Open d’Australia
Faria vs Djokovic: dall’essere ispirato da McEnroe al giocare davanti a lui
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15 gennaio 2025
Peter Staples/Tour ATP
Jaime Faria in azione agli Australian Open 2025.
Di Andrew Eichenholz
Quando Jaime Faria aveva cinque anni, la sua vita cambiò per sempre.
Il padre del portoghese portò lui e suo fratello a un evento dell’ATP Champions Tour nel loro paese d’origine, dove John McEnroe era tra le leggende in gara.
“Io, mio fratello e tutti i bambini della nostra età staremmo a casa dei bambini [at the venue]. Il primo giorno abbiamo detto: “No, no, no, no, dobbiamo andare a vedere le partite”. Non vogliamo questo”, ha detto Faria ad ATPTour.com. “Volevamo andare a vedere le partite, comportarci bene e stare lì per ore a goderci le leggende che giocavano. Ed è stato fantastico. Ho visto due volte l’evento e la prima ho chiesto a mio padre di giocarci [tennis]. È iniziato proprio così.
Poco più di 15 anni dopo, Faria scenderà in campo all’interno della Rod Laver Arena mercoledì pomeriggio per affrontare il 10 volte campione degli Australian Open nella partita più importante della sua vita. Chi commenterà la partita per l’emittente americana ESPN? John McEnroe. Faria era incredula a pensarci.
“È fantastico perché vuoi essere parte di quei grandi momenti e guardare e provare a immaginare te stesso in quei momenti”, ha detto Faria. “Essere te è semplicemente fantastico.”
Il portoghese è stato impressionato per la prima volta da Djokovic durante le semifinali degli US Open 2011, in cui il serbo ha salvato due match point prima di superare Roger Federer. Djokovic ha centrato una famosa risposta di diritto che ha stupito Faria di otto anni.
Cosa distingue l’astro nascente dal gioco di Djokovic?
“Penso al suo rovescio, alla sua risposta, ed è un giocatore abbastanza completo”, ha detto Faria. “Ma la cosa principale sta nei momenti importanti, nei momenti chiave, nell’attenzione che mette. È diverso. È come se avesse compiuto un [gear] su questo è imbattibile. Lo ha fatto così tante volte.
Non era sempre chiaro che Faria sarebbe stata in questa posizione. Crescendo, suo padre si occupava di arte e musei, quindi la famiglia si spostava di città in città.
“Ho sempre avuto la sensazione di voler giocare a tennis, ma non ci ho mai creduto veramente, perché non sono mai stato il migliore della mia età, nemmeno tra i primi tre o quattro. Ho iniziato a battere ragazzi migliori solo quando avevo 16 anni”, ha detto Faria, che a quell’età ha iniziato ad allenarsi con la Federazione portoghese. “Nell’altro club in cui ero, molti ragazzi giocavano a tennis e andavano al college per studiare e fare quella cosa. Ho sempre avuto in testa che volevo giocare e andare al college, godermi quell’esperienza, studiare. Gli studi sono sempre stati prima del tennis. Penso che ad un certo punto, a 16 anni, le cose siano cambiate.
“Più tardi, a 17, 18 anni, ho ricevuto tantissime proposte dal college e non ho avuto molti risultati, e ho davvero pensato di andare al college. Quindi il ragazzo principale [Rui Machado] disse semplicemente: “Resta con noi”. Sarai bravo. Noi crediamo in te. Tu credi in noi. Sarà fantastico. E se lo vuoi, è meglio per te’. Ho deciso di restare, e quello è stato il momento in cui ho deciso che avrei fatto il tennista”.
Faria è cresciuta insieme al suo caro amico e ventenne Henrique Rocha. Nuno Borges è il giocatore portoghese con il punteggio più alto al numero 33 del mondo, ma Faria e Rocha stanno entrambi chiudendo nella Top 100, e rapidamente.
“È ottimo. Stiamo insieme da quando io avevo 16 anni, lui 15. Abitavamo nella stessa stanza nel residence. Pratichiamo insieme tutto il tempo”, ha detto Faria. “Già da sei anni ci conosciamo così bene, ci spingiamo a vicenda a un buon livello e facciamo del nostro meglio. Non vogliamo che l’altro sia molto migliore dell’altro. Quindi quando uno sale, l’altro sale. Quindi senza dubbio Henrique tornerà più forte”.
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Joao Sousa è il portoghese con il punteggio più alto nella storia del PIF ATP Rankings, essendo salito al numero 28 nel 2016. Il quattro volte titlist dell’ATP Tour è stato felice di vedere i suoi connazionali brillare sui palcoscenici più grandi del mondo.
Faria, una qualificata, non ha ottenuto una vittoria a livello di tour prima di sconfiggere Pavel Kotov in due set nel primo turno del tabellone principale.
“Sicuramente è un traguardo raggiunto. Penso che questa sia un’ottima notizia per il tennis portoghese. Vuol dire che il tennis portoghese sta migliorando. Prima di me sono venuti tanti altri che hanno fatto la storia del nostro Paese. E, naturalmente, mi sento molto privilegiato di far parte di quella storia”, ha detto Sousa. “Sento che la Federazione portoghese e il tennis in Portogallo stanno migliorando. E questi risultati di Jaime e anche di Rocha, sono i giovani sui quali riponiamo grandi speranze. Mi sento molto, molto contento e felice di vedere diventare grandi giocatori questi ragazzi che mi hanno visto giocare da piccolissimo. Quindi sono decisamente molto felice”.
Sousa ha affrontato Djokovic sei volte nella serie Lexus ATP Head2Head, quindi ha molta familiarità con l’affrontare Djokovic. Quattro di quelle partite sono arrivate ai campionati più importanti.
“Sicuramente sarà un’esperienza straordinaria. E sicuramente sarà la migliore esperienza finora per lui”, ha detto Sousa. “Speriamo che possa fare una grande partita. Domani in campo darà tutto quello che ha, questo è certo.
“Sa che Novak è probabilmente il miglior giocatore che abbia mai giocato a tennis, e ne è consapevole. Ma sicuramente darà il massimo per provare a vincere”.
