Gli Spurs non sono riusciti a vincere in trasferta contro una squadra dei 76ers che ha perso Joel Embiid per espulsione nel primo tempo. Le grandi prestazioni di Tyrese Maxey e Gershon Yabusele sono state troppo da sopportare per i Silver e i Black che hanno commesso degli errori nella frizione e si dirigeranno al loro incontro con i Knicks dopo una dolorosa ed evitabile sconfitta per 111-106.
Era difficile prevedere come si sarebbero infiammati gli animi e quanto il pubblico sarebbe stato coinvolto nella partita all'inizio. Entrambe le squadre giocavano a un ritmo glaciale e con poca vivacità, uno stile che ha avvantaggiato i 76ers. In quell'ambiente, Joel Embiid stava avendo la meglio su Victor Wembanyama, che non riusciva a colpire i tiri e faticava a contenere l'uomo che gli aveva fatto cadere 70 addosso l'ultima volta che si erano affrontati. Con Wemby che non sembrava in forma e seduto per evitare guai un po' prima del solito, è toccato a Jeremy Sochan e Devin Vassell mantenere gli Spurs in campo, e hanno risposto alla chiamata. La seconda unità non è riuscita a farsi avanti, avendo davvero problemi a segnare, ma in un gioco così lento e con pochi punteggi, non aveva importanza. Una volta tornato Wemby, con Embiid a riposo, sembrava più se stesso e con l'aiuto di uno Stephon Castle attivo e aggressivo, ha portato San Antonio a un punto di vantaggio dopo uno, 20-19.
Ci sono stati alcuni sviluppi interessanti in campo per iniziare il secondo – una zona Sixers che ha funzionato fino a quando non ha funzionato, migliore energia da entrambe le squadre – ma il quarto apparteneva agli arbitri. Andre Drummond ha spinto Victor Wembanyama, che si è lasciato cadere per ricevere una chiamata. Dopo il controverso primo tecnico iniziale, Drummond e Wemby si ritrovarono di nuovo invischiati ed ebbe inizio una delle sequenze di arbitraggio più bizzarre mai viste. Drummond è stato inizialmente espulso, ma dopo la revisione, il suo secondo tecnico è stato annullato, poiché il contatto era minimo. Poi Wembanyama ha ricevuto una chiamata tecnica per flop, anch'essa annullata. A quel punto la tensione era alta e non molto tempo dopo Wemby ha sporto denuncia contro Embiid, che si è scagliato contro gli arbitri e si è fatto espellere. Incredibilmente, entrambe le squadre sono riuscite a rimanere concentrate dopo tutto questo, con Wemby che ha giocato tra i fischi e Tyrese Maxey che ha portato la sua squadra a tre punti di vantaggio nell'intervallo.
Il secondo tempo è iniziato con le stesse stelle che hanno avuto il loro impatto. Wembanyama ha segnato alcuni grandi tre per dare un po' di slancio agli Spurs, ma Maxey ha preso il sopravvento dopo un buon allungamento di Guershon Yabusele. Il vantaggio dei 76ers salì a 15 punti prima che arrivasse una risposta, con Stephon Castle in testa alla carica. Il debuttante ha mostrato la sua gestione della palla, forza e controllo del corpo arrivando al canestro a piacimento e centrando anche un grande tre per coronare un fantastico allungamento. La partita era lì per essere presa per San Antonio, poiché la squadra di casa ha iniziato a commettere errori e girare la palla, ma la grande corsa necessaria per chiudere forte il quarto e dirigersi verso il frame finale in vantaggio non è mai arrivata. L'Argento e il Nero finirono per perdere quel periodo di sei punti e si misero nella posizione di dover rimontare e battere Philadelphia in una partita combattuta.
Ahimè, non è successo. C'è stata una spinta iniziale data da un ritmo più alto di alcuni grandi tre di Julian Champagnie, ma dopo di ciò, i Sixers hanno dettato in gran parte come veniva giocata la partita. Hanno difeso con un livello di fisicità che ha sfidato gli arbitri a fischiare e quando le chiamate non sono arrivate, l'attacco del San Antonio ha faticato. La squadra di casa muoveva bene la palla dall'altra parte e faceva bella figura. Non è stato un quarto particolarmente ben eseguito da Filadelfia, ma in generale hanno giocato più duro. Anche così, San Antonio ha avuto l'opportunità di ottenere una vittoria, ma due palle perse cruciali di Champagnie, il cui gioco stellare in precedenza gli ha procurato un posto nella formazione di chiusura, hanno permesso a Maxey di interpretare l'eroe. Lo ha fatto concludendo una serata fantastica con una schiacciata E-1 e poi un triplo coraggioso che ha portato la sua squadra sul quarto a 37 secondi dalla fine e ha vinto la partita.
Gioco del gioco
Gli Spurs che hanno messo Sochan nel punto di schiacciamento invece di farlo ignorare mentre era parcheggiato dietro l'arco sui pick-and-roll di Wembanyama hanno sbloccato il pallonetto da Wemby a Sochan. Molti centri – e Sochan è sempre più spesso usato come centro offensivo – hanno festeggiato da quel punto e Sochan è bravissimo a rendersi disponibile.
Note di gioco
- L'arbitraggio è stato pessimo per un po' a favore degli Spurs, ma c'è da dire che alla lunga ha aiutato i Sixers. L'edificio non aveva energia per iniziare il gioco, che cambiava con le espulsioni. La perdita di Embiid li ha costretti anche a schierare Yabusele al centro, il che ha ridotto l'impatto di Wembanyama sulla difesa, poiché doveva rispettare il tiro da fuori del suo connazionale.
- Victor Wembanyama ha avuto un'altra statistica strabiliante, chiudendo con 26 punti, nove rimbalzi, quattro assist e otto stoppate. Il Giocatore della settimana della Western Conference continua a giocare come una superstar.
- Jeremy Sochan ha faticato in difesa contro Maxey, proprio come tutti gli altri, ma nel complesso ha giocato una buona partita. Mitch Johnson lo ha utilizzato di recente come centro di backup e ha ricoperto bene quel ruolo, il che dimostra quanto sia versatile. È stato anche uno dei pochi Spurs a giocare con energia fin dall'inizio. Sochan è semplicemente solido.
- Harrison Barnes e Keldon Johnson si sono uniti per tirare 0 su 9 da fuori. Barnes è andato a zero e ha ridotto i suoi minuti e Johnson ha segnato quattro punti su sei tiri. Anche Champagne ha faticato a tirare a segno per gran parte della partita, prima dell’esplosione del quarto quarto. La mancanza di tiri da tre punti ha impedito agli Spurs di effettuare corse tempestive ed è stato uno dei motivi per cui i Sixers se la sono cavata con alcuni allungamenti pessimi.
- Anche Devin Vassell ha faticato con la palla lunga (1 su 5), ma ha ottenuto sette tiri liberi per rimediare. A volte è difficile giudicare le prestazioni offensive di Vassell perché è difficile discernere se i momenti in cui scompare in attacco sono colpa sua o della squadra dal momento che Paul gestisce lo spettacolo e Wemby è la prima opzione chiara. In ogni caso, gli Spurs hanno bisogno di più coerenza da parte sua.
- Steph Castle era in modalità attacco, cosa assolutamente necessaria in un gioco come questo. Castle pensava solo a passare alla vernice per un po', approfittando della mancanza di protezioni per i cerchioni. Il debuttante ha una comprensione di ciò di cui la squadra ha bisogno che va oltre la sua età. Ha dei difetti ma ha anche dei tratti particolari.
- Chris Paul ha giocato un record stagionale di 34 minuti e 40 secondi. È troppo, soprattutto quando Castle e Tre Jones sono nel roster. Jones non è stato bravo quest'anno dopo aver lottato con gli infortuni e Castle non gioca sempre sotto controllo, ma Mitch Johnson probabilmente dovrebbe comunque fare più affidamento su di loro, soprattutto perché gli avversari sono fisici con Paul per cercare di logorarlo. Paul ha comunque fatto una buona prestazione, ma se gli Spurs vogliono tirare fuori il meglio da lui per l'intera stagione, devono monitorare i suoi minuti.
Prossima partita: ai New York Knicks a Natale
L'NBA vuole mostrare Wemby al pubblico nazionale. Si spera che il lungo abbia una partita eccezionale e conduca gli Spurs alla vittoria su un avversario d'élite.
