Il ruolo della flora intestinale sulla nostra salute è ormai ben noto, ma sapevate che il microbiota – queste centinaia di miliardi di batteri che popolano il nostro tratto digestivo – è essenziale anche per lo sviluppo del sistema immunitario dei più piccoli? Secondo un recente studio, pubblicato sulla rivista Immunologia scientificanel grembo dei bambini alcuni batteri producono serotonina, un neurotrasmettitore essenziale per lo sviluppo di alcune cellule immunitarie.
Negli adulti, la serotonina e altri neurotrasmettitori sono secreti in gran parte da cellule chiamate “entecromaffini”, situate lungo le pareti del nostro sistema digestivo. Ma nei primi giorni di vita, queste cellule sono ancora immature e producono poca serotonina. Tuttavia, l’intestino contiene più di questo neurotrasmettitore nei topolini che negli adulti. Paradossale? È qui che entrano in gioco i batteri intestinali…
Isolandone alcuni dai piccoli roditori, i ricercatori hanno osservato che un numero elevato di questi batteri produceva serotonina. E questo vale anche per i nostri bambini. Tra i 26 tipi di batteri isolati dalle feci dei neonati, 16 hanno prodotto questo neurotrasmettitore. Al contrario, nei topi trattati in modo da non avere più batteri nell’intestino, il livello di serotonina in quest’ultimo era molto basso. Invece, dando loro batteri attraverso il cibo, vediamo il loro livello di serotonina aumentare di nuovo!
A cosa serve la serotonina nei bambini piccoli? I ricercatori hanno scoperto che stimola la produzione di cellule immunitarie chiamate “linfociti T regolatori”, il cui ruolo è impedire al sistema immunitario di attaccare composti non dannosi per l’organismo, evitando così allergie, asma o alcune malattie autoimmuni. Da qui l’interesse a stimolare lo sviluppo di questi batteri nei bambini.
Secondo Guillaume Fond, specialista in psiconutrizione, i prebiotici sono i nostri migliori alleati in questo. Questi composti alimentari sono una buona fonte di nutrimento per il microbiota intestinale. Promuovono la crescita e l’attività dei batteri benefici per la nostra salute. Secondo l’esperto, per i bambini di età inferiore a 4 mesi, il latte materno sarebbe la migliore fonte di prebiotici naturali. Ma alcuni latti alternativi sono anche arricchiti con prebiotici come i frutto-oligosaccaridi (FOS) o i galattoligosaccaridi (GOS)…
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