PITTSBURGH (AP) Domenica Joe Burrow si recherà alla struttura di allenamento di Cincinnati. Solleverà pesi. Potrebbe guardare qualche video. E poi si unirà al resto dei suoi compagni e spererà.
Non è molto. Ma è l’unica cosa rimasta per Burrow e una squadra del Bengals che sembra certamente degna di playoff ovunque, ma la classifica dopo una vittoria per 19-17 a Pittsburgh sabato sera tardi ha mantenuto le scarse speranze post-stagionali di Cincinnati tremolanti fino all’ultima giornata della stagione.
“Non è l’ideale”, ha detto Burrow dopo aver lanciato per 277 yard e un touchdown. “Ma ci mettiamo in questa posizione.”
In molteplici modi. Un mese fa i Bengals annaspavano sul 4-8, con sette sconfitte arrivate da otto punti o meno. Hanno risposto strappando cinque vittorie consecutive per concludere la stagione regolare, inclusa una vittoria sui traballanti Steelers.
Affinché i Bengals possano conquistare l’ultimo posto nei playoff nella AFC, hanno bisogno di Kansas City, senza Patrick Mahomes, per battere Denver e dei New York Jets per raccogliere l’energia alla fine di una stagione caotica per rovesciare Miami.
Sì, sarà strano fare il tifo per i Chiefs. Meglio non avere nulla per cui tifare, che è certamente la direzione in cui Cincinnati sembrava diretta un mese fa.
“Non so per quanti ragazzi giocheranno per (Kansas City)”, ha detto Burrow con una piccola risata. “Se tutto va bene, qualcuno.”
Anche se Burrow ha lanciato un intercetto e ha ottenuto il suo record di partite consecutive nella NFL con almeno 250 yard di passaggio e tre touchdown terminati, ha fatto abbastanza per mandare gli Steelers (10-7) vacillando ai playoff con quattro partite. serie di sconfitte.
Pittsburgh sarà la quinta testa di serie e viaggerà contro il campione dell’AFC South Houston se i Los Angeles Chargers perdono a Las Vegas. Se i Chargers vincono, gli Steelers diventeranno la sesta testa di serie e visiteranno Baltimora, rivale dell’AFC North, il prossimo fine settimana.
“Siamo in un torneo a eliminazione diretta adesso, quindi è meglio rivolgere la nostra attenzione a giocare un buon calcio e meglio di quanto abbiamo fatto soprattutto nelle ultime settimane”, ha detto l’allenatore di Pittsburgh Mike Tomlin.
Se Tomlin vuole una lezione su come rimettersi in sesto in circostanze difficili, lo spettacolo di Cincinnati dell’ultimo mese gliel’ha fornita.
Il finale dei Bengals è iniziato dopo che la sconfitta per 44-38 contro gli Steelers l’1 dicembre li aveva portati sul 4-8. Da allora non hanno più perso, con Burrow che giocava a livello di MVP e la loro difesa, un tempo porosa, che giocava il miglior calcio della stagione.
Burrow ha completato 37 dei 46 passaggi, incluso un touchdown di 12 yard per Ja’Marr Chase sul primo possesso di Cincinnati che ha dato ai Bengals un vantaggio a cui non hanno mai rinunciato. Chase ha concluso con 10 ricezioni per 96 yard, mettendo a portata di mano la “Triple Crown” della NFL per i ricevitori (ricezioni, yard e touchdown).
Cincinnati ha mantenuto il vantaggio di Pittsburgh (10-7) a 193 yard – più di 300 in meno delle 520 ottenute dagli Steelers nel primo incontro – e ha respinto un rally in ritardo. Trey Hendrickson ha licenziato Russell Wilson 3 volte e mezzo portando il suo totale stagionale a 17 1/2 da leader della NFL in una notte in cui i Bengals non hanno mai lasciato che gli Steelers diretti ai playoff scendessero in pista.
“Ovviamente, la nostra stagione non è andata come volevamo, ma ci piace il modo in cui abbiamo chiuso per superare .500 e darci una possibilità”, ha detto il cornerback di Cincinnati Mike Hilton.
Wilson passò per 148 yard e un touchdown, sia il punteggio che la stragrande maggioranza delle yard arrivarono durante il quarto quarto, quando gli Steelers stavano disperatamente cercando di recuperare. Wilson ha colpito Pat Freiermuth per un passaggio di touchdown da 19 yard e Chris Boswell ha segnato un field goal da 54 yard per portare Pittsburgh entro due.
Gli Steelers hanno ripreso la palla subito dopo l’avvertimento dei 2 minuti ma non sono mai riusciti ad arrivare in territorio di Cincinnati. Wilson ha tirato incompleto a Freiermuth al quarto down e Burrow è uscito per un inginocchiamento che ha prolungato la stagione dei Bengals fino all’ultima giornata.
Non è chiaro se Burrow e i suoi compagni di squadra andranno al lavoro lunedì per prepararsi per una trasferta a Buffalo o per pulire i loro armadietti e rivolgere la loro attenzione a quella che potrebbe essere un’offseason ricca di eventi. Considerando dov’era la sua squadra un mese fa, Burrow lo prenderà.
“So che se entriamo, possiamo fare un po’ di rumore con i giocatori e gli allenatori che abbiamo in questo edificio”, ha detto. “Dobbiamo solo sperare in qualche aiuto domani e sederci a guardare.”
Bengals: Burrow è stato curato dagli allenatori in campo dopo essere stato licenziato nel terzo quarto. È stato valutato nella tenda medica per una commozione cerebrale ma non ha mancato uno scatto di offesa. … WR Tee Higgins è uscito per un infortunio alla caviglia sinistra nel secondo tempo e non è tornato a quella che potrebbe essere la sua ultima partita con Cincinnati. … La guardia Cody Ford ha subito un infortunio al torace nel terzo quarto ma è rimasta in partita.
Steelers: il running back Najee Harris è uscito nel quarto quarto con un trauma cranico a seguito di una ricezione da 12 yard, ma era in campo per il drive finale di Pittsburgh.
Bengals: spero in qualche aiuto domenica.
Steelers: A Houston o Baltimora la prossima settimana.
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