Di Dennis Lin, Will Sammon e Ken Rosenthal
Mentre Roki Sasaki si avvicina a una decisione che potrebbe avere importanti effetti a catena sul baseball, l’ambita curva a destra giapponese ha continuato a visitare potenziali destinazioni.
I funzionari dei Padres hanno ospitato Sasaki a San Diego durante il fine settimana dopo che il lanciatore ha visitato i Blue Jays la scorsa settimana a Toronto, hanno detto fonti informate sugli incontri L’Atletico.
Sasaki, 23 anni, potrà firmare con una squadra della massima serie non appena mercoledì si aprirà il periodo degli acquisti internazionali del 2025. Non si prevede che l’ex stella dei Chiba Lotte Marines interrompa immediatamente la sua libera agenzia, ma dovrà fare una scelta entro il 23 gennaio, data finale di una finestra di pubblicazione di 45 giorni.
Il presidente delle operazioni di baseball di Padres, AJ Preller, e l’agente di Sasaki, Joel Wolfe, non hanno risposto immediatamente ai messaggi in cerca di commenti.
I Padres e i Los Angeles Dodgers sono stati a lungo considerati i principali contendenti per i servizi di Sasaki. Entrambe le squadre sono state tra i club che hanno ricevuto i primi incontri di persona con Sasaki a Los Angeles, dove ha sede la sua agenzia, Wasserman Sports, e dove il lanciatore si è allenato. Wolfe ha indicato in una recente videochiamata con i giornalisti che Sasaki visiterà diverse città degli Stati Uniti dopo aver trascorso le vacanze a casa in Giappone.
Come i Dodgers, i Padres hanno detto ad altri potenziali clienti internazionali che avrebbero dovuto far parte della loro prossima classe di autografi di considerare di aspettare fino al 2026 per firmare. È probabile che Sasaki deterrà la maggior parte, se non la totalità, del bonus pool internazionale della squadra che sceglierà.
I Padres, che devono ancora completare uno scambio o garantire un dollaro in free agency in questa offseason, probabilmente hanno bisogno di Sasaki più di qualsiasi altro corteggiatore. Mentre la franchigia è finita in una disputa sulla proprietà molto pubblicizzata, alcuni dirigenti del club rimangono ottimisti riguardo alle possibilità di conquistare Sasaki. Le speranze dei Padres sono sempre state sostenute dalla presenza del veterano titolare Yu Darvish, che ha giocato con Sasaki nel World Baseball Classic del 2023 e si è avvicinato al giovane lanciatore.
“Se c’è un’opportunità o se mi viene chiesto di partecipare a una riunione, sarò qui a San Diego durante la bassa stagione”, ha detto Darvish in un’intervista il mese scorso. “Quindi, se c’è un tempo o se vogliono che partecipi a una riunione, allora sì, sarò felice di farlo.”
(Foto in alto di Roki Sasaki al World Baseball Classic 2023: Yuki Taguchi/WBCI/MLB Photos via Getty Images)
