[ADDIS ABEBA] Mentre l’Africa è alle prese con molteplici epidemie di Mpox, i funzionari della sanità pubblica affermano che i vaccini prodotti localmente sono fondamentali per porre fine alla dipendenza dalle donazioni e garantire la salute nel continente.
L’Africa dipende attualmente dai paesi più ricchi per i vaccini destinati a combattere l’ultima epidemia di Mpox, che è stata dichiarata un’emergenza sanitaria continentale e globale dai Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) e dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
L’Unione Europea ha donato 200.000 dosi, mentre gli Stati Uniti hanno contribuito con 50.000 dosi per consentire alla Repubblica Democratica del Congo (RDC), epicentro dell’epidemia, di iniziare la sua campagna di vaccinazione all’inizio di ottobre.
“Poiché non produciamo vaccini in Africa, ci troviamo ad affrontare le stesse sfide che abbiamo dovuto affrontare durante la pandemia di COVID-19: dipendere da fonti esterne per i vaccini”
Jean Kaseya, direttore generale dell’Africa CDC
Il vaiolo delle scimmie, precedentemente noto come vaiolo delle scimmie, è una malattia virale che si diffonde principalmente attraverso il contatto stretto con una persona infetta, provocando un’eruzione cutanea dolorosa, linfonodi ingrossati e febbre.
Negli ultimi mesi la malattia si è diffusa in modo esponenziale nella RDC, che quest’anno ha registrato più di 6.000 casi e 25 decessi.
Sono stati segnalati focolai anche in Nigeria, Kenya, Burundi, Uganda e Ruanda.
I residenti del villaggio di Weta, nella provincia orientale di Maniema, nella RDC, leggono le informazioni fornite dall’OMS e dai funzionari del ministero della sanità. Crediti: Eugene Kabambi/OMS
Nonostante la richiesta di vaccini contro il vaiolo due anni fa, durante una precedente epidemia, la RDC e altri paesi a basso reddito hanno faticato ad acquistarli a causa dei costi elevati.
Jean Kaseya, direttore generale dell’Africa CDC, ritiene che questi ritardi riflettano le disuguaglianze nei sistemi sanitari globali. Ritiene che l’Africa debba concentrarsi sulla produzione locale di vaccini per soddisfare i bisogni della sua popolazione.
La dipendenza dalle donazioni riflette le sfide che l’Africa ha dovuto affrontare durante la pandemia globale di COVID-19, quando il continente era spesso l’ultimo a ricevere vaccini salvavita, dice Jean Kaseya a SciDev.Net.
Un operatore sanitario monitora un bambino di due anni affetto da Mpox, presso l’ospedale generale di riferimento di Nyiragongo, a nord di Goma, nella RDC, nell’agosto 2024. Credit: Guerchom Ndebo/OMS
“Poiché non produciamo vaccini in Africa, affrontiamo le stesse sfide che abbiamo affrontato durante la pandemia di COVID-19: dipendere da fonti esterne per i vaccini”, ha detto Kaseya in una conferenza stampa sul Mpox. Rimarcando che “la produzione locale resta essenziale”.
Trasferimento tecnologico
Nel tentativo di aumentare la capacità produttiva locale, CDC Africa è in trattative Nordico bavareseun produttore danese di vaccini, per il trasferimento della tecnologia del vaccino Mpox ai produttori africani.
Lo scorso settembre, questa azienda si è impegnata ad aumentare la produzione del suo vaccino Jynneos e ha affermato che sta esplorando la possibilità di trasferire la propria produzione ad altre società in Africa o altrove.
Da allora l’Africa CDC ha condiviso informazioni preliminari con i produttori africani, nove dei quali hanno espresso interesse, ma solo uno ha il potenziale per produrre il vaccino, ha rivelato Jean Kaseya.
Secondo quest’ultimo, la priorità è la produzione locale, a partire dai cosiddetti processi “fill and Finish” – il riempimento e il confezionamento dei vaccini, generalmente utilizzando principi attivi importati, chiamati antigeni.
Secondo un rapporto del 2023 coprodotto da Africa CDC, la capacità dell’Africa di effettuare operazioni di riempimento e finitura supera di gran lunga la domanda attuale. Iniziativa di accesso sanitario di Clinton e PERCORSO.
“Gioco d’azzardo”
L’amministratore delegato diAmref Salute AfricaGithinji Gitahi, dice a SciDev.Net che un ostacolo significativo per i produttori di vaccini africani è l’incertezza della domanda del mercato.
Secondo lui, i produttori locali hanno bisogno di una domanda forte e sostenuta per rendere la produzione sostenibile.
“Sviluppare un’adeguata produzione di vaccini in Africa non è solo una questione di tecnologia o competenze, ma è anche una questione di avere un mercato per vendere questi vaccini”, analizza Githinji Gitahi.
“La domanda spesso si traduce in mercato solo quando la minaccia oltrepassa i confini africani raggiungendo i paesi ricchi, spingendo le aziende farmaceutiche ad aumentare la produzione: è un gioco di soldi”, spiega.
Per interrompere questo ciclo, Githinji Gitahi chiede a organizzazioni come Gavi, la Vaccine Alliance, uno dei principali acquirenti di vaccini, di impegnarsi ad acquistare vaccini prodotti in Africa.
Lo scorso maggio, i ministri della sanità africani si sono impegnati ad acquistare i vaccini prodotti nel continente, durante un incontro organizzato dall’Africa CDC. L’agenzia sta ora lavorando con i governi per tradurre questi impegni in azioni concrete.
“Il meccanismo di fornitura condivisa, approvato all’ultimo vertice dell’Unione africana, è un passo fondamentale per generare una domanda prevedibile”, ritiene Jean Kaseya. Perché, dice, “questo consentirà ai produttori di pianificare con fiducia la produzione futura”.
A settembre, l’Africa CDC ha firmato un accordo con l’Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS) per sostenere l’implementazione del sistema di approvvigionamento condiviso e promuovere ulteriormente la produzione locale.
Ostacoli normativi
Tuttavia, anche con l’aumento della capacità produttiva locale, le barriere normative rimangono una sfida significativa per i paesi africani.
Attualmente, solo pochi paesi hanno approvato il vaccino Mpox e quelli senza capacità normativa si affidano all’approvazione dell’OMS prima di iniziare le proprie campagne di vaccinazione, anche quando i vaccini sono disponibili.
Chimwemwe Chamdimba, capo del programma Africa Medicines Regulatory Harmonization (AMRH), riconosce gli ostacoli normativi che il continente deve affrontare, tra cui la mancanza di professionisti qualificati e politiche inefficaci per una rapida approvazione in caso di emergenza.
Dice che l’AMRH ha iniziato ad accelerare l’elaborazione delle richieste dei produttori per valutare ed elencare i prodotti correlati al Mpox.
“Questo processo sosterrà anche l’approvvigionamento in massa da parte dell’Africa CDC, compreso il suo sostegno ai paesi per rispondere al Mpox”, afferma.
Chimwemwe Chamdimba aggiunge che questa mossa potrebbe anche aprire la strada ai produttori africani di vaccini per accedere ai mercati regionali, un fattore cruciale per il successo a lungo termine.
Githinji Gitahi è d’accordo, sottolineando che il rafforzamento della capacità produttiva e normativa locale non solo garantirà che l’Africa non venga lasciata in coda per i vaccini nelle future pandemie, ma svilupperà anche competenze e porterà significativi benefici economici e sociali al continente.
La versione originale di questo articolo è stata prodotta dall’edizione in lingua inglese di SciDev.Net per l’Africa sub-sahariana.
