Ieri sera, durante un'altra serata frustrante per i Montreal Canadiens, una scena ha lasciato il segno e ha infiammato i social network.
Patrik Laine, bersaglio di controlli, colpi subdoli e provocazioni da parte degli avversari, non ha ricevuto alcun sostegno da parte dell'uomo soprannominato lo “sceriffo”, Arber Xhekaj.
Laine era in difficoltà, è stata maltrattata e presa di mira più volte. In questo tipo di situazioni, i tifosi si aspettano che lo “Sceriffo”, Arber Xhekaj, intervenga per proteggere il suo compagno di squadra.
Ma ciò che ha scioccato tutti è stato il fatto che Xhekaj si nascondesse. Peggio ancora, Mathieu Olivier, il suo avversario durante il famoso incontro precedente, ha chiaramente invitato Xhekaj a regolare i conti e difendere Laine.
L'invito fu esteso più volte… ma Xhekaj non si mosse.
Quest'ultimo, che avrebbe dovuto essere il peacekeeper sul ghiaccio, è rimasto passivo, lasciando in imbarazzo il suo compagno di squadra.
Questa inazione non solo ha deluso i sostenitori; solleva interrogativi preoccupanti sul futuro e sull'utilità di Xhekaj nella formazione canadese.
Il ruolo dello sceriffo è messo in discussione
Dal suo arrivo nella NHL, Arber Xhekaj ha costruito la sua reputazione sulla sua tenacia e sulla sua capacità di farsi rispettare.
I suoi combattimenti spettacolari, la sua presenza fisica e il suo stile intimidatorio lo avevano reso uno dei preferiti dai fan. Ma da quando è diventato un difensore regolare del CH, Xhekaj sembra aver cambiato approccio.
I numeri parlano chiaro: non getta i guanti da molte lune, e la sua passività di ieri sera di fronte a una situazione in cui ci si aspettava il suo intervento ha fatto rabbrividire. Se Xhekaj non combatte, qual è il suo ruolo esatto?
Senza gli intangibili che lo hanno reso un giocatore unico, Xhekaj non è altro che un difensore di terza coppia, intercambiabile con gli altri.
Il suo gioco difensivo, sebbene accettabile, non è abbastanza dominante da compensare l'assenza del suo ruolo fisico. E in un mercato come quello di Montreal, dove ogni giocatore è messo sotto esame, il mancato impegno fisico è imperdonabile per un giocatore come lui.
I sostenitori si scagliano sul web:
“Se Xhekaj non combatte, non è altro che un semplice difensore. Non è lì per giocare con finezza, è lì per proteggere i suoi compagni di squadra. Ieri ha fallito. »
«Dov'era lo sceriffo quando Laine aveva bisogno di lui? Se dobbiamo giocare così possiamo sostituirlo con chiunque. »
Arber Xhekaj sta giocando un gioco pericoloso rifiutandosi di gettare i guanti. Il suo valore in squadra si basa in gran parte sulla sua capacità di scoraggiare gli avversari con la sua presenza fisica.
Se questo aspetto del suo gioco scompare, rischia di diventare solo un'opzione di profondità, facilmente sostituibile da un giovane difensore o da un veterano più coerente.
Inoltre, questa inazione invia il messaggio sbagliato al resto della squadra
. Se lo “Sceriffo” non si alza per difendere i suoi compagni di squadra, chi lo farà?
Il ruolo di Xhekaj va oltre le statistiche; incarna una certa identità che il canadese vuole proiettare. Abbandonando questo ruolo, mette a repentaglio il suo posto in classifica.
Questa mattina i social network hanno reagito prontamente, criticando senza pietà la passività di Xhekaj. I tifosi, già frustrati dalla prestazione incoerente della squadra, hanno visto questa inazione come un simbolo dei problemi più ampi dei Canadien: una mancanza di carattere e identità.
“Se anche Xhekaj non difende i suoi compagni, cosa ci aspettiamo dagli altri? »
“Bisogna chiedersi se Xhekaj ha ancora il suo posto in questa squadra. Montreal non ha bisogno di spettatori sul ghiaccio. »
Arber Xhekaj deve ricordare rapidamente cosa lo ha reso forte e vincente nella NHL. Il suo ruolo non si limita alla difesa; deve incarnare la robustezza e l'orgoglio dei Montreal Canadiens.
Abbandonando questa missione rischia di perdere non solo la fiducia dei compagni, ma anche quella dei tifosi e dell'organizzazione.
Ieri sera, lasciando Patrik Laine senza protezione, Xhekaj ha tradito il suo ruolo e ciò che rappresenta il suo soprannome di “Sceriffo”.
Se non rimetterà le cose in carreggiata rapidamente, potrebbe diventare un giocatore dimenticabile in un mercato che richiede molto più della semplice passività.
Per ora le aspettative sono chiare: lo Sceriffo deve riprendersi il distintivo o rischiare di perderlo definitivamente.
Da quando è stato corretto da Mathieu Olivier dei Blue Jackets, Xhekaj sembra titubante, addirittura timoroso, all'idea di buttare giù i guanti.
Questa lotta, che aveva lasciato il segno, ha rivelato una vulnerabilità in un giocatore fino ad allora percepito come invincibile negli scontri fisici.
Il 17 novembre, Xhekaj accettò di combattere Olivier, un formidabile avversario. Quella che doveva essere un'altra dimostrazione di forza per lo Sceriffo si trasformò presto in un momento di umiliazione.
Olivier, noto per la sua robustezza, aveva dominato Xhekaj, lasciandolo visibilmente scosso alla fine del combattimento.
Da questo episodio, Xhekaj sembra essere cambiato. È scomparso il giocatore che non esitava mai a rispondere ad una provocazione o a difendere un compagno di squadra.
Adesso gioca con cautela, evitando situazioni che potrebbero portarlo a litigare.
Per un giocatore come Xhekaj questa trasformazione è pericolosa. La sua reputazione si basa sulla sua capacità di intimidire e dissuadere gli avversari dalla paura.
Ma se ora rifiuta di combattere per paura di rivivere un'altra umiliazione, perde uno dei principali punti di forza che lo distinguevano dagli altri difensori.
I fan non hanno dimenticato l'incontro con Olivier e molti vedono quel momento come un punto di svolta nella carriera di Xhekaj:
“Da quando è stato demolito da Olivier, gioca con la paura nello stomaco. Non è più lo Sceriffo, solo un normale difensore. »
“Se Xhekaj non vuole più combattere, allora non ha più posto in questa squadra. Abbiamo bisogno di un ragazzo che si alzi. »
Il problema per Xhekaj non è solo che si rifiuta di combattere; cambia la percezione di lui, sia nella sua squadra che tra i suoi avversari.
Uno sceriffo che non impone più la legge perde la sua autorità. E in un campionato in cui la tenacia gioca ancora un ruolo fondamentale, perdere quell'alone di intimidazione può essere fatale per un giocatore come lui.
Possiamo permetterci di avere un difensore che rifiuta di assumere pienamente il suo ruolo?
Per Xhekaj il problema è tanto mentale quanto fisico. La lotta contro Olivier ha lasciato tracce visibili nel suo gioco.
Ora deve porsi una domanda essenziale: vuole continuare a giocare con la paura di rivivere una sconfitta, oppure riscoprire la mentalità che lo ha portato in NHL?
Arber Xhekaj deve ritrovare quella fiamma che lo ha reso un giocatore unico. Se non vuole più combattere, è solo l'ennesimo difensore di una squadra che sta ancora cercando la propria identità.
L'incontro con Mathieu Olivier ha messo in luce un punto debole, ma ora tocca a Xhekaj dimostrare di poter superare quell'ostacolo.
Ieri sera, abbandonando Patrik Laine, ha tradito il suo ruolo e ha deluso chi credeva in lui. Se vuole restare Sceriffo, dovrà riprendersi il distintivo ed essere pronto a difendere i suoi compagni di squadra.
Perché in questo campionato non c'è posto per uno sceriffo che si nasconde.
