L’idea di avere un giorno vaccini contro il cancro personalizzati potrebbe essere utopica. Ma se esistesse una tecnologia che permettesse di avvicinarsi, sarebbe quella dei vaccini a RNA.
L’ipotesi non prevedeva l’uso di questi vaccini durante il COVID. Dopotutto, c’erano due decenni di ricerca dietro questi vaccini e molti studi avevano avuto tutto il tempo per speculare sulle possibilità aperte da questa nuova tecnologia.
Nel luglio 2017, la rivista britannica Natura ha pubblicato due studi in rapida successione riportanti esperimenti sui tumori di un paziente utilizzando vaccini a RNA. Questa settimana, un articolo della stessa rivista ha riportato un altro studio clinico, questa volta condotto su 157 persone a partire da marzo 2020 e che prevedeva una combinazione di un vaccino a RNA e un farmaco chiamato inibitore del checkpoint. Tre anni dopo, il rischio di recidiva del cancro sarebbe dimezzato in questi pazienti. I risultati preliminari sono stati pubblicati all’inizio dell’anno sulla rivista medica La Lancetta.
Uno studio clinico più ambizioso, che coinvolgerà un migliaio di persone con diagnosi di melanoma, è iniziato nel luglio 2023 e altri sono in preparazione.
In teoria, la capacità di introdurre l’RNA in una cellula potrebbe essere utilizzata per combattere le malattie infettive e i tumori. Il principio di base è lo stesso: inviare al nostro corpo le “istruzioni” necessarie – tramite quello che chiamiamo RNA messaggero – affinché il sistema immunitario possa attaccare efficacemente un “nemico”. E questo nemico potrebbe essere, sempre in teoria, tanto un virus quanto un tumore.
Certamente tra un virus e un tumore c’è un margine, ma diversi anni fa la medicina genetica, consapevole del fatto che dietro un tumore ci sono delle mutazioni, decise che se potessimo imparare a far sì che il nostro sistema immunitario riconosca queste mutazioni, avremmo fatto un grande passo avanti. In attesa di risultati più solidi con studi clinici più ambiziosi, è necessaria cautela, soprattutto perché tutti i tumori sono lungi dall’essere basati sulle stesse mutazioni. Ma già una parte della comunità oncologica sta monitorando questi sviluppi che dimostrano che l’ipotesi iniziale aveva senso.
