Scot Fearnley era ancora al college negli Stati Uniti durante il torneo dello scorso anno, ma è balzato fino alla posizione 86 nel mondo dopo un inizio straordinario nella sua carriera da tennis professionista, che includeva il set di Novak Djokovic a Wimbledon.
Ciò è valso al 23enne un posto nel tabellone principale al Melbourne Park, e sarà un’occasione da ricordare contro la stella di casa Kyrgios, a condizione che l’ex finalista di Wimbledon sia abbastanza in forma per competere.
Kyrgios non gioca nello Slam casalingo dal 2022, dopo due anni in panchina a seguito di interventi chirurgici al ginocchio e al polso.
Dopo essere tornato al Brisbane International la scorsa settimana, ha ammesso di non essere sicuro che il suo polso resisterà al meglio dei cinque set di tennis, mentre ha anche un lieve affaticamento addominale.
Tra le altre giocatrici inglesi, Emma Raducanu è stata l’unica a pareggiare una testa di serie.
L’ex campionessa degli US Open si è ritirata dal torneo di riscaldamento programmato ad Auckland per un problema alla schiena, ma questa settimana si è allenata al Melbourne Park.
Raducanu dovrà essere forte fin dall’inizio dopo essere stato accoppiato con la 26esima testa di serie Ekaterina Alexandrova.
Katie Boulter, testa di serie per la prima volta qui a 22 anni, affronterà la canadese Rebecca Marino sperando di consolidare il suo incoraggiante inizio di stagione alla United Cup, mentre la quindicesima testa di serie maschile Jack Draper affronterà l’argentino Mariano Navone.
Come Raducanu, la preparazione di Draper è stata interrotta da un infortunio, con un problema all’anca che ha ritardato il suo viaggio in Australia, ma il semifinalista degli US Open spera in un’altra corsa profonda a patto che il suo corpo regga.
Se Draper dovesse arrivare al quarto turno, potrebbe affrontare Carlos Alcaraz, terza testa di serie, mentre anche Novak Djokovic è in quel quarto del sorteggio.
Il serbo, scivolato al settimo posto nella classifica, avrà per la prima volta al suo posto il nuovo allenatore Andy Murray nella sua partita di apertura contro la giovane wild card americana Nishesh Basavareddy.
Il seme numero uno Jannik Sinner, che difende per la prima volta un titolo del Grande Slam, è lontano da tutti i suoi rivali nella metà superiore e apre contro il cileno Nicolas Jarry.
In quel girone c’è anche il numero due britannico Cameron Norrie, che ha dovuto affrontare un difficile primo incontro contro l’ex finalista di Wimbledon Matteo Berrettini.
Jodie Burrage farà il suo ritorno al Grande Slam contro una qualificata dopo i problemi al polso e alla caviglia dello scorso anno, mentre la debuttante Sonay Kartal affronterà la spagnola Jessica Bouzas Maneiro.
La vincitrice di quello scontro affronterà probabilmente la due volte campionessa in carica e testa di serie Aryna Sabalenka, che ha un’apertura accattivante contro l’ex vincitore degli US Open Sloane Stephens.
Sabalenka punta a diventare la sesta donna nell’era Open a vincere tre titoli Australian Open di fila e la prima dopo Martina Hingis negli anni ’90.
Dopo aver portato il trofeo attraverso il Melbourne Park, Sabalenka ha detto: “Ho molti ricordi meravigliosi e tornare qui e camminare con questo bellissimo trofeo è qualcosa di veramente speciale. Spero di poter continuare a fare quello che sto facendo qui in Australia. Essere accanto a queste leggende è qualcosa di speciale”.
La bielorussa è nella stessa metà del tabellone di Coco Gauff, che affronta per prima l’ex campionessa Sofia Kenin – la giocatrice contro cui ha perso al primo turno di Wimbledon nel 2023.
La seconda testa di serie Iga Swiatek affronta Katerina Siniakova mentre una rivincita del primo turno dello scorso anno contrappone Naomi Osaka contro Caroline Garcia.
