Migliaia di chilometri di sentieri che rischiavano di essere perduti per sempre potrebbero ora essere salvati dopo che il governo si è impegnato a revocare una scadenza per la mappatura di tutti i diritti di accesso in Inghilterra.
Alla gente era stato concesso fino al 2031 per aggiungere tutti i percorsi pubblici e le mulattiere storici ma non registrati alla “mappa definitiva” ufficiale della nazione.
Il governo ha affermato che l’eliminazione della data limite darebbe ai comuni il tempo di valutare se i percorsi soddisfano i requisiti.
Gli attivisti ambulanti hanno accolto con favore l'annuncio, ma la National Farmers' Union (NFU) ha affermato che rimuovere la scadenza significherebbe che le rivendicazioni “continuerebbero a interrompere molte aziende agricole negli anni a venire”.
La legislazione che richiedeva alle autorità locali di creare una “mappa definitiva” che mostrasse i diritti di passaggio pubblici nella loro zona fu approvata nel 1949.
Ma i documenti sono stati tenuti sotto continua revisione, il che significa che chiunque abbia prove adeguate potrebbe richiedere l’aggiunta di un percorso.
Si stima che in Inghilterra ci siano più di 40.000 miglia di diritti di passaggio che non sono ufficialmente registrati.
Il precedente governo conservatore aveva inoltre previsto di abolire la data limite per la registrazione dei sentieri storici ma in seguito ha deciso di estenderlo dal 2026 al 2031, affermando che ciò avrebbe fornito maggiore certezza ai proprietari terrieri, ai comuni e agli utenti.
Ma l’Associazione del governo locale ha affermato che le pressioni finanziarie hanno lasciato i comuni con risorse limitate per elaborare le domande, rendendo la scadenza del 2031 “un compito arduo che difficilmente verrà rispettato”.
Una ricerca della BBC ha rilevato che a marzo di quest’anno quasi 8.000 richieste di percorsi da aggiungere alla mappa ufficiale erano in attesa di essere elaborate.
Una volta stabilito il diritto di passaggio, l'autorità locale e il proprietario terriero sono legalmente responsabili del suo mantenimento.
Kate Ashbrook, segretaria generale della Open Spaces Society, ha detto che se i percorsi non fossero registrati, gli sviluppatori potrebbero costruire su di essi o i proprietari terrieri potrebbero piantare raccolti.
“Dobbiamo inserire questi percorsi sulla mappa in modo da sapere dove si trovano e poterli utilizzare e goderne”, ha affermato.
“Il limite del 2031 è stato progettato per impedirci di farlo e avrebbe significato che tutti quei percorsi pubblici sarebbero rimasti segreti, sarebbero andati perduti”.
Il governo prevede di abrogare la data limite quando il tempo parlamentare lo consentirà.
Tuttavia, il vicepresidente della NFU, David Exwood, ha affermato che l’accesso pubblico deve essere bilanciato con l’agricoltura produttiva.
“Il piano attuale perpetua semplicemente un'attenzione obsoleta su rotte che non sono state utilizzate per secoli”, ha affermato.
“L'attenzione dovrebbe invece concentrarsi su una rete adatta al futuro che incoraggi un uso responsabile, rispetti i terreni agricoli e promuova la sicurezza in conformità con il Codice del paesaggio”.
Ha aggiunto che l'annuncio del governo non fornisce una spiegazione chiara di come verrà smaltito l'arretrato di domande, “continuando la pressione sugli enti locali”.
Ross Maloney, amministratore delegato dell'organizzazione benefica Ramblers, ha affermato che l'annuncio ha posto fine “alla minaccia a migliaia di chilometri di diritti storici di passaggio in Inghilterra”.
“Non solo questi percorsi sono parte integrante del nostro patrimonio comune, ma avranno anche un ruolo fondamentale da svolgere in futuro, aiutando le persone a vivere una vita più sana e più felice”, ha aggiunto.
Il Ministro per l’Accesso, la Baronessa Hayman, ha dichiarato: “Le nostre campagne e i nostri spazi verdi sono fonte di grande orgoglio nazionale, ma troppe persone in tutto il Paese sono lasciate senza accesso ai grandi spazi aperti.
“Questi percorsi ben battuti, molti dei quali esistono da centinaia di anni, fanno parte del nostro patrimonio comune ed è fondamentale portare avanti queste misure per proteggere il loro futuro a lungo termine.”
