Ci si aspettava che fosse un incontro a senso unico, ma un Manchester United molto migliorato ha fatto sì che il Liverpool fosse ben messo alla prova in una partita emozionante ad Anfield, guadagnando sei punti di vantaggio in cima alla classifica.
Lo United ha scioccato Anfield quando è passato in vantaggio con Lisandro Martinez al 52′, ma è durato solo sette minuti quando Cody Gakpo ha sbattuto a casa un finale altrettanto impressionante prima che un rigore di Mohamed Salah portasse i padroni di casa in vantaggio. Tuttavia, Amad ha pareggiato a 10 minuti dalla fine. Harry Maguire poi è andato vicino alla fine per vincere la partita, ma è andato alto da distanza ravvicinata.
Lo United ha attaccato costantemente sulla sinistra contro Trent Alexander-Arnold, che ha avuto una partita impegnativa, mentre Darwin Nunez ha ricevuto un cartellino giallo per un fallo su Matthijs de Ligt che avrebbe potuto essere considerato un rosso.
Qui, James Pearce, Mark Carey e Mark Critchley analizzano l’azione di Anfield.
Quanto audace Slot ha provato a cambiarlo
Diogo Jota e Nunez stavano aspettando pazientemente di entrare quando Gakpo ha sferrato con enfasi un pareggio all’incrocio dei pali poco prima dell’ora.
Alcuni allenatori avrebbero fatto il punto e rivalutato dato che il Liverpool aveva ancora così tanto tempo per trovare un vincitore.
Ma Slot è stato coraggioso, è rimasto fedele alle sue idee ed è andato avanti con la doppia sostituzione. Con la sostituzione di Curtis Jones e Luis Diaz, i padroni di casa hanno effettivamente giocato con un attaccante a quattro.
Sembrava un colpo da maestro quando De Ligt ha gestito in area e Salah ha trasformato il suo 21esimo gol stagionale dal dischetto.
È stato il 16esimo gol dell’egiziano in 17 partite contro lo United e lo ha portato al pari di Thierry Henry al settimo posto nella lista dei marcatori di tutti i tempi della Premier League, su 175.
Tuttavia, nonostante il personale offensivo di cui disponeva, il Liverpool non è riuscito a chiudere la partita e ha pagato il prezzo.
Ibrahima Konate non è riuscito a bloccare il cross di Alejandro Garnacho dalla destra e Amad era lì per salvare un punto per lo United.
James Pearce
Lo United ha destabilizzato il Liverpool?
Poche persone hanno dato allo United molte speranze in vista dello scontro di domenica con il Liverpool, con la squadra di Ruben Amorim fuori forma in modo allarmante con quattro sconfitte nelle cinque precedenti partite di Premier League. Invece, lo United ha messo a segno probabilmente la sua migliore prestazione da quando è arrivato Amorim e la tattica è stata chiara fin dalle prime fasi.
Con Konate al rientro dall’infortunio, Rasmus Hojlund si è spostato ripetutamente sul canale sinistro dello United per testare la forma fisica del difensore centrale francese. Ha avuto molto successo e ha avuto una notevole occasione nel primo tempo con la quale avrebbe dovuto fare meglio. Nel frattempo, le imprese in avanti di Diogo Dalot da terzino sinistro hanno visto Alexander-Arnold far sembrare il nazionale portoghese un velocista olimpico a volte, mentre il terzino destro del Liverpool ha faticato in difesa per tutto il tempo.
A testimonianza del loro approccio, il 54% dei tocchi offensivi dello United sono avvenuti nel terzo sinistro del campo. Il loro primo gol è arrivato da un passaggio preciso di Bruno Fernandes nel canale sinistro e da un finale enfatico di Martinez, mentre il secondo è arrivato da un cross intelligente di Alejandro Garnacho sulla fascia sinistra per Amad che ha trasformato la prima volta.
Oltre alle fasce, lo United cercava di sfruttare la linea alta del Liverpool con semplici palloni sopra le righe, ottenendo gioia in più occasioni mentre scuotevano il Liverpool per gran parte della partita. Il tipico calmo Virgil van Dijk è stato costretto a contrasti all’ultimo sangue che non voleva fare, con la squadra di Slot che non è riuscita a rispondere all’approccio implacabile dello United.
Marco Carey
È questa una performance su cui Amorim può basarsi?
“Dobbiamo essere coraggiosi, dobbiamo giocare a calcio, è semplice”, sono state le parole di Amorim nella sua intervista flash pre-partita. “Dobbiamo ricordare che questa è la parte divertente della nostra settimana.”
È stato divertente? Non sempre, soprattutto non in quel periodo di 11 minuti in cui il Liverpool ha lottato per rimontare. Ma questo era il tipo di roba coraggiosa, aggressiva e ad alto numero di ottani che Amorim richiedeva. Il tecnico dello United voleva una risposta. Ne ha preso uno.
Lo United sta ancora aspettando la prima vittoria ad Anfield dal 2016 – una serie di 10 partite, la più lunga dal 1927 in tutte le competizioni – ma proprio come la partita corrispondente della scorsa stagione, questo è stato un punto guadagnato anziché due persi.
È stata anche una prestazione migliore. Mentre la scorsa stagione lo United è stato bloccato, difendendo la propria area per la propria vita, questa è stata una dimostrazione di spirito e lotta, resa ancora più impressionante data la loro forma disperata all’ingresso in partita.
Adesso è una vittoria all’Etihad e un pareggio ad Anfield per Amorim, entrambi il minimo che meritavano, e Maguire avrebbe potuto vincerlo alla fine. È qualcosa su cui costruire, che è molto più di quanto molti si aspettassero all’inizio della giornata.
Mark Critchley
Cosa è successo ad Alexander-Arnold?
C’era un nuovo striscione sul Kop che portava un messaggio chiaro ai proprietari del Liverpool. Diceva: “L’FSG dà a Mo e soci i loro soldi” insieme alle foto di Salah, Van Dijk e Alexander-Arnold, che sono tutti entrati negli ultimi sei mesi dei loro attuali accordi.
La preparazione di questa partita era stata dominata dalle discussioni sul futuro di Alexander-Arnold dopo che il Liverpool aveva respinto l’approccio del Real Madrid per acquistarlo a gennaio.
Slot era fermamente convinto che non avrebbe causato distrazioni, ma il suo vice-capitano sopportò un pomeriggio di prova.
Lo United ha preso di mira il lato destro del Liverpool quando ha attaccato, con Dalot che ha causato molti problemi ad Alexander-Arnold mentre esponeva lo spazio dietro di lui.
Alexander-Arnold ha lottato contro Dalot (Zohaib Alam – MUFC/Manchester United tramite Getty Images)
Anche la distribuzione del terzino destro inglese a volte lo ha deluso, poiché ha concesso il possesso palla a buon mercato in aree pericolose. Era in debito con il portiere Alisson dopo aver giocato Hojlund in-gioco poco prima dell’intervallo.
Quando lo United ha fatto la svolta all’inizio del secondo tempo, è arrivato da un passaggio sbagliato di Alexander-Arnold su cui Martinez si è avventato.
Ammonito per aver ritirato Fernandes, Alexander-Arnold è stato sostituito da Conor Bradley nel finale mentre il Liverpool era frustrato.
James Pearce
Quanto sono importanti Ugarte e Mainoo per il centrocampo di Amorim?
Mainoo ha impressionato insieme a Ugarte nel centrocampo dello United (Carl Recine/Getty Images)
Il problema dello United nella prima mezz’ora della sconfitta di lunedì sera contro il Newcastle United è stato che Casemiro e Christian Eriksen erano costantemente sopraffatti a centrocampo. Le cose sono migliorate con l’introduzione di Kobbie Mainoo quella sera, poi sono migliorate ulteriormente con il ritorno di Manuel Ugarte dalla squalifica.
Il sistema di Amorim fa sì che lo United sia spesso in inferiorità numerica in mezzo al parco contro i centrocampi a tre. Qualunque sia la partnership in gioco, è necessario che le gambe coprano lo spazio, lateralmente così come su e giù. Mainoo e Ugarte danno allo United esattamente questo.
Ugarte sta rivaleggiando con Amad come il giocatore più impressionante dello United dall’arrivo di Amorim e, come ha notato Gary Neville nei compiti di co-commentatore per Sky Sports, Mainoo ha avuto una buona settimana dopo alcune difficoltà negli ultimi tempi. Insieme, hanno dato allo United il tipo di punto d’appoggio che gli era mancato.
Non è infallibile. La coppia ha iniziato insieme a Molineux nella sconfitta contro i Wolves il giorno di Santo Stefano e Mainoo ha sofferto particolarmente quella notte. La rotazione è ancora una cosa, quindi Casemiro ed Eriksen dovranno fare le veci a volte, ma una partnership Ugarte-Mainoo sta iniziando a sembrare un prerequisito affinché questo sistema funzioni al meglio.
Mark Critchley
Il colpo di gloria di Maguire all’ultimo minuto
Segnare un gol all’ultimo minuto ad Anfield eleva qualsiasi giocatore dello United all’immortalità. Chiedi a John O’Shea. Diciotto anni dopo, Harry Maguire arrivò a pochi centimetri dall’emulare O’Shea, solo all’estremità di Anfield Road anziché al Kop.
Tutto è iniziato con un inventivo passaggio di Ugarte nella metà campo dello United che ha battuto i disperati tentativi del Liverpool di lanciare un contropiede. Il brillante Fernandes ha poi infilato un’altra palla alle spalle della difesa dei padroni di casa, come aveva fatto per gran parte del pomeriggio.
Al termine di una settimana difficile, Joshua Zirkzee ha quasi fornito l’assist, anche se con un leggero movimento e forse essendosi spostato leggermente in fuorigioco.
Maguire non doveva saperlo, però. L’ex capitano dello United è stato bravo a trattenere la corsa e a farsi spazio in area, ma è stata una conclusione da centrocampista, sopra la traversa a porta spalancata. Sarebbe stato un momento straordinario per coronare la migliore prestazione dello United ad Anfield da anni.
Mark Critchley
Cosa ha detto Arne Slot?
Parlando di Alexander-Arnold e del suo futuro dopo la partita, Slot ha detto: “Penso che nove persone su 10 diranno che questo lo ha influenzato, ma io sono uno dei 10 che ti dice che non lo ha influenzato. Ciò che lo ha colpito è che ha dovuto giocare contro Bruno Fernandes e Diogo Dalot, due titolari del Portogallo che sono grandi, grandi giocatori. Abbiamo un giocatore fantastico qui a Diogo Jota e per la maggior parte non gioca per il Portogallo, quindi questo ti dice quanta qualità ha lo United, e se questi giocatori si preparano a una partita – questo è quello che fa lo United di tanto in tanto – è molto difficile giocare contro di loro.
“È più difficile per Trent giocare contro Bruno Fernandes e Diogo Dalot di quanto non si vocifera in settimana. Questa è la mia opinione e probabilmente tutti vi diranno che ha a che fare con le voci, ma la mia opinione è diversa.
“Era chiaro che Trent avesse avuto dei momenti difficili, come li abbiamo avuti anche noi come squadra, ma non è stata la prima volta per Trent. La maggior parte delle partite che ha giocato per questo club sono state molto buone, ma posso credere che se la gente mi dicesse che non ha mai giocato una brutta partita per questo club, ha probabilmente è già successo prima, e soprattutto contro giocatori di qualità come lo United, soprattutto nelle posizioni che ha dovuto affrontare”.
Cosa ha detto Ruben Amorim?
Parlando dopo la partita, Amorim ha detto: “Voglio vedere la mia squadra giocare molto meglio, ma la cosa più importante da affrontare oggi è la mentalità: eravamo una squadra diversa oggi, non per il sistema, o per la tattica, abbiamo affrontato la concorrenza in campo. nel modo in cui dovremmo farlo. Non importa quale sia l’avversario, dobbiamo affrontarlo così.
“Ci provo ogni giorno, per spingere; a volte forse non è la soluzione migliore perché sfido sempre questi giocatori in tutto ciò che faccio. Penso che siamo, non solo i giocatori, tutti al Manchester United, troppo a nostro agio e a volte abbiamo bisogno di uno shock. Abbiamo perso tre partite di fila in casa, alcune partite abbiamo subito tipo due gol senza fare nulla. Oggi sono davvero sconvolto. Perché sono contento per la prestazione, ma tutti diranno a quella squadra che hanno fatto un buon lavoro”.
Quale futuro per il Liverpool?
Mercoledì 8 gennaio: Tottenham (A), andata semifinale della Carabao Cup, 20:00 GMT, 15:00 ET
Quale futuro per il Manchester United?
Domenica 12 gennaio: Arsenal (A), terzo turno della FA Cup, 15:00 GMT, 10:00 ET
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(Foto in alto: Carl Recine/Getty Images)
