I reparti “igiene e bellezza” dei nostri supermercati sono pieni di decine di prodotti che promettono di ammorbidire la pelle, farle avere un odore migliore, allungare le ciglia, ridurre le rughe, domare i capelli ricci, persino cambiare il colore delle labbra, della pelle o dei capelli, a volte semi -permanentemente.
Purtroppo, in questi luoghi, trova particolare risonanza un adagio che suona come un monito: “se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è…”
Molte delle promesse di questi prodotti cosmetici, infatti, si basano su sostanze chimiche che possono essere pericolose per la salute. Ciò vale in particolare per i composti che agiscono come interferenti endocrini, cioè in grado di interferire con il funzionamento ormonale e quindi di perturbare la fertilità, la riproduzione, la crescita fetale e lo sviluppo infantile.
Questa è una preoccupazione importante perché le giovani donne sono i principali obiettivi di marketing e fanno un uso significativo di cosmetici, in particolare negli anni che precedono il periodo della loro vita in cui potrebbero avere intenzione di creare una famiglia. Studi recenti hanno dimostrato che le donne in età universitaria utilizzano prodotti cosmetici a tassi più elevati rispetto ad altre popolazioni.
I cosmetici progettati per essere privi di interferenti endocrini sono spesso più costosi di altri.
In qualità di epidemiologo e avendo lottato personalmente con l’infertilità, studio l’esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino presenti nei prodotti di uso quotidiano come cosmetici, shampoo, lozioni e plastica. Mi occupo di sensibilizzare i giovani sui rischi per la salute posti da questi prodotti e di promuoverne un uso prudente.
Prodotti potenzialmente rischiosi
Secondo la definizione della Food and Drug Administration (agenzia americana per gli alimenti e i farmaci, responsabile della sorveglianza dei prodotti alimentari e dei farmaci), il termine “cosmetici” comprende deodoranti, profumi, lozioni, smalti per unghie, shampoo e altri prodotti per capelli. così come il trucco per occhi, labbra e viso.
A meno che questi prodotti non siano utilizzati per trattare una condizione specifica, come la forfora o la sudorazione, questi prodotti non sono soggetti alla stessa regolamentazione dei farmaci. La decisione di comunicare in merito alla sicurezza di questi prodotti è lasciata alla discrezione delle aziende che li producono.
(_in Europa per cosmetico si intende “qualsiasi sostanza o miscela destinata ad essere messa a contatto con le parti superficiali del corpo umano (epidermide, capelli e apparati capillari, unghie, labbra e organi genitali esterni) o con i denti e le mucose orali l’igiene finalizzata, esclusivamente o principalmente, a pulirli, profumarli, modificarne l’aspetto, proteggerli, mantenerli in buono stato o correggere gli odori corporei. La legislazione, che è più rigorosa, evolve regolarmente, impone norme ai produttori riguardo all’etichettatura dei loro prodotti (n.d.r.).
I prodotti per la cura del corpo contengono molti tipi di sostanze chimiche che i produttori aggiungono per scopi specifici. Tuttavia, alcuni possono interferire o interrompere il normale funzionamento del sistema endocrino (il sistema ormonale). È ad esempio il caso dei filtri UV destinati a proteggere la pelle dai danni causati dal sole, come l’ossibenzone, o gli ftalati utilizzati per migliorare la profumazione, o ancora i parabeni e il triclosan, utilizzati per le loro proprietà antimicrobiche, nonché per- e sostanze polifluoroalchiliche, o PFAS, destinate a migliorare la sostenibilità.
Tuttavia, non tutte queste sostanze chimiche sono presenti in ogni cosmetico, quindi determinare come evitare l’esposizione ad esse può essere complicato. Una revisione della letteratura scientifica datata 2021 ha elencato studi che hanno identificato interferenti endocrini nei prodotti cosmetici di uso quotidiano. Ciò ha rivelato la presenza di ftalati in profumi, gel doccia, shampoo e smalti per unghie. Parabeni sono stati rilevati in lozioni, creme, shampoo, gel doccia, detergenti per il viso e rossetti. Il triclosan era stato identificato nel dentifricio, nei saponi e in altri detergenti. Infine, è stato scoperto che i filtri UV sono presenti in creme solari, lozioni, dentifrici e rossetti.
Inoltre, molte di queste sostanze chimiche possono coesistere all’interno dello stesso cosmetico, esponendo i consumatori a più sostanze contemporaneamente, e talvolta – negli Stati Uniti – senza alcun preavviso, perché, come accennato in precedenza, non sempre le etichette elencano tra le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino. gli ingredienti.
Qual è il rischio per la salute?
Quando applichi i cosmetici sulla pelle, quando ne inali il profumo o quando li usi per lavarti i denti, le sostanze che contengono possono viaggiare in tutto il corpo, prendendo di mira il sistema endocrino, nervoso e cardiovascolare.
Quando queste sostanze chimiche sono interferenti endocrini, come ftalati, parabeni, triclosan e PFAS, possono imitare gli ormoni prodotti naturalmente o bloccare determinati recettori ormonali. La loro presenza può quindi portare ad una produzione, secrezione o trasporto ormonale anomalo nell’organismo.
Il lavoro ha dimostrato che l’esposizione a questi prodotti può essere associata a problemi riproduttivi, come una scarsa qualità dello sperma, o un aumento del rischio di aborti spontanei ed endometriosi. Possono anche essere collegati a disturbi della tiroide o a crescita e sviluppo anormali.
Anche alcune condizioni neurologiche come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il deterioramento cognitivo e la depressione sono state collegate alle sostanze chimiche aggiunte ai prodotti cosmetici. Lo stesso vale per alcuni problemi cardiovascolari come l’ipertensione, la resistenza all’insulina e la malattia coronarica.
Si noti che il livello di rischio è spesso difficile da misurare, perché dipende in parte dalle dosi di esposizione, dal tipo di sostanza chimica e dal modo in cui la sostanza chimica interagisce con il sistema endocrino.
La ricerca ha dimostrato che tra le donne di età compresa tra 18 e 44 anni che vivono nello Utah e in California, una maggiore esposizione a un tipo comune di ftalato era associata a un rischio doppio di sviluppare endometriosi, una condizione che non solo è dolorosa, ma che può anche interferire con la gravidanza. Gli autori hanno inoltre effettuato una meta-analisi sul lavoro che ha studiato la salute delle donne incinte che erano state esposte professionalmente a interferenti endocrini. I ricercatori hanno calcolato che quando le madri erano esposte a più di un tipo di interferente endocrino, il rischio di basso peso alla nascita del loro bambino aumentava del 25%.
La maggior parte dei cosmetici contenenti interferenti endocrini ne contengono solo piccole quantità. Ma man mano che la nostra comprensione dei meccanismi d’azione di questi prodotti si evolve, ora sappiamo che anche l’esposizione a basse dosi ha degli effetti.
Così, negli Stati Uniti, il National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) ritiene che “anche basse dosi di interferenti endocrini possono essere pericolose”. Nel 2023, sempre negli Stati Uniti, la Environmental Protection Agency ha proposto di modificare le pratiche di valutazione il rischio cumulativo di alcuni ftalati (in precedenza il rischio veniva valutato individualmente per ciascuna sostanza chimica). E in Europa, negli ultimi anni l’ECHA (Agenzia europea per le sostanze chimiche, il cui ruolo è quello di regolamentare le sostanze chimiche) ha rivisto il suo elenco di sostanze estremamente preoccupanti per aggiungere un numero crescente di queste sostanze chimiche.
Sostanze che iniziano ad essere vietate
Il nostro studio su giovani donne in età universitaria ha rilevato che utilizzano ogni giorno in media otto diversi prodotti per la cura personale, che potrebbero contenere interferenti endocrini. Alcuni ne usano molti di più: fino a 17. Il dato è preoccupante, perché maggiore è il numero di prodotti utilizzati, maggiore è l’esposizione associata agli interferenti endocrini.
Inoltre, l’80% delle donne intervistate non sapeva se i propri prodotti cosmetici contenessero sostanze chimiche dannose.
Il lavoro scientifico ha riscontrato un’esposizione significativamente più elevata agli ftalati e ad altre sostanze chimiche tra le ragazze adolescenti che indossavano fondotinta, fard e mascara rispetto a quelle che non lo facevano. Uno studio ha rilevato che quando le ragazze adolescenti smettevano di usare prodotti contenenti interferenti endocrini, le concentrazioni nelle loro urine diminuivano del 45%.
Come abbiamo visto l’Unione Europea è all’avanguardia nella regolamentazione riguardante l’utilizzo di queste sostanze nei cosmetici. Finora gli Stati Uniti sono rimasti indietro su questi temi, ma le cose stanno cambiando.
Lo stato di Washington ha recentemente approvato una legislazione che vieta PFAS, piombo, ftalati, formaldeide e altre sostanze chimiche dannose nei cosmetici a partire dal 2025 e crea nuovi incentivi per le aziende a produrre in modo più sicuro. Lo Stato di New York ha vietato il mercurio, una neurotossina che può essere utilizzata come schiarente per la pelle, a partire dal 1° giugno 2023. Infine, anche California, Minnesota e Maine hanno implementato restrizioni significative sull’uso del mercurio come additivi chimici nei cosmetici.
Sebbene molte aziende cosmetiche commercializzino alternative prive di interferenti endocrini, questi prodotti tendono a costare di più, il che può renderli inaccessibili ai più giovani. Il modo più efficace per ridurre l’esposizione a queste sostanze nocive attraverso i cosmetici sarebbe quindi quello di attuare divieti a livello nazionale.
