Un neurologo dell’Ospedale universitario di Tolosa (Haute-Garonne) è coautore di uno studio in cui suggerisce che un farmaco contro il diabete potrebbe rallentare i sintomi motori del morbo di Parkinson. Una scoperta importante per i 25mila nuovi pazienti diagnosticati ogni anno.
Seconda malattia neurodegenerativa più diffusa in Francia (dopo l’Alzeihmer), la malattia di Parkison colpisce oggi più di 167.000 persone nel nostro Paese. Ad oggi non esiste un trattamento in grado di curare la malattia, ma uno studio, pubblicato mercoledì 3 aprile 2024, potrebbe spostare l’ago della bilancia. Un trattamento, originariamente per il diabete, ha rallentato i sintomi motori del Parkinson nei pazienti in una fase iniziale della malattia. Una prima volta, anche se questi risultati restano da confermare con altri studi clinici.
La malattia di Parkinson provoca problemi nelle capacità motorie, come tremori e lentezza nei movimenti. Deriva dalla progressiva scomparsa nel cervello dei neuroni che producono dopamina. I farmaci oggi disponibili correggono questa carenza di dopamina, ma non impediscono il peggioramento dei sintomi con il passare degli anni, perché non ne affrontano la causa.
Olivier Rascol, neurofarmacologo dell’Ospedale universitario di Tolosa, ha co-pubblicato questo studio sulla rivista scientifica americana New England Journal of Medicine (NEJM). Ha cercato di rispondere “una questione su cui lottiamo da 30 anni”cioè individuare un trattamento capace di rallentare la progressione della malattia, ha spiegato. “Gli industriali hanno speso centinaia di milioni di dollari negli ultimi 30 anni per realizzare studi clinici con lo stesso obiettivo e non sono mai riusciti a ottenere un risultato come il nostro”Egli ha detto.
Il farmaco in fase di test si chiama lixisenatide. Sviluppato dal laboratorio francese Sanofi, è già utilizzato contro il diabete di tipo 2 e appartiene a una classe di farmaci le cui prove hanno portato gli scienziati a credere che potrebbero essere utili contro il Parkinson.
Effettuando questo studio clinico, gli scienziati hanno cercato di identificare un trattamento che avesse un effetto neuroprotettivo, cioè che migliorasse la sopravvivenza dei neuroni che producono dopamina. Concretamente: sono state selezionate 156 persone di età compresa tra 40 e 75 anni, all’inizio della progressione della malattia. La metà ha ricevuto un placebo e l’altra metà ha ricevuto il trattamento. Dopo un anno, il gruppo placebo ha manifestato un peggioramento dei sintomi motori, mentre il gruppo lixisenatide ha presentato sintomi invariati.
Un risultato “modesto”, secondo lo studio, ma che avrebbe potuto essere maggiore se i pazienti fossero stati seguiti più a lungo, poiché la malattia di Parkinson progredisce lentamente. Tuttavia sono stati osservati effetti collaterali, soprattutto gastrointestinali. Bisogna tenere conto anche della perdita di peso che può essere causata da questa classe di farmaci. I ricercatori sperano ora di condurre uno studio più ampio.
