Morbillo: una guida sui vaccini

Alla fine di questo mese, l’OMS e il CDC pubblicheranno le loro statistiche annuali globali sul morbillo. Ci auguriamo che il numero dei decessi sia inferiore a quello dello scorso anno (136.000), anche se si teme che sarà comunque molto più elevato di quanto dovrebbe essere.

Il morbillo è tutt’altro che innocuo. Con un R0 pari a 18 (ovvero il numero di persone che una persona infetta può contaminare in media), è uno dei virus più contagiosi conosciuti. Entrare in una stanza due ore dopo che una persona infetta se n’è andata ti espone comunque al virus, a meno che tu non sia stato vaccinato o già infetto.

Ciò che accadrà dopo dipende da diversi fattori. Se sei sano, ben nutrito e vivi in ​​un Paese ricco, hai buone possibilità di superarlo: circa 999 casi su 1.000 si risolvono senza morte. Ciò lascia ancora il rischio di un caso su mille di morte, spesso a causa di un’infezione secondaria quando il virus del morbillo indebolisce il sistema immunitario.

Ma le condizioni di vita fanno una grande differenza. La malnutrizione è un fattore importante, così come la probabilità di esposizione a un’elevata carica virale, ad esempio in ambienti affollati dove il virus circola attivamente. In alcuni paesi poveri, i tassi di mortalità possono raggiungere il 15% durante le epidemie.

E sopravvivere al morbillo non significa sempre guarire completamente. Solo 20 anni fa, il morbillo era la principale causa di cecità infantile nei paesi poveri, e continua ancora oggi a privare i bambini della vista.

La perdita dell’udito causata dal morbillo è probabilmente sottostimata. È noto che l’encefalite correlata al morbillo causa gravi sequele neurologiche nei sopravvissuti, come crisi epilettiche, paraplegia o disabilità intellettiva.

A volte un’infezione apparentemente curata riappare nel cervello anni dopo come panencefalite sclerosante subacuta (PESS), che inizia subdolamente con mal di testa e perdita di memoria ma porta inevitabilmente alla morte.

Il morbillo può anche compromettere il sistema immunitario, cancellando la memoria immunitaria contro altri agenti patogeni, lasciando i bambini più vulnerabili alla malattia per anni dopo la guarigione.

Ma i vaccini contro il morbillo sono estremamente efficaci. Due dosi forniscono una protezione quasi completa, il che significa che i bambini vaccinati sono sicuri. E se si vaccina il 95% della popolazione si ottiene l’immunità di gregge, tutelando così l’intera comunità.

Allora perché il morbillo continua a mietere vittime? Perché, molto semplicemente, non vengono vaccinate abbastanza persone. La pandemia di COVID-19 ha ampliato questo divario immunitario: nel 2019, l’86% dei bambini idonei aveva ricevuto la prima dose di vaccino. Nel 2023, questo tasso è sceso all’83%.

Eppure abbiamo fatto notevoli progressi. Prima del vaccino contro il morbillo, il virus uccideva circa 2,6 milioni di persone all’anno. Tra il 2000 (anno di nascita del Gavi) e il 2022, l’Oms stima che la vaccinazione abbia salvato 57 milioni di vite. In alcuni paesi, il morbillo è stato controllato così bene che i servizi hanno potuto chiudere i battenti.

Tuttavia, nel 2022, il morbillo ha causato ancora 136.000 morti, una cifra decisamente troppo alta. Gavi sta quindi mobilitando fondi per il suo prossimo programma quinquennale (2026-2030). La raccolta dei 9 miliardi di dollari necessari renderà questi vaccini salvavita accessibili a milioni di bambini nei paesi più vulnerabili.

La lotta contro il morbillo sta progredendo. Seguiteci questa settimana per scoprire le principali campagne di vaccinazione, le innovazioni promettenti e il percorso che ci avvicina all’eliminazione del morbillo.

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