I funzionari avvertono che i pipistrelli in tutto il paese rappresentano un rischio, mentre la malattia mortale è presente anche in alcune popolazioni di puzzole, procioni e volpi.
Questo testo è una traduzione di un articolo di CTV News.
“La rabbia esiste da molto tempo e continuerà a esistere per molto tempo”, ha detto a CTVNews.ca l’esperto di malattie infettive degli animali J. Scott Weese. “È presente in varie specie selvatiche in Canada e non lo elimineremo. Quindi è solo questione di essere consapevoli del rischio e sapere cosa fare”.
Il signor Weese è professore e capo del controllo delle infezioni presso l’Ontario Veterinary College dell’Università di Guelph. Secondo lui, anche se i casi di rabbia umana rimangono molto rari in Canada, senza un intervento medico rapido la malattia è “invariabilmente fatale”.
“Abbiamo buoni modi per controllare la rabbia e ottimi modi per prevenirla dopo l’esposizione”, ha detto. “Di solito è una mancanza di riconoscimento: qualcuno incontra un animale selvatico, non si rende conto che potrebbe essere rabbia e quindi non cerca aiuto per prevenire la malattia”.
Ecco cosa devi sapere sulla malattia e sul suo trattamento.
Come si diffonde la rabbia?
Gli animali infetti trasmettono il virus della rabbia attraverso la saliva, nella maggior parte dei casi attraverso un morso. Nel caso del bambino dell’Ontario, i genitori non hanno visto segni di morso o graffio dopo aver trovato il pipistrello e quindi non hanno cercato assistenza medica immediata.
“Se si tratta di un animale più grande e di un morso più grande, la gente presta attenzione al morso perché è grande e fa male. Nel caso di un morso di pipistrello, il morso è molto piccolo e non te ne accorgi nemmeno perché i loro denti sono molto piccoli.”
– J. Scott Weese a CTV News
Quanto è pericolosa la rabbia?
La recente morte in Ontario è il primo caso di rabbia umana domestica nella provincia dal 1967 e solo il 28esimo caso registrato in Canada nel secolo scorso. Tutti questi casi sono stati fatali. I cinque casi più recenti dal 2000 sono stati registrati in Ontario, British Columbia, Alberta e Quebec.
“Le possibilità di guarigione dopo la comparsa dei segni della rabbia sono molto basse”, ha avvertito il signor Weese. “La rabbia è una delle peggiori malattie che si possano contrarre, qualunque essa sia, perché quasi sempre ne muori.”
Si stima che ogni anno nel mondo muoiano 59.000 persone a causa della rabbia, di cui il 95% dei casi si verifica in Africa e Asia. Circa il 99% dei casi umani iniziano con il morso di un cane infetto. La rabbia canina non è presente in Canada.
Quali animali portano la malattia?
Tutti i casi verificatisi in Canada dal 1967 hanno coinvolto pipistrelli, che sono la specie più diffusa in Canada.
La malattia è stata rilevata anche nelle puzzole del Saskatchewan, nel Manitoba e nell’Ontario, nei procioni nell’Ontario, nel Quebec e nel New Brunswick e nelle volpi nel Nunavut, nei Territori del Nordovest e nelle regioni settentrionali del Quebec, Manitoba e Labrador.
Weese afferma che la malattia è stata rilevata anche nelle volpi in Ontario, mentre la rabbia dei procioni in Canada è principalmente limitata alla regione di St. Catharines. Tuttavia, a causa della presenza dei pipistrelli, i rischi permangono in tutto il Paese.
“Un procione può ancora prendere la rabbia da un pipistrello”, ha aggiunto. “L’altro problema con i procioni è che negli Stati Uniti c’è molta rabbia di procioni e può sempre insinuarsi di nuovo.”
Il messaggio generale del signor Weese ai canadesi è semplice: non toccare gli animali selvatici.
“Gli animali selvatici sono divertenti da guardare. Ma la tentazione è grande di provare a dar loro da mangiare, ad aiutarli o a toccarli, il che è un male per loro e per noi”.
Come farsi curare?
Agire rapidamente è fondamentale per sopravvivere, afferma Weese, e ciò include contattare le autorità sanitarie locali non appena si viene morsi, graffiati o esposti a un animale potenzialmente infetto.
Il trattamento di solito inizia con la somministrazione di anticorpi per neutralizzare il potenziale virus, seguita da una serie di quattro vaccini somministrati al braccio nell’arco di due settimane. Questi vaccini devono essere somministrati prima che compaiano i sintomi, il che può richiedere da pochi giorni a qualche mese(si apre in una nuova scheda). I primi sintomi, come febbre e mal di testa, possono portare ad altri, come convulsioni e allucinazioni, prima della morte.
“Il trattamento è molto efficace e molto semplice e l’ho sperimentato con la mia famiglia”, ha affermato il signor Weese. “Siamo stati esposti alla rabbia nella nostra casa anni fa. Quindi tutti noi, i ragazzi, abbiamo fatto la profilassi post-esposizione ed è molto semplice”.
Anche gli animali domestici sono a rischio?
Le vaccinazioni antirabbica sono obbligatorie per cani e gatti in Ontario e fanno in gran parte parte delle vaccinazioni di routine per gli animali domestici in altre parti del Canada. Se il tuo animale domestico è stato in stretto contatto con un animale potenzialmente infetto, dovresti contattare un veterinario per un richiamo del vaccino contro la rabbia.
“Cerchiamo di rafforzare la loro immunità, poi possono essere messi sotto osservazione o in quarantena, a seconda del loro stato di vaccinazione”, ha affermato Weese. “Questo è un altro motivo per cui vogliamo che cani e gatti vengano vaccinati, perché in caso di esposizione, se sono adeguatamente vaccinati e ricevono un vaccino di richiamo, il loro periodo di quarantena è piuttosto minimo e piuttosto facile. Se non vengono vaccinati, la quarantena può essere lunga.
