovo ceppo è “il più pericoloso fino ad oggi”

Il nuovo ceppo del virus del vaiolo delle scimmie che si sta diffondendo rapidamente lungo il confine orientale della Repubblica Democratica del Congo è “incredibilmente preoccupante”, affermano i funzionari sanitari che monitorano la sua diffusione.

Il virus, che può causare lesioni su tutto il corpo, fa ammalare gravemente alcune persone e può essere fatale.

Martedì 25 giugno, secondo le autorità provinciali, sono stati rilevati 8 nuovi casi a Goma, nella provincia del Nord Kivu. Sono colpite dall’epidemia complessivamente 23 province su 26 del Paese. Da gennaio 2024 sono stati rilevati più di 8.000 casi in tutto il territorio congolese.

“Questa malattia è molto pericolosa ed estremamente contagiosa. La presenza di casi nella città di Goma e nelle zone circostanti costituisce una grande minaccia e un alto rischio di contaminazione per l’intera popolazione della città di Goma e delle zone circostanti in particolare, e per la popolazione della provincia del Nord Kivu in generale”, ha affermato Prisca Lunda Kamala, consulente sanitario senior del governatore militare del Nord Kivu.

Per frenare l’aumento dei casi e prevenire la diffusione di questo nuovo ceppo più pericoloso, le autorità congolesi hanno approvato l’uso di due vaccini contro il vaiolo.

Sono state inoltre annunciate misure preventive contro il virus.

“Evitare qualsiasi contatto fisico e/o sessuale con qualsiasi persona che mostri i segni di In caso di contatto con una persona o un animale sospettato di vaiolo, lavarsi immediatamente le mani con sapone o cenere, quindi recarsi nei centri sanitari più vicini”, consiglia Prisca Lunda Kamala.

L’attuale epidemia di vaiolo delle scimmie è dovuta alla trasmissione sessuale, ma sembra che questo ceppo possa essere trasmesso anche attraverso il contatto ravvicinato pelle a pelle.

Gli esperti di salute globale affermano che questa nuova variante rischia di causare la diffusione transfrontaliera e internazionale del virus, tanto che uno lo definisce “il ceppo più pericoloso finora”.

Un’epidemia globale di vaiolo nel 2022 è stata tenuta sotto controllo attraverso la vaccinazione dei gruppi vulnerabili.

Ma l’accesso ai vaccini e alle cure è limitato nella Repubblica Democratica del Congo e le autorità sanitarie locali avvertono che il virus potrebbe raggiungere altri paesi.

“La malattia può passare attraverso gli aeroporti. Una persona con lesioni può attraversare i confini perché non ci sono controlli”, ha detto Leandre Murhula Masirika, del dipartimento sanitario della provincia del Sud Kivu, una delle regioni più colpite della Repubblica Democratica del Congo.

“Temo fortemente che il danno possa peggiorare ulteriormente.

I casi di vaiolo, precedentemente chiamato vaiolo delle scimmie, sono in aumento da decenni nel paese africano.

I dati ufficiali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indicano che quest’anno nella Repubblica Democratica del Congo sono stati registrati quasi 8.000 casi, inclusi 384 decessi, quasi la metà dei quali coinvolgevano bambini di età inferiore ai 15 anni.

Particolarmente preoccupante è l’epidemia nella provincia del Sud Kivu, vicino al confine con Ruanda, Burundi e Uganda.

Test di laboratorio su campioni di virus provenienti da questa regione hanno recentemente rivelato la presenza del nuovo ceppo di vaiolo delle scimmie, che contiene mutazioni che sembrano facilitarne la circolazione tra gli esseri umani.

Nella città mineraria di Kamituga, dove si ritiene che il ceppo sia emerso tra le prostitute nel settembre 2023, i casi sono in aumento. Le persone infette includono scolari, professionisti medici che curano pazienti affetti da vaiolo e intere famiglie.

Il nuovo ceppo è stato rilevato in diverse città lungo il confine, tra cui Goma, che confina con il Ruanda.

L’OMS ha affermato che rappresenta “un nuovo rischio di diffusione transfrontaliera e internazionale con il potenziale di portare ad un aumento del rischio di malattie gravi”.

Gli scienziati che hanno informato i giornalisti sull’attuale epidemia hanno affermato di temere che il nuovo ceppo si diffonderebbe più facilmente, causando malattie più gravi e più morti tra bambini e adulti.

Vi è inoltre preoccupazione per il rischio di diffusione asintomatica tra persone che non presentano sintomi e non sono consapevoli di essere infette dal virus.

Secondo la professoressa Trudie Lang, docente di ricerca sulla salute globale all’Università di Oxford, le cifre attuali sono solo “la punta dell’iceberg”.

“Questa è senza dubbio la varietà più pericolosa fino ad oggi.

“Non sappiamo quanti casi non gravi siano nascosti.

Non è inoltre chiaro quanto velocemente si stia diffondendo il nuovo ceppo o se gli attuali vaccini lo proteggano. Per stabilirlo saranno necessari degli esperimenti, che richiederanno tempo.

L’epidemia globale di vaiolo che si è diffusa in Europa e America nel 2022 è stata trasmessa sessualmente da uomini che avevano rapporti sessuali con uomini. È stata causata dal virus mpox clade II.

Il nuovo ceppo appartiene al Clade I, più mortale, ma è distinto da altri focolai che hanno precedentemente colpito la regione. Può anche diffondersi attraverso contatti non sessuali, rendendolo più pericoloso.

Molti bambini sono stati infettati, compresi i neonati durante la gravidanza.

È stato segnalato che un piccolo numero di donne incinte infette ha avuto aborti spontanei.

Alcuni pazienti hanno sofferto di complicazioni a lungo termine agli occhi, alla pelle e ai genitali.

Secondo quanto riferito, un operatore sanitario che si prendeva cura di un paziente infetto ha perso la vista dopo essersi infettato lui stesso.

Nei casi finora registrati nella Repubblica Democratica del Congo, il nuovo ceppo ha un tasso di mortalità del 4% negli adulti e del 10% nei bambini.

John Claude Udahemuka, docente presso l’Università del Ruanda che sta seguendo l’epidemia nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, ha affermato che la prima persona con il nuovo ceppo è stato probabilmente un uomo che ha fatto sesso con una donna a Kamituga, poi con altre donne in diversi paesi. posizioni diverse.

La malattia è apparsa per la prima volta durante la stagione delle piogge, quando le strade erano in cattive condizioni e la circolazione delle persone era limitata. Ha avvertito che l’attuale stagione secca potrebbe portare ad un aumento della trasmissione, in particolare durante le vacanze scolastiche.

Masirika, del dipartimento sanitario del Sud Kivu, ha dichiarato: “Se riusciamo a vaccinare le lavoratrici del sesso e gli operatori sanitari, penso che i casi possano essere ridotti”.

I ricercatori africani hanno chiesto un’azione urgente per migliorare la ricerca sul virus MPOX e accelerare la distribuzione del vaccino.

All’inizio di questo mese, l’OMS ha affermato che gli sviluppi dell’epidemia di vaiolo nella Repubblica Democratica del Congo erano “preoccupanti”.

Ha osservato che l’emergere di un nuovo ceppo è dovuto alla scarsa consapevolezza pubblica del vaiolo, alla mancanza di kit di trattamento e vaccini e a molte altre priorità sanitarie del Paese.

Il rischio associato al vaiolo nella Repubblica Democratica del Congo “resta elevato”.