In un glorioso duello di altissima qualità a Melbourne, Madison Keys ha giocato il match più importante della sua vita battendo Aryna Sabalenka e vincendo il suo primo titolo del Grande Slam, 6-3, 2-6, 7-5.
Ora ha 29 anni, il supremo e tanto atteso trionfo della Keys le ha regalato il titolo di quarta più anziana campionessa del Grande Slam femminile per la prima volta nell’era open. Lo ha ottenuto alla sua 46esima apparizione nel Grande Slam, il secondo punteggio più alto per una campionessa esordiente nell’era open. Due giorni dopo il suo incredibile, istantaneo trionfo classico su Iga Swiatek, la numero 2, Keys è la prima giocatrice a sconfiggere entrambe le prime due giocatrici in un Grande Slam da quando Svetlana Kuznetsova vinse gli Open di Francia del 2009.
Dopo anni di voci su una giovane tennista dal talento infinito nata nello stato americano dell’Illinois, la Keys ha fatto il suo tanto atteso debutto nel tour WTA nell’aprile 2009. A 14 anni, la Keys aveva già firmato numerose sponsorizzazioni e un contratto di gestione come molti hanno cercato di ottenere una prima fetta della torta. Quando ha sconfitto Alla Kudryavtseva diventando una delle vincitrici più giovani nella storia del tour, l’hype è andato a gonfie vele. Per molti, era senza dubbio una futura campionessa del Grande Slam.
Negli anni successivi, quando non riuscì a soddisfare le aspettative a cui si aggrappavano sia lei che le persone intorno a lei, ci furono momenti in cui tentare di vincere partite di tennis era paralizzante per Keys. Per andare avanti, ha dovuto prima fare un passo indietro e fare i conti con la realtà che vincere un titolo del Grande Slam potrebbe non accadere.
Sedici anni dopo, la Keys ha finalmente resistito alla pressione sconfiggendo e sopraffacendo Sabalenka, la testa di serie numero 1 e due volte campionessa dell’Australian Open.
Oltre ad anni in cui si sentiva come se non fosse stata pienamente all’altezza del suo talento, Keys ha finalmente messo a letto l’incubo della sua prima finale del Grande Slam agli US Open 2017, dove non è riuscita a gestire la pressione dell’occasione ed è stata sconfitta. 6-3, 6-0 dalla sua cara amica Sloane Stephens. Anche l’accettazione è stata un tema significativo nel suo recupero da quella battuta d’arresto mentre imparava ad accettare i notevoli nervi che derivano da queste occasioni.
Le fasi iniziali della terza finale dell’Australian Open di Sabalenka hanno sottolineato quanto siano difficili ognuna di queste occasioni. Era chiaramente nervosa, ha aperto la finale con un doppio fallo e poi ha commesso un secondo doppio fallo nel suo primo gioco di servizio quando è stata immediatamente rotta. Mentre Sabalenka faticava, Keys irrompeva nella partita con sicurezza e convinzione, servendo brillantemente e martellando i diritti mentre consolidava immediatamente il suo vantaggio iniziale.
Considerando che Sabalenka è così abituata a essere l’attaccante più devastante contro quasi tutti gli avversari che affronta, questo è un incontro particolarmente difficile per lei. Keys è una delle più grandi attaccanti nella storia di questo sport e mentre distruggeva i dritti fin dall’inizio, il suono della palla che erompeva dalle sue corde ha suscitato il sussulto nel pubblico della Rod Laver Arena. È rimasta impegnata nella sua aggressività fino alla fine.
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Con il suo Australian Open in bilico, Sabalenka si è imposta nel match dall’inizio del secondo set. Ha sradicato i suoi precedenti errori sciatti e non forzati dal suo gioco, ha migliorato il suo servizio e ha iniziato a fare pressione sulla seconda di servizio di Keys. Quando finalmente iniziò a costringere Keys a fuggire, la partita cambiò. Sabalenka ha anche mostrato come si è evoluta. Ha anche fatto molto affidamento sui drop shot per esporre il movimento di Keys e mantenere l’americano indovinato.
Sabalenka irrompe nel terzo set determinata a sfruttare lo slancio alle sue spalle per abbattere Keys una volta per tutte. Ma la Keys ha risposto brillantemente fin dall’inizio del set, servendo bene sotto pressione e ritrovando il ritmo del servizio. Verso la metà del terzo set, mentre entrambi i giocatori si avvicinavano al trofeo, entrambi si sono dimostrati all’altezza della situazione in modo spettacolare e si sono uniti per il più brillante tratto di tennis senza paura, cercando di prendere il controllo il prima possibile.
Mentre entrambi i giocatori correvano attraverso i loro giochi di servizio con un servizio dominante e un’audace aggressività dietro la prima palla, la rapida presa di Keys per 5-4 ha messo Sabalenka sotto pressione sul tabellone. Quando Sabalenka ha resistito alla pressione e ha tenuto il servizio per 5-5, Keys è riuscita brillantemente a uscire da una buca 15-30, tenendo il servizio per 6-5 con due incredibili vincitori di dritto. A una partita di distanza ancora una volta, Keys si è fatta avanti e ha giocato la partita di ritorno della sua vita, oscillando oltre le recinzioni fino alla fine della partita e un trofeo del Grande Slam è stato finalmente suo.
