L’epidemia di influenza aviaria tra le mucche da latte negli Stati Uniti è molto più ampia di quanto suggeriscano i dati ufficiali. Ciò è dovuto alla riluttanza degli allevatori a testare i propri animali e a rischiare le conseguenze economiche di un risultato positivo. Questo è quanto emerge dalle interviste con esperti lattiero-caseari, veterinari e allevatori in sei stati in cui sono noti casi.
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Gli allevatori canadesi sono presenti questa settimana al World Dairy Expo, nonostante l’epidemia di influenza aviaria che affligge gli Stati Uniti dallo scorso marzo. I partecipanti canadesi e americani devono seguire regole rigide per partecipare.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha registrato 239 casi di influenza aviaria negli allevamenti da latte in 14 stati dal 25 marzo.
La trasmissione del virus dagli uccelli alle mucche ha accresciuto i timori che il virus possa adattarsi all’uomo. Gli scienziati avvertono che un monitoraggio limitato potrebbe indebolire la capacità degli Stati Uniti di rispondere a un’ulteriore diffusione umana.
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, quest’anno tredici lavoratori di allevamenti di latte e pollame sono stati infettati dall’influenza aviaria.
Reuters ha parlato con più di una dozzina di ricercatori, veterinari, agricoltori e gruppi dell’industria dell’allevamento per capire se la diffusione del virus nelle mucche da latte viene monitorata accuratamente.
Esperti di salute animale e umana in tre stati, che lavorano a stretto contatto con veterinari e agricoltori, hanno affermato che il conteggio del governo è probabilmente sottostimato. Gli agricoltori temono le difficoltà economiche causate da un test positivo, dopo il quale potrebbe essere loro impedito di vendere latte o bestiame per settimane.
“Sebbene abbiamo ufficialmente nove casi positivi, ci sono molte, molte, molte altre operazioni colpite o infette che semplicemente non vengono testate”, ha affermato Joe Armstrong, veterinario ed esperto di bestiame presso l’Università del Texas. Minnesota. Ha detto che un conteggio più accurato dei casi di bestiame nel Minnesota sarebbe da tre a cinque volte superiore.
Un portavoce dell’USDA ha spiegato che il dipartimento ha incoraggiato i test richiedendo test negativi per le mucche spedite attraverso i confini di stato da aprile e offrendo un programma volontario di test settimanali sulle scorte di latte degli agricoltori.
Secondo i dati dell’USDA, a questo programma partecipano 24 allevamenti da latte, costituiti da circa 24.000 aziende agricole a livello nazionale che vendono latte.
Non serio
Sei allevatori, veterinari e altri esperti hanno affermato che gli allevatori sono riluttanti a effettuare i test perché non considerano il virus una preoccupazione seria o perché gli incentivi governativi per i test non compensano le perdite previste.
Terry Dye, un agricoltore del Colorado, ha detto che i suoi due allevamenti sono stati infettati quest’estate e non ha informato lo stato perché voleva gestire la situazione in privato. I funzionari agricoli statali alla fine vennero a conoscenza delle infezioni e misero in quarantena i suoi animali, ha detto. “A volte è più conveniente non sapere”, ha detto Dye.
Aiuto finanziario
L’USDA propone di risarcire gli allevatori i cui animali sono infetti per le cure veterinarie e per il 90% della produzione di latte persa. Quarantasette allevamenti hanno firmato per ricevere assistenza finanziaria da parte dell’agenzia, sebbene il totale includa allevamenti esenti da infezione che cercano assistenza per i costi di biosicurezza.
L’USDA testa il latte crudo delle mucche per identificare il virus nelle mandrie. Per monitorare meglio la diffusione, gli esperti hanno affermato che più stati dovrebbero imporre test sul latte crudo o offrire salari più alti agli agricoltori.
Misure aggressive
Michigan e Colorado hanno adottato misure aggressive per contenere l’influenza aviaria nei bovini, anche se gli esperti ritengono ancora che i casi passino inosservati.
Phil Durst, un educatore della Michigan State University che ha parlato con gli agricoltori le cui mandrie sono colpite, ha affermato che le 27 mandrie positive del Michigan sono probabilmente sottostimate di almeno un terzo.
Jenna Guthmiller, assistente professore di immunologia presso l’Università del Colorado che ha studiato il virus, ha affermato che anche i 63 allevamenti positivi del Colorado sono probabilmente una sottostima.
Dopo una serie di epidemie, il 22 luglio il Colorado è diventato l’unico stato a richiedere alle aziende lattiero-casearie di testare settimanalmente le loro scorte di latte sfuso. I test hanno scoperto 10 allevamenti infetti che sono stati messi in quarantena.
Diffidare
Alcuni agricoltori non stanno effettuando i test perché sono diffidenti nei confronti dei funzionari governativi o delle informazioni sui rischi dell’influenza aviaria per il bestiame e gli esseri umani, hanno detto quattro fonti. “Ho sentito parlare di molte aziende lattiero-casearie che semplicemente non ci credono”, ha detto Jason Schmidt, un allevatore di latte nel Kansas orientale.
Il Wisconsin, il secondo stato produttore di latte e il primo produttore di formaggio, non ha segnalato alcun caso di influenza aviaria nei bovini. I produttori di latte probabilmente non farebbero i test anche se sospettassero la presenza di sintomi nelle loro mandrie, ha affermato Keith Poulsen, direttore del Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory. “È sempre più economico affrontare un’epidemia in una mandria, riprendersi e andare avanti”, ha detto.
Articolo tradotto e adattato originariamente pubblicato su Farmtario.
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