Ma poi il suo avversario gli ha fatto capire a rete che non avrebbe concluso la partita. A causa del ritiro per infortunio, Zverev ora giocherà domenica contro il numero uno italiano del mondo e campione in carica Jannik Sinner o contro l’americano Ben Shelton per il suo tanto atteso primo titolo del Grande Slam.
“In realtà pensavo che fosse un set piuttosto di alto livello”, ha ammesso Zverev, che ha vinto per poco il tie-break 7:5, poco dopo nell’intervista al vincitore in campo, “Ma se hai problemi, allora potrebbero peggiorare più dura la partita”. Ci sono stati alcuni scambi “lunghi e fisici”. Ma è stato solo al tie-break che si è reso conto che Djokovic avrebbe potuto non essere più fisicamente al suo meglio.
Ora è “da un lato felicissimo” di essere in finale di un torneo del Grande Slam per la terza volta nella sua carriera. Aveva perso entrambe le finali precedenti agli US Open 2020 e agli Open di Francia dell’anno scorso. “Forse è giunto il momento per me di avere un po’ di fortuna in una finale”, ha detto Zverev. “D’altra parte: non c’è nessuno che rispetto più di Novak nel tennis tour. È uno dei miei migliori amici nel circuito, ogni volta che avevo problemi potevo rivolgermi a lui.” A Shanghai l’anno scorso aveva parlato per ore con Djokovic perché era in un buco mentale dopo una dolorosa sconfitta agli US Open. “Non provo altro che rispetto per Novak”, ha detto Zverev.
Poco dopo, Djokovic ha commentato il suo infortunio in modo più dettagliato. Il serbo ha detto di “non colpire più una palla” dopo la vittoria nei quarti di finale contro Carlos Alcaraz: “Ho fatto tutto quello che potevo per gestire lo strappo muscolare. Le medicine e il lavoro fisioterapico hanno aiutato, ma verso la fine del primo set ho iniziato a sentire sempre più dolore. Era troppo per me.”
Si è trattato quindi di una conclusione un po’ deludente per una partita che aveva promesso alta tensione fino all’ultimo scambio. “Fino alle semifinali è un torneo di tennis, da quel momento in poi è una partita a scacchi”, ha recentemente detto Boris Becker nel suo nuovo podcast insieme all’ex giocatore professionista Andrea Petkovic. Ed entrambi i giocatori avevano già mosso le prime mosse nei giorni scorsi. Djokovic, che si era già fatto curare la coscia nei quarti di finale contro Carlos Alcaraz, per poi giocare brillantemente, si è reso raro. Le voci sulla sua salute continuavano a ribollire a fuoco basso. Zverev, invece, si è allenato in pubblico, ha cercato il contatto con i tifosi e all’esterno è apparso estremamente sicuro di sé. “Tutti sanno cosa sto inseguendo”, ha detto prima della partita. “E so di avere le qualità per farlo.”
All’inizio sembrava che ci sarebbe voluto un po’ più di tempo quel giorno. Alla fine i due hanno impiegato 82 minuti per il primo set. Zverev sembrava un po’ più stabile e nel complesso presentava lievi vantaggi. Ma Djokovic ha comunque fatto i punti che doveva sottolineare. Per fare questo aveva bisogno del suo miglior tennis in tutti i momenti importanti. E quando ha commesso un errore per la prima volta, sul primo set point di Zverev nel tie-break precedentemente equilibrato, e ha tirato in rete un dritto al volo apparentemente facile, ha significato perdere il primo turno – pochi secondi dopo la partita era finita.
E così Zverev ha ottenuto la sua prestazione migliore della giornata solo dopo aver già vinto. Ancor prima di rispondere alla prima domanda nell’intervista al vincitore, si è rivolto ai tifosi, soprattutto a quel numero non proprio esiguo di quelli che hanno fischiato sonoramente Djokovic all’uscita dal campo. “Prima di tutto”, ha detto Zverev, “per favore, gente, non fischiate un giocatore che deve arrendersi. Sappiamo che tutti qui hanno pagato un sacco di soldi per i biglietti e vorrebbero vedere un’emozionante partita di cinque set. Ma bisogna capire: Novak Djokovic è qualcuno che ha dato assolutamente tutto a questo sport nella sua vita negli ultimi 20 anni”.
Djokovic ha vinto il torneo con uno stiramento ai muscoli addominali e alla coscia. “Se non riesce a finire una partita di tennis, allora non può finire una partita di tennis. Quindi per favore: siate rispettosi. Dai a Novak un po’ d’amore.”
