“OK, ascolta”, ha detto Olli Jokinen ai suoi giocatori prima di tenere un discorso tra i periodi per secoli.
L’allenatore di lunga data del Timrå IK, ex giocatore della NHL, era “in ebollizione”. Timrå era rimasto indietro per 2-0 contro i Växjö Lakers in difficoltà la settimana scorsa in una partita a bassa energia, e Jokinen sentiva che la sua squadra stava semplicemente seguendo i movimenti. E così, in un discorso di quattro minuti e mezzo che sarebbe diventato quasi immediatamente virale in tutto il mondo dell’hockey, Jokinen ha lanciato 40 bombe F in rapida successione mentre incitava i suoi giocatori a fare un passo avanti per diventare il tipo di squadra che vogliono. Essere.
Il risultato?
Timrå si è mobilitato per guadagnare un punto perdendo in una sparatoria, e Jokinen ha generato milioni di impressioni sui social media grazie alla telecamera incorporata della squadra che lo ha catturato mentre dipingeva lo spogliatoio di blu.
“Ovviamente ha ricevuto troppa attenzione”, ha detto Jokinen L’Atletico Mercoledì. “Non è il momento di cui sono più orgoglioso. Puoi trasmettere quel messaggio senza imprecare.
Tuttavia, quello sguardo dietro le quinte della squadra svedese di hockey ha detto molto su che tipo di allenatore sia Jokinen: Raw. Appassionato. Esigente.
Il fatto che ci siano voluti più di quattro mesi perché uno dei suoi discorsi diventasse virale è una testimonianza del fatto che Jokinen si appoggia solo raramente a quello stile di comunicazione per trasmettere il suo messaggio. Il team dei social media di Timrå ha registrato quotidianamente video nello spogliatoio e in precedenza ha pubblicato dozzine di clip in cui lui si rivolgeva alla squadra che non ha generato alcun buzz significativo.
“Non puoi essere così ogni singolo giorno”, ha detto Jokinen. “Questo non è il mondo di oggi. Ero davvero, davvero arrabbiato per il modo in cui ci stavamo esibendo.
“Non sto cercando di essere un allenatore della NHL vecchia scuola, lo sai, questo è certo. Cerco di essere me stesso.
Questo approccio sta funzionando straordinariamente bene per il 46enne, la cui traiettoria di carriera lo ha puntato verso un possibile ritorno in NHL in futuro.
Considera che sono passati solo quattro anni da quando Jokinen si è ritrovato a lavorare con gli adolescenti della South Florida Hockey Academy. Quando il COVID-19 ha colpito e l’accademia si è trovata senza un adeguato tempo di ghiaccio dopo la risoluzione del contratto, Jokinen ha deciso di cimentarsi nel gioco professionistico senza alcuna esperienza precedente come allenatore.
Ha accettato un lavoro nella sua nativa Finlandia con Jukurit Mikkeli, che aveva di gran lunga il budget per i giocatori più piccolo tra le squadre della Liiga, e le ha aiutate a raggiungere i playoff in due delle sue tre stagioni. Lì ha anche contribuito a supervisionare lo sviluppo di Konsta Helenius, la scelta numero 14 dei Buffalo Sabres l’anno scorso, e del potenziale cliente Aatu Räty dei Vancouver Canucks, tra gli altri.
Ciò ha aperto la porta per fare un altro passo avanti nella scala dell’allenatore saltando in Svezia la scorsa primavera, e l’incarico a Timrå è arrivato con aspettative. Il club era pieno di giocatori che vantavano esperienza nella NHL – Jonathan Dahlén, Magnus Pääjärvi, Anton Lander, Filip Hållander – ma era alla ricerca di una spinta oltre la gobba dopo le rapide uscite dai playoff in stagioni consecutive.
Il roster è stato rafforzato anche dal 21enne attaccante Oliver Kapanen – figlio di Kimmo Kapanen, direttore generale di Timrå – dopo il suo periodo di 12 partite con i Montreal Canadiens a novembre, ed entrando in gioco venerdì, Timrå è terzo nella classifica SHL .
La vera misura del progresso arriverà nei playoff, ma è degno di nota che Timrå abbia ottenuto tre vittorie consecutive dopo il discorso pieno di imprecazioni di Jokinen. È diventato rapidamente qualcosa su cui tutti scherzavano in seguito alla viralità.
“Sono stato portato qui per cambiare la cultura, alzare il livello più in alto”, ha detto Jokinen. “Ed è più o meno questo il messaggio anche nei clip che sono usciti: ‘Siamo soddisfatti di essere semplicemente al centro del gruppo?’ Sai, perché abbiamo una squadra davvero buona. Abbiamo davvero un’ottima leadership.
“E i giocatori, per tutto l’anno, hanno detto fin dal primo giorno che vogliono vincere e che sono disposti a fare tutto il necessario per fare il passo successivo.”
Jokinen ha giocato con 15 allenatori diversi durante i suoi 18 anni di carriera in NHL, che comprendeva più di 1.200 partite per 10 squadre. La gamma di stili ha contribuito a modellare non solo ciò che vuole fare con il suo gruppo, ma anche alcune cose che cerca di evitare.
Tra gli allenatori della NHL che hanno lasciato un ricordo indelebile? Paul Maurice, Brent Sutter e Mike Keenan.
“Non fingevano di essere qualcosa che non erano”, ha detto Jokinen.
È una lezione che ha preso a cuore.
Era entusiasta di vedere Maurice sollevare la Stanley Cup a giugno con i Florida Panthers, un’organizzazione per cui ha giocato per sette stagioni.
“Non c’è niente di negativo da dire su di lui e sul modo in cui gestisce la squadra, sul carattere che ha”, ha detto Jokinen. “I giocatori adorano assolutamente giocare per un ragazzo come lui. È un ragazzo onesto e a volte ti dà un amore duro, ma la maggior parte delle volte è un amore buono. Sai cosa stai ricevendo.
“I giocatori andranno in guerra per lui”.
Dall’altra parte dell’oceano, in Svezia, Jokinen sta cercando di ritagliarsi un’eredità simile con i suoi giocatori. I primi rendimenti sono stati incoraggianti.
E mentre l’obiettivo principale di Jokinen è cercare di guidare Timrå verso un campionato tanto atteso, spera che il suo viaggio da allenatore alla fine lo riporti in Nord America.
“Capisco che quei posti laggiù sono limitati”, ha detto. “Non è qualcosa per cui lavoro ogni giorno. Lavoro per far crescere i giocatori, per essere lì per i giocatori. Aiutare queste persone qui adesso e anche aiutare il club a costruire una cultura, aiutare la squadra a vincere le partite.
“Ovviamente sono una persona orientata agli obiettivi. Direi che (un lavoro in NHL) è un sogno, ma non è un must.
(Foto di Olli Jokinen durante la sua carriera da giocatore: Marianne Helm / Getty Images)
