Una distrazione dal caos fuori campo, il contratto di Araujo e due esordi

Una brutta fine del 2024, con cinque punti conquistati sugli ultimi 21 disponibili nella Liga, così come la mancata registrazione degli acquisti estivi Dani Olmo e Pau Victor per la seconda metà della stagione, aleggiava come una nebbia sul Barcellona giorno in cui tornarono dalle vacanze di Natale.

Con questo scenario, e ancora nessuna spiegazione da parte del presidente del club Joan Laporta, i catalani hanno fatto il breve viaggio a nord-ovest verso Barbastro, nella vicina regione dell’Aragona, per iniziare la sfida della Copa del Rey 2024-25 in uno stadio con una capacità di poco più di 5.000.

L’UD Barbastro è una squadra della Segunda Federacion, la quarta divisione spagnola, che ha affrontato anche il Barcellona in questa competizione lo scorso gennaio e ha lottato fino alla fine perdendo 3-2. Dopo il pareggio ai sedicesimi di questa stagione, le due squadre hanno voluto ripetere l’impresa: competere contro uno dei giganti del calcio europeo.

La squadra di Hansi Flick è però uscita concentrata sul proprio compito, consapevole che un errore contro un’opposizione più che gestibile non avrebbe aggiunto nulla di buono a una situazione già delicata per il club. La vittoria per 4-0, con gol di Eric Garcia, doppietta di Robert Lewandowski e Pablo Torre, in una partita dominata dall’inizio alla fine, ha significato non gettare benzina sul fuoco della crisi che sta attraversando il club.

La formazione di Flick era un ibrido tra il solito primo XI del Barcellona, ​​per garantire che non ci fossero sorprese in questa sfida, e giocatori freschi e meno abituali, come Gerard Martin e Torre. È stata anche una giornata di esordi per Wojciech Szczesny e Toni Fernandez, e una giornata di ritorno per Ronald Araujo, che ha giocato da titolare e ha giocato i 90 minuti dopo 181 giorni di assenza per un infortunio al tendine del ginocchio.

Leccarsi le ferite in una settimana istituzionalmente turbolenta

“Dov’è Dani Olmo? Dani Olmo, dov’è? hanno esclamato i tifosi del Barbastro prima del calcio d’inizio. Poche ore prima dell’inizio della partita, la decisione finale della RFEF, la federazione calcistica spagnola, era stata annunciata in un comunicato: né a Olmo né a Victor sarebbe stata concessa la licenza per giocare effettivamente per il club con cui avevano firmato in estate e successivamente ha fatto un totale di 32 presenze.

Non è stato un periodo natalizio tranquillo a Barcellona. Alla vigilia di Capodanno, con il 2025 alle porte, c’era anche incertezza su cosa sarebbe successo a questi due giocatori. Si avvicinava il termine per raccogliere la documentazione e il denaro necessari per registrarli, ma il Barcellona non dava segno di avere la situazione sotto controllo.

La Liga ha affermato che senza pagamento non è possibile mettere in ordine i documenti. Il Barcellona aveva fatto valere le proprie opzioni per via legale, chiedendo per due volte un’ingiunzione per consentire ad entrambi di continuare a giocare mentre la questione era in via di risoluzione, ma le proposte del club sono state respinte.

Quindi il Barça ha valutato la possibilità di vendere posti VIP nello stadio di casa Camp Nou, ancora in fase di ristrutturazione, per alleviare il problema dei costi e poterli registrare, ma i soldi in questione non sono arrivati ​​in tempo e Olmo e Victor sono stati cancellati. Mentre il club continuava a cercare di risolvere la situazione cinque giorni dopo, sperando ancora di poterli registrare tramite la RFEF, sabato l’organismo ha detto no. Il Barcellona ora intende presentare una denuncia al governo spagnolo.

“Siamo un po’ preoccupati perché sono due giocatori molto importanti per noi. La società dice che sarà in grado di risolvere la situazione e lo speriamo”, ha detto il difensore Araujo ai giornalisti dopo la partita di Barbastro. “È una questione difficile per i nostri compagni di squadra.”

La vicenda Olmo/Victor si aggiunge a quella serie di scarsi risultati nella Liga che si è contrapposta alle buone prestazioni in Champions League, dove il Barcellona è secondo nella classifica a 36 squadre a due giornate dalla fine.

La loro ultima partita del 2024 si è conclusa con una dolorosa sconfitta contro l’Atletico Madrid, poiché il “novembre di merda” lamentato da Flick in una conferenza stampa è durato fino alla fine del mese successivo.

Il giorno in cui sono tornati in campo dopo una pausa invernale di due settimane, con le batterie mentali e fisiche ricaricate, hanno dovuto affrontare i sedicesimi di finale contro una squadra che, pur appartenendo alla quarta divisione, era ipermotivata ad affrontare la propria sfida. idoli – e questo non sempre finisce bene per gli interessi della grande squadra coinvolta.

Tuttavia, il Barcellona ha mostrato una concentrazione e una serietà adatte a ciò che gli veniva chiesto, ma inadeguate al momento turbolento che sta attraversando questa squadra.

Il Barça era dominante, non faceva concessioni ai padroni di casa della serie inferiore, era desideroso di attaccare e spingeva alto dopo aver perso la palla. Hanno giocato senza ali pure ma hanno comunque trovato profondità sulle fasce grazie a Martin mentre Torre era agile mentalmente e ha aiutato la circolazione della palla ad essere più veloce.

Garcia segna il primo gol al 21′, Lewandowski segue con una doppietta e al 57′ Torre approfitta di un errore della difesa Barbastro per chiudere la partita e togliere ogni interesse che i padroni di casa avrebbero potuto avere nell’ultimo tempo. ora.

Il ritorno di Araujo mette sotto i riflettori il suo futuro

Erano passati 181 giorni dall’ultima volta che Araujo, uno dei capitani del Barcellona, ​​giocava a causa di un infortunio al bicipite femorale riportato durante la Copa America con l’Uruguay. Tra le tante voci secondo cui il club voleva venderlo per fare soldi che risolvessero parte dei loro problemi finanziari ben pubblicizzati, la notizia della sua perdita a lungo termine ha fermato tutto.

Il 25enne è stato indispensabile per il Barcellona nelle ultime stagioni; un difensore centrale tosto che fu addirittura l’antidoto a Vinicius Junior quando giocò contro il Real Madrid, capace di annullarlo completamente in diverse partite. Tuttavia, il buon inizio di stagione di Inigo Martinez e Pau Cubarsi ci ha fatto chiedere in quale ruolo sarebbe tornato Araujo e, soprattutto, quale dei tre avrebbe dovuto essere lasciato fuori dalla formazione titolare.

Contro Barbastro Cubarsi è rimasto inizialmente in panchina e Flick ha provato un paio di difensori centrali. Martinez ha iniziato al fianco di Araujo e poi Flick ha sostituito il 33enne basco e ha inserito l’adolescente Cubarsi nell’ultima mezz’ora.

Araujo è tornato in grande stile, giocando tutta la partita.

“Non pensavo che avrei giocato tutti i 90 minuti, ma l’allenatore continuava a chiedermi come stavo e mi sentivo bene”, ha detto l’uruguaiano. “Sono felice di tornare a giocare dopo tanto tempo.

“Devo mostrare il mio calcio. Non devo dimostrare niente a nessuno. Mi sono guadagnato il posto dove sono: essere uno dei quattro capitani del FC Barcelona e basta. Non ho fretta. Voglio sentirmi bene.”

Il Barcellona non vuole che nessun giocatore sia in procinto di terminare il suo contratto nell’estate del 2026 per iniziare la prossima stagione con loro. Araujo è tra quelli in quella situazione. Alla domanda su come stavano andando le trattative per il rinnovo, però, non ha chiarito nulla.

“Stiamo parlando con il club”, ha detto Araujo. “Speriamo che la cosa si possa risolvere, ma io sono concentrato a giocare ancora e a guadagnare minuti. Vediamo come va.”

Debutto per due giocatori agli estremi opposti della loro carriera

Szczesny ha giocato la sua prima partita dopo aver firmato per il Barcellona tre mesi fa. Hanno ritirato il 34enne dal ritiro annunciato durante l’estate per dargli un’ultima possibilità nel calcio di alto livello, rinforzando il reparto dei portieri dopo il lungo infortunio di Marc-André ter Stegen – la rottura totale del il tendine rotuleo del ginocchio destro riportato contro il Villarreal a settembre.

Anche se inizialmente il club gli aveva detto che Szczesny sarebbe venuto a giocare, Inaki Pena ha iniziato a fare delle buone prestazioni e Flick ha finito per riporre la sua fiducia nel 25enne. Il risultato? Forse non quello che il polacco si aspettava, ma ieri sera ha avuto la sua prima possibilità.

Il suo debutto è stato tranquillo. Szczesny non ha dovuto farsi coinvolgere perché Barbastro ha attaccato poco (un tiro in porta, 25% di possesso palla), ma è stato comunque il giusto inizio della sua carriera nel Barça.

Un altro debuttante è stato Fernandez. A differenza dell’esperto Szczesny, è diventato il secondo debuttante più giovane nella storia del club a 16 anni, cinque mesi e 17 giorni, dietro solo a Lamine Yamal. Ha giocato solo gli ultimi nove minuti ma ha fatto abbastanza per dimostrare che meritava la possibilità. Ha preso calci piazzati, incluso un corner che ha quasi assistito Garcia per quello che sarebbe stato il suo secondo gol della partita.

Fernandez, reduce da un infortunio alla caviglia destra che lo aveva tenuto fuori dal campo da metà ottobre, era in squadra per il tour pre-campionato negli Stati Uniti la scorsa estate, e fonti del club dicono che ha impressionato Flick.

“Toni Fernandez è davvero un grande talento e non ha mostrato paura”, ha detto l’allenatore tedesco dopo la partita.

Quale futuro per il Barcellona?

Mercoledì 8 gennaio: Athletic Club, semifinale della Supercoppa spagnola (a Riyadh, Arabia Saudita), 19:00 GMT, 14:00 ET

(Foto in alto: Pedro Salado/Getty Images)