BALTIMORA — Guidando i Baltimore Ravens alla vittoria per 35-10 sui Cleveland Browns sabato, il quarterback Lamar Jackson ha conquistato il suo quarto titolo AFC North e ha dato il tocco finale a una stagione regolare da record.
Ma, a differenza di molti dei suoi compagni di squadra, Jackson non indossava i cappelli e le magliette che celebravano l’ultimo titolo di divisione dei Ravens.
“Sono molto orgoglioso della mia squadra”, ha detto Jackson. “Abbiamo lottato e abbiamo portato a termine il lavoro, ma il lavoro è annullato.”
I Ravens (12-5) si sono assicurati la testa di serie numero 3 e ospiteranno una partita di playoff il prossimo fine settimana contro i Los Angeles Chargers o i Pittsburgh Steelers. Jackson rimane in conversazione per vincere il terzo premio NFL Most Valuable Player, ma i compagni di squadra dicono che ha parlato solo di ciò che servirà per raggiungere il suo primo Super Bowl.
“Sono concentrato sul gioco delle carte jolly, non ho intenzione di mentirti”, ha detto Jackson. “Mi va bene quello che sta succedendo oggi. Sto bene, non fraintendermi. Ma la mia mente è su qualcos’altro.
Mettendo insieme la sua migliore stagione statistica, l’MVP in carica della NFL ha concluso una delle stagioni regolari più straordinarie per un quarterback.
Jackson è diventato il primo giocatore nella storia della NFL ad accumulare 4.000 yard di passaggio e 900 yard di corsa in una stagione. Ha anche stabilito un punto di riferimento in campionato diventando il primo a lanciare oltre 40 passaggi di touchdown e meno di cinque intercettazioni. Jackson ha concluso con 41 passaggi di touchdown e quattro intercettazioni.
“È semplicemente unico nel suo genere. Non c’è nessuno come Lamar Jackson”, ha detto l’allenatore dei Ravens John Harbaugh. “È nello spogliatoio e non è contento dell’ultimo drive… vuole che tutto sia perfetto, tutto. Ecco perché questi numeri sono così come sono, a causa di chi è.
Baltimora ha mostrato la sua resilienza in questa stagione. I Ravens hanno dovuto rimontare da un inizio 0-2 e superare il sorpasso dell’allenatore della linea offensiva Joe D’Alessandris, morto di infarto 11 giorni prima dell’inizio della stagione.
Quindi, entrando nella settimana 15, Baltimora ha seguito Pittsburgh di due partite nella gara dell’AFC North con quattro settimane rimanenti. Secondo ESPN Analytics, i Ravens avevano una probabilità del 28,8% di superare gli Steelers per il titolo della divisione.
Baltimora ha battuto le probabilità vincendo le ultime quattro partite, superando i suoi avversari 135-43.
“Ci sono uomini in questo spogliatoio che faranno di tutto per vincere”, ha detto Mark Andrews, il tight end dei Ravens. “Prendiamoci cura di noi stessi e siamo pronti a partire ogni settimana, ogni partita. Abbiamo dei veri professionisti in questo spogliatoio. Non importa il programma, non importa il giorno in cui giochiamo. Questo è quello che abbiamo, un gruppo di giocatori.
Jackson guida ora i Ravens nella postseason per la quinta volta. Ha guidato Baltimora all’AFC Championship Game la scorsa stagione, quando i Ravens hanno perso 17-10 contro i Kansas City Chiefs.
Ma le difficoltà di Jackson nei playoff – è 2-4 nella postseason – saranno una trama importante per tutta la settimana.
Alla domanda su quale sarà la mentalità di Jackson nei playoff, Andrews ha detto: “Bloccato. Completamente bloccato”.
