Il capo veterinario della Columbia Britannica ha consigliato alle cliniche che curano gli uccelli selvatici di stabilire protocolli per prevenire la diffusione dell’influenza aviaria, avvertendo del rischio di esposizione umana alla malattia.
La dottoressa Theresa Burns ha affermato in una lettera ai veterinari la settimana scorsa che il numero di uccelli selvatici malati e morti segnalati nella provincia è aumentato di recente e che le cliniche che si occupano di uccelli selvatici devono mettere in atto procedure di sicurezza e garantire che il personale sia formato e attrezzato con protezione adeguata.
Alcuni giorni dopo la pubblicazione della lettera della signora Burns, le autorità sanitarie della Columbia Britannica hanno annunciato il primo caso di infezione umana da influenza aviaria contratta in Canada, con il paziente adolescente in condizioni critiche in ospedale.
La dottoressa Burns ha affermato in un’intervista che il suo ufficio lavora dal 2022 per educare i veterinari sul virus dell’influenza aviaria H5N1, e la lettera è stata un altro promemoria proprio nel bel mezzo della migrazione autunnale.
Quando gli uccelli contraggono l’influenza, mostrano sintomi come incapacità di volare, debolezza e segni neurologici, ha spiegato.
“E poi le persone trovano questi uccelli e, per gentilezza del loro cuore, li raccolgono per cercare di aiutarli, e spesso li portano alle cliniche veterinarie per essere curati”, ha continuato il capo veterinario della provincia. “E vogliamo solo assicurarci che i nostri veterinari e il loro personale, che potrebbero ricevere chiamate, o le persone che portano questi uccelli selvatici, siano consapevoli dell’influenza aviaria e cosa devono fare per proteggere se stessi e il loro personale.”
La signora Burns ha ribadito che gli uccelli malati dovrebbero essere isolati dalle persone e dagli animali e che chiunque interagisca con loro dovrebbe indossare dispositivi di protezione, compresi camici, guanti e protezioni per gli occhi.
Un aumento dei casi
Rob Hope, direttore generale dell’OWL Rehabilitation Center a Delta, BC, afferma che il centro, che si prende cura dei rapaci tra cui aquile, falchi, falchi e gufi, prende da anni ulteriori precauzioni per prevenire la diffusione dell’influenza aviaria.
Hope ha affermato che il personale è diventato abile nel riconoscere la malattia e spesso può diagnosticarla vedendo foto o video di un uccello.
Se si sospetta la presenza del virus H5N1, l’animale viene trasportato al centro in un canile e posto in quarantena dove viene accudito solo da personale selezionato che indossa tutti i dispositivi di protezione, compresi camici, maschere, pantofole e visiere.
Ha aggiunto che il centro ha registrato un aumento dei casi nelle ultime settimane rispetto al mese scorso e che molti animali muoiono entro 24 ore. «La maggior parte delle volte muoiono comunque, ma almeno la gente non gioca con loro né li tocca, sai? Questo tipo di scenario”, ha spiegato.
Theresa Burns insisteva affinché le persone non toccassero gli uccelli malati o morti che trovano in natura.
Prima dell’annuncio di questa settimana del caso nella Columbia Britannica, nel 2014 si era già verificato un contagio in Canada, in Alberta. Quella persona è morta e i funzionari sanitari hanno stabilito che probabilmente la vittima ha contratto il virus mentre viaggiava in Cina.
Le autorità della Columbia Britannica hanno affermato di non sapere ancora come l’adolescente abbia contratto il virus. “Come ho già detto, questo è un evento raro e vogliamo assicurarci che (il virus) non si diffonda. “Questa è una delle cose su cui ci siamo concentrati questo fine settimana e non abbiamo identificato altri casi”, ha detto martedì la dottoressa Bonnie Henry, responsabile sanitario capo della Columbia Britannica.
Burns ha affermato che le analisi dei sedimenti delle zone umide dove si riuniscono gli uccelli selvatici hanno mostrato alti livelli della variante H5N1 del virus, ma, finora, il numero di uccelli selvatici segnalati infetti è simile a quello del 2022 e del 2023.
Il settore del pollame commerciale della Columbia Britannica è stato duramente colpito dall’influenza aviaria, con 28 allevamenti infettati quest’autunno mentre gli uccelli migratori volano verso sud per l’inverno. Dalla primavera del 2022, nella provincia sono stati abbattuti più di 6,5 milioni di uccelli a causa dell’influenza aviaria.
Il settore ha registrato un aumento del numero di casi all’inizio di questa stagione, dice il veterinario capo, e non è sicuro se questo trend continuerà o si stabilizzerà nelle prossime settimane.
Si ritiene che gli uccelli selvatici migratori, in particolare le specie di uccelli acquatici, come anatre e oche, siano i principali vettori della malattia, ma i dati del governo mostrano che altre specie infette includono falchi, corvi e aironi.
