una zanzara proveniente dall’Asia, più urbana e resistente agli insetticidi, preoccupa l’Africa

Zanzara urbana originaria dell’Asia e resistente agli insetticidi, laAnofele stephensi sta causando un aumento dei casi di malaria nell’Africa orientale, minacciando di cancellare decenni di progressi contro la malattia nel continente.

Principale vettore della malaria nelle città indiane e iraniane, la specie è stata avvistata per la prima volta in Africa a Gibuti nel 2012. Questo piccolo paese del Corno d’Africa, che aveva quasi debellato la malattia (27 casi quell’anno), ha da allora il numero dei casi è nuovamente aumentato fino a superare i 70.000 nel 2020. La specie è poi arrivata nella vicina Etiopia, innescando, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), a “aumento senza precedenti” nel numero di casi, in aumento da 4,1 milioni (e 527 decessi) lo scorso anno a 7,3 milioni (e 1.157 decessi) tra 1^È Gennaio e 20 ottobre 2024.

Questa zanzara, che si riproduce nei serbatoi d’acqua urbani, nelle grondaie e negli impianti di climatizzazione, è molto resistente agli insetticidi e punge prima di sera rispetto ad altre specie, mettendo in discussione il ruolo delle zanzariere, uno strumento finora più efficace contro la malattia . “L’invasione e la diffusione diAnofele stephensi può potenzialmente sconvolgere il panorama della malaria in Africa e invertire decenni di progressi compiuti nella lotta contro la malattia”stima Meera Venkatesan, capo della divisione malaria dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID).

Secondo i dati più recenti dell’OMS, l’Africa ha rappresentato il 95% dei 244 milioni di casi e 608.000 decessi di malaria in tutto il mondo nel 2022.

Molte incognite

Gli esperti temono che questa zanzara urbana possa raggiungere città densamente popolate come Mombasa, la seconda città del Kenya, e Khartoum, la capitale del Sudan. Secondo uno studio del 2020, potrebbe colpire 126 milioni di abitanti delle città in tutta l’Africa. Solo un mese fa, l’Egitto è stato dichiarato libero dalla malaria dall’OMS dopo oltre un secolo di lotta contro la malattia, uno status che potrebbe essere a rischio se il virus arrivasse.Anofele stephensi.

Rimangono molte incognite su questa specie. La sua presenza è stata confermata in Kenya alla fine del 2022, ma per il momento sembra essere rimasta in zone calde e secche senza raggiungere Nairobi, la capitale, situata in alta quota. “Non conosciamo ancora del tutto la biologia e il comportamento di questa zanzara”sottolinea Charles Mbogo, presidente della Pan-African Mosquito Control Association: “È possibile che sia legato al clima e abbia bisogno di temperature elevate. Sono necessarie molte più ricerche. »

Secondo lui è necessario mobilitare più fondi per catturare e studiare queste zanzare e sensibilizzare l’opinione pubblica sulle misure di prevenzione, come la copertura dei contenitori dell’acqua.

Il rischio di un’ulteriore diffusione della malattia si aggiunge ad altre tendenze preoccupanti, come la malaria resistente ai trattamenti osservata in Uganda, Ruanda, Tanzania ed Eritrea. “L’arrivo della resistenza [aux médicaments] è imminente»afferma Dorothy Achu, responsabile delle malattie tropicali e trasmesse da vettori in Africa presso l’OMS, sottolineando che l’organizzazione sta lavorando con i paesi interessati per diversificare i programmi di trattamento e ritardare questo fenomeno. Anche una nuova variante della malaria sta eludendo i test utilizzati per diagnosticare la malattia.

“L’aumento della trasmissione causato da Stephens“potrei potenzialmente contribuire ad accelerare la diffusione di altre minacce”crede Meera Venkatesan. Di fronte alla mancanza di coordinamento tra i governi africani, l’OMS sta lavorando per lo sviluppo “un approccio più continentale”sottolinea Dorothy Achu. Per Charles Mbogo, soprattutto, deve esserci “maggiore volontà politica”. “Condividiamo informazioni come scienziati con colleghi dei paesi vicinisottolinea. Ma dobbiamo raggiungere un livello più alto. »