Livelli elevati di influenza aviaria sono stati riscontrati in topi nutriti con latte vaccino crudo contaminato dal virus, riferisce uno studio pubblicato venerdì, suggerendo un rischio per gli esseri umani derivante dal consumo di questa bevanda.
Negli ultimi anni, una variante altamente patogena dell’influenza aviaria – HPAI H5N1 – è stata riscontrata in più di 50 specie animali, incluso da marzo nei bovini d’allevamento negli Stati Uniti.
Sono state colpite una cinquantina di allevamenti nel Paese e sono state segnalate due infezioni nell’uomo. I due individui diagnosticati, lavoratori agricoli, hanno manifestato sintomi ridotti, come la congiuntivite.
Nello studio pubblicato venerdì sul New England Journal of Medicine, i ricercatori dell’Università del Wisconsin a Madison e della Texas A&M University negli Stati Uniti hanno nutrito cinque topi con goccioline di latte crudo di mucche infette.
I roditori hanno sviluppato segni della malattia, inclusa letargia, e sono stati soppressi quattro giorni dopo per studiare i loro organi.
I ricercatori hanno riscontrato livelli elevati del virus nelle cavità nasali, nella trachea e nei polmoni, nonché livelli da bassi a moderati in altri organi.
Lo studio ha esaminato anche la conservazione del latte crudo a temperatura di frigorifero: i livelli di virus sono diminuiti solo leggermente dopo cinque settimane, indicando che la semplice refrigerazione non era sufficiente per rendere sicuro il latte crudo.
“Un fatto importante da tenere in considerazione è il fatto che il consumo di latte crudo e non pastorizzato è sempre più diffuso”, ha affermato Rowland Kao, professore di epidemiologia veterinaria all’Università di Edimburgo in Scozia, che non ha partecipato allo studio.
“Sebbene questo studio dimostri che i topi possono essere sistematicamente infettati ingerendo latte contaminato, non prova che lo stesso valga per gli esseri umani, anche se ciò aumenta questa possibilità”, ha aggiunto il ricercatore.
Oltre ai test sui topi, i ricercatori hanno confermato che riscaldare il latte crudo ad alte temperature – come fa la pastorizzazione – distrugge praticamente tutte le tracce del virus dopo pochi secondi e distrugge tutto l’agente patogeno dopo diversi minuti.
In un recente sondaggio condotto negli Stati Uniti, tutti i campioni di latte pastorizzato sono risultati negativi per la presenza del virus in uno stato vitale. Ma il virus in stato inattivo, quindi incapace di diffondersi, è stato scoperto in circa il 20% dei campioni.
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