È sulla bocca di tutti e su molte tavole, una promessa di salute e longevità, rappresentativa di uno stile di vita attivo e comunitario, sotto auspici caldi e soleggiati.
La dieta mediterranea – o Dieta Mediterranea – è inserita dal 2010 nella lista del patrimonio immateriale dell’UNESCO. È garanzia di valore culturale, ma è anche un potente strumento strategico per promuovere prodotti alimentari, ad esempio l’olio d’oliva.
Spesso menzionata per i suoi benefici per la salute, la dieta mediterranea venne descritta per la prima volta nel 1953 in un libro dedicato a Creta. Ci ha poi sorpreso la bassa incidenza di malattie cardiovascolari tra gli abitanti dell’isola greca, rispetto a quelli del Nord Europa.
Questa dieta, a base di olio d’oliva, invita, tra le altre cose, al consumo di cibi freschi, frutta e verdura di stagione e cereali integrali. Incarna l’essenza dello stile di vita mediterraneo. Secondo la definizione dell’UNESCO:
Si tratta di un insieme di saperi, conoscenze, rituali, simbolismi e tradizioni che riguardano le colture, i raccolti, la raccolta, la pesca, l’allevamento, la conservazione, la trasformazione, la cucina e, in modo molto particolare, il modo di condividere la tavola e di consumare il cibo. Mangiare insieme costituisce il fondamento dell’identità culturale e della continuità delle comunità del bacino del Mediterraneo. È un momento di scambio sociale e di comunicazione, di affermazione e di ricostruzione dell’identità della famiglia, del gruppo o della comunità.
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Ma al di là del suo impatto sulla nostra salute, cosa ci dice la dieta mediterranea su noi stessi, come società? Di cosa è sintomo?
Ricercatore post-dottorato presso la School of Management Sciences dell’UQAM, la mia ricerca è all’intersezione tra studi sul patrimonio e sul turismo, cibo e salute mentale.
Nel 2021 ho svolto ricerche sul campo, in particolare nel Cilento (Italia), a Soria (Spagna) e a Marsiglia (Francia), dove ho messo in discussione l’attaccamento degli abitanti alla dieta mediterranea. Ho ascoltato i loro racconti e poi ho ripercorso l’intreccio di dinamiche locali e sociali alla base del concetto di dieta mediterranea.
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Lo specchio di una profonda crisi sociale
Il concetto di dieta mediterranea si riferisce quindi a uno stile di vita che rafforza le relazioni sociali e fa bene alla salute. Sembra tutto molto semplice e coerente.
Tuttavia, la società in cui viviamo rende difficile soddisfare questi bisogni fondamentali. Queste dimensioni sanitarie e sociali sono estremamente ricercate, perché costituiscono la base di un equilibrio che manca nelle società globalizzate.
Claude Fischler, sociologo della nutrizione umana, descrive la crisi multidimensionale del sistema alimentare che affligge le società moderne.
Secondo lui è in corso una psicopatologia dell’alimentazione quotidiana. Sarebbe caratterizzato “da disturbi dell’appetito, esplosioni bulimiche, spuntini ansiosi o compulsivi, ecc.” Basti pensare al consumo di cibi ultra-processati o di pasti preparati e surgelati, consumati da soli davanti alla tv la sera o davanti al computer durante la pausa cena.
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In questa prospettiva alimentare psicopatologica, che è anche lo specchio di una crisi sociale, si mettono in atto meccanismi di riattivazione culturale (e qui alimentare). La corsa verso la dieta mediterranea è un riflesso di questa crisi sociale, perché è l’opposto del nostro modo di vivere.
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Con l’inserimento nella lista UNESCO, la dieta mediterranea è diventata un prestigioso “monumento” dell’arte culinaria mediterranea.
Questa cultura del cibo viene mitizzata e resa patrimonio dopo aver subito un irreversibile processo di erosione dei sistemi di produzione e consumo alimentare nell’area mediterranea.
Gastronativismo: la politica nel piatto
L’arena del cibo è uno dei luoghi privilegiati per esprimere le inquietudini e le inquietudini della vita contemporanea.
Fabio Parasecoli, ricercatore in studi alimentari, descrive queste preoccupazioni causate dalla globalizzazione come gastronativismo. Consiste “nell’uso ideologico del cibo in politica per promuovere idee su chi appartiene a una comunità (comunque definita) e chi no”.
Il gastronativismo incarna quindi uno strumento politico che fornisce “un sentimento di radicamento, conforto e sicurezza” di fronte al sentimento di collasso avvertito (cambiamento climatico, guerre, pandemie, globalizzazione, ecc.).
La dieta mediterranea si inserisce in questa logica gastronativista poiché incarna uno stile di vita che possiamo adottare.
Diversi significati della dieta mediterranea, secondo le comunità del cibo
Spesso sentiamo parlare di dieta mediterranea da parte di istituzioni e accademici. D’altro canto, raramente sentiamo il punto di vista delle comunità che praticano questo stile di vita.
La mia ricerca sul campo, nel 2021, mirava a comprendere i diversi modi di definire, descrivere, comprendere e vivere la dieta mediterranea, a seconda delle comunità.
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Nel Cilento la dieta mediterranea evoca lo “stile di vita”. È un fatto identitario e un riferimento alla sfera socio-culturale più ampia (“il nostro stile di vita”, dicono gli abitanti).
A Soria incarna un “modello nutrizionale” e rientra in ambito sanitario: gli aggettivi più utilizzati sono quelli di “sano”, “sano” e “salutare”.
A Marsiglia il termine “dieta” si riferisce a un immaginario legato al digiuno, alle privazioni e alle astensioni alimentari, mentre il termine “mediterraneo” si riferisce a cibi biologici, stagionali e salutari. Il riferimento è piuttosto alla sfera agroalimentare.
Un “sismografo socioculturale”
Sia intesa come modello nutrizionale, stile di vita o patrimonio immateriale, la dieta mediterranea è un’uscita di emergenza per un sistema (sociale, alimentare, economico, ambientale) in crisi e alla continua ricerca di punti di riferimento.
I sismografi sono strumenti che registrano e misurano i terremoti. Come un “sismografo socioculturale”, la dieta mediterranea permette di captare le vibrazioni, cioè i cambiamenti che avvengono nella società contemporanea e a cui si confrontano le pratiche culturali (e alimentari).
