Alcuni mesi fa, un team di KULeuven ha segnalato la presenza di morbillo nelle acque reflue di Bruxelles. Il che non è stata una sorpresa, dato che questo virus altamente contagioso – e pericoloso perché può causare gravi complicazioni – viene rilevato occasionalmente, soprattutto nelle scuole di Bruxelles. Lo stesso vale per il sud del Paese, dove al 30 settembre 2024 sono stati registrati 88 casi confermati (rispetto ai 15 dell’intero 2023), secondo l’Agenzia per la Qualità della Vita (AVIQ).
Queste epidemie episodiche della malattia possono essere spiegate da un tasso di copertura vaccinale troppo basso. «Per il morbillo, nel 2023 eravamo all’85% per la prima dose e al 75% per la seconda», dati di Vivalis, l’amministrazione sanitaria di Bruxelles (ex Cocom). In Vallonia i tassi raggiungono livelli simili. Tuttavia, “la copertura ottimale è una popolazione vaccinata al 95%”. Inoltre, il morbillo non è l’unica malattia per la quale la protezione collettiva resta insufficiente.
Lontano dal 75% raccomandato dall’Oms
Così, la copertura contro l’influenza non raggiunge nemmeno il 50% delle persone a rischio (oltre i 65 anni, pazienti con malattie croniche, ecc.), in Vallonia o Bruxelles. Lontano dal 75% raccomandato dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS)… In dieci anni, la situazione non è cambiata di molto, ha rivelato quest’anno uno studio di Mutualités Libres. E questo, nonostante le campagne di sensibilizzazione regolarmente portate avanti dalle autorità sanitarie. Questo dovrebbe essere visto come un effetto della pandemia di Covid-19? In alcune persone, la crisi sanitaria ha comunque dato origine a un’esitazione vaccinale, che, in altri, ha ceduto completamente il posto al rifiuto, trasformandoli in irriducibili “anti-vaxxer”.
“Durante la pandemia, le ingiunzioni sono state troppo spesso paternalistiche e colpevolizzanti”
D’altro canto, non sempre la comunicazione adottata consentirà di far cambiare idea. In uno studio del Bruxelles Studies Institute (BSI), ricercatori dell’UCLouvain e dell’ULB hanno sottolineato l’uso, durante la crisi, di ingiunzioni “paternalistiche e colpevolistiche”. Abbastanza da indurre effetti controproducenti, “bloccando la popolazione in una divisione tra buoni cittadini (…) e cattivi, etichettati come “anti-vax””, anziché “alleviare paure ed esitazioni”. Anche alcuni messaggi affissi negli spazi pubblici (“vaccinati per riunirti ai tuoi colleghi”) sembravano non in linea con la realtà di Bruxelles.
Nascondi quelle siringhe…
Gli autori hanno individuato altri errori: possiamo mettere in dubbio la pertinenza dei messaggi spesso accompagnati da “immagini che mostrano siringhe”, quando la paura delle iniezioni colpisce “fino a un quarto degli adulti”, e che per “il 16% degli adulti questa paura porta a rifiutare o rinviare la vaccinazione”.
“Col senno di poi, alcuni elementi della comunicazione erano effettivamente criticabili”, ammette Nathalie Nöel. Ciò premesso, il Direttore Generale di Vivalis tiene a ricordare il contesto della crisi Covid. “Non dimentichiamo che in Belgio, come altrove, eravamo in una situazione di emergenza, di confinamento… Oggi, che sia per l’influenza o per il morbillo, comunichiamo in modo diverso”.
L’importanza dei medici di medicina generale
A Bruxelles, l’Amministrazione sanitaria ha lanciato qualche settimana fa una campagna di vaccinazione di gruppo contro l’influenza e il Covid-19. Non sarà più necessario esporre le siringhe. Come l’anno scorso, i messaggi di sensibilizzazione dovrebbero enfatizzare la facilità del processo: “Hop! Puoi acquistare il vaccino in farmacia. Fai il vaccino antinfluenzale. Non è mai stato così semplice.” Da parte di Vivalis, dicono di voler sottolineare l’accessibilità alle cure. “Da due anni le procedure sono state semplificate. Non è più necessaria la prescrizione. Tutto quello che devi fare è passare in farmacia, prendere una dose e andare dal tuo medico. Oppure farselo iniettare sul posto; a Bruxelles ci sono circa 250 farmacie partner”. Resta da vedere se ciò si rivelerà sufficiente. Nello studio BSI, i ricercatori hanno ricordato l’importanza dei canali di fiducia, capaci di convincere il pubblico esitante. I medici di medicina generale, così come i leader e le associazioni religiose, svolgono un ruolo determinante in questo senso. Il passato lo ha dimostrato: un messaggio mal calibrato può far pendere dalla parte sbagliata alcuni titubanti, anche se i timori o la mancanza di informazione non li trasformano automaticamente in anti-vaxxer.
Poliomielite nella foto
Il problema però non è solo comunicativo. “Ci sono anche questioni sociologiche, culturali e persino psicologiche legate all’esitazione vaccinale”, afferma Nathalie Noël. Il che, nel caso degli anti-vaxxer più convinti, rende molto difficile il compito di convincerli a cambiare opinione. “Le discussioni che ho avuto con loro mi hanno insegnato che è uno sforzo sprecato”, afferma l’immunologo Michel Goldman. Hanno molte idee preconcette, trattengono solo le informazioni che vanno per la loro strada e ne scartano altre. Spesso i genitori hanno già idee forti, sotto l’influenza dei media e dei social network”. Per questo il professore dell’ULB cerca di sensibilizzare il più presto possibile. Su loro invito, visita regolarmente le scuole per sviluppare “l’alfabetizzazione sanitaria, vale a dire l’acquisizione di competenze di base per comprendere e utilizzare informazioni scientifiche oggettive al fine di prendere le giuste decisioni riguardo alla propria salute”.
Non iniziando a parlare di vaccini, iniezioni e altri potenziali effetti collaterali. Ma piuttosto ricordando le devastazioni delle malattie infettive, come la poliomielite. A sostegno di foto del secolo scorso, “di bambini muniti di stampelle o imprigionati in polmoni di ferro”. Immagini che non lasciano indifferenti e che permettono poi alla classe di intraprendere il cammino verso questa “alfabetizzazione”. “Secondo la mia esperienza, i bambini di 11, 12 anni sono perfettamente in grado di comprendere i principi essenziali della vaccinazione. Nel complesso, mostrano un inequivocabile interesse durante i miei interventi.”
