TORONTO – Il dottor Noah Ivers ricorda che all’inizio pensava che il suo bambino stesse semplicemente avendo un brutto raffreddore. Ma quando il ragazzo ha iniziato ad avere difficoltà a respirare è stato portato d’urgenza in ospedale.
Il suo bambino in realtà aveva il virus respiratorio sinciziale, o RSV, una malattia comune con sintomi spesso lievi nei bambini e negli adulti. Ma nei neonati e negli anziani, l’RSV è una delle principali cause di gravi infezioni delle vie respiratorie inferiori, che possono portare al ricovero ospedaliero.
Nonostante le sue conoscenze mediche, il dottor Ivers ha detto che vedere il suo bambino con una maschera di ossigeno lo ha fatto sentire impotente. “La cosa migliore che potevamo fare in quel momento era tenerlo stretto e sperare”, dice la dottoressa Ivers, che è sia medico di base che ricercatrice presso il Women’s College Hospital. » da Toronto.
Questo episodio è avvenuto circa nove anni fa, ha detto, sottolineando che non esiste ancora un trattamento antivirale per l’RSV. È quindi essenziale proteggere i neonati dalle malattie gravi.
Ma fino a quest’anno, i bambini in Canada ricevevano solo un farmaco anticorpale che li proteggeva da un grave RSV solo se erano nati prematuri o presentavano altri fattori di rischio significativi. Per anni quell’anticorpo era il palivizumab, che doveva essere somministrato mensilmente durante la stagione dell’RSV per mantenere l’immunità.
Tuttavia, questo autunno e inverno, Ontario, Quebec e Nunavut offriranno il nuovo anticorpo monoclonale nirsevimab, approvato da Health Canada nella primavera del 2023, a tutti i bambini che attraversano la loro prima stagione di RSV. A differenza del palivizumab, è necessaria una sola dose di nirsevimab per fornire protezione durante tutto l’autunno e l’inverno, quando l’RSV circola più ampiamente.
Sebbene vengano somministrati tramite iniezione, nirsevimab e palivizumab non sono vaccini che stimolano il sistema immunitario dell’organismo a sviluppare anticorpi e altre difese contro un determinato virus o batterio specifico. Si tratta piuttosto di anticorpi già formati che forniscono un’immunità passiva contro gravi malattie causate dall’RSV.
Programma universale consigliato
Lo scorso maggio, il Comitato consultivo nazionale sull’immunizzazione ha modificato le sue linee guida per raccomandare “l’istituzione di un programma universale di immunizzazione dall’RSV per tutti i bambini” in Canada utilizzando nirsevimab, “considerato il peso della malattia significativa che l’RSV rappresenta per tutti i bambini e l’impatto dell’RSV sui bambini. il sistema sanitario canadese.
Ontario, Quebec e Nunavut sono i primi ad adottare questa raccomandazione e a offrire nirsevimab gratuitamente a tutti i bambini, una misura che il dottor Ivers accoglie con favore “come medico di famiglia e anche come genitore che ha vissuto questa situazione.
“Se c’è qualcosa che puoi fare per evitare che tuo figlio rimanga senza fiato e lo veda con le costole che si alzano e si abbassano, e vedi che ha bisogno di una maschera per l’ossigeno – se hai qualcosa di semplice che puoi fare per evitare questo, per favore prendi trarne vantaggio”, dice.
Altre province e territori non hanno annunciato un programma anticorpale universale per l’RSV per quest’anno. Secondo i loro siti web, molti continuano a offrire il palivizumab, ma solo ai neonati prematuri e ad altri neonati ad alto rischio.
In Ontario, “tutti i neonati fino a 12 mesi di età e i bambini fino a 24 mesi di età che sono ad alto rischio di contrarre una grave malattia da RSV hanno diritto alla vaccinazione”, afferma il sito web del ministero della sanità provinciale.
Il dottor Ivers afferma che a partire da questo mese, gli ospedali dell’Ontario offriranno nirsevimab ai neonati. I medici possono anche somministrare l’iniezione ai bambini contemporaneamente ai vaccini di routine a due e quattro mesi di età, ha detto.
In Quebec, secondo il sito web, tutti i bambini nati il 2 aprile o successivamente quest’anno potranno beneficiare del nirsevimab. Non è chiaro quando saranno disponibili le iniezioni in questa provincia.
Anche i bambini più grandi che hanno condizioni di salute che li espongono a un rischio maggiore di malattie gravi da RSV, tra cui fibrosi cistica, malattie polmonari e cardiache, possono ricevere nirsevimab durante la loro seconda stagione di RSV in Quebec.
Anche se i bambini nati prematuri corrono un rischio maggiore di ammalarsi gravemente di RSV, sono i bambini a termine che costituiscono la maggior parte dei ricoveri ogni stagione, afferma il dottor Ivers, che non ha dichiarato alcuna affiliazione o legame finanziario con i produttori di anticorpi monoclonali.
Sottolinea inoltre che il trattamento preventivo contro l’RSV allevierà anche il sistema sanitario nel suo insieme durante questa stagione da vari virus respiratori, come l’influenza stagionale e il COVID-19.
