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La NFL stava già pianificando di esplorare il calcio in-gioco prima che Dan Campbell prendesse la deplorevole decisione di provarne uno in un momento insolito.
L’allenatore ultra-aggressivo di Detroit ha chiesto un calcio in-gioco con i Lions che erano dietro i Bills di 10 punti e 12 minuti rimanenti. Mack Hollins di Buffalo ha recuperato il calcio, lo ha riportato sul 5 e i Bills hanno segnato nella giocata successiva nel loro cammino verso un Vittoria 48-42 Domenica in una potenziale anteprima del Super Bowl.
Ripristinare i calci in-gioco a sorpresa andrebbe a beneficio di allenatori come Campbell, che non hanno paura di correre rischi. A nessuno piace scommettere più di Campbell, che non è timido nel tentare la scommessa al quarto down, qualunque sia la situazione.
Campbell ha tentato questo calcio in-gioco per disperazione. Quello di Detroit difesa piena di infortuni non sono riuscito a fermare Josh Allen e i Bills. Buffalo aveva cinque touchdown, un canestro su campo e un canestro mancato nei suoi primi nove possedimenti quando i Lions tentarono il calcio in-gioco.
“Pensavo che avremmo preso quella palla”, ha detto Campbell. “Vorrei non averlo fatto.”
I Bills sapevano che sarebbe successo perché le squadre devono dichiarare un calcio in-gioco e possono provarlo solo nel quarto quarto secondo le regole del kickoff riviste della lega. L’elemento sorpresa – una volta i Saints eseguirono un calcio in-gioco per iniziare il secondo tempo in un Super Bowl – è stato eliminato in questa stagione a causa delle nuove regole, che hanno ulteriormente ridotto il tasso di successo.
L’esecuzione riuscita di calci in-gioco ha iniziato a diminuire nel 2018, quando la NFL ha vietato l’inizio della corsa sui kickoff. Da quel cambiamento il tasso di successo è stato dimezzato all’8,6%.
Entrando nella settimana 15, solo 3 calci in-gioco su 41 (7,3%) sono stati recuperati.
Il dirigente della NFL Troy Vincent ha detto la scorsa settimana che il comitato della competizione deve considerare le opzioni per rilanciare il calcio in-gioco perché è diventato “un gioco morto”. La lega ha apportato modifiche dinamiche alle regole del kickoff in offseason per riportare i rendimenti. Ciò ha funzionato a scapito del calcio in-gioco.
“Penso che tutto debba essere sul tavolo”, ha detto Vincent. “Quando abbiamo modificato il calcio d’inizio cinque, sei anni fa, ciò ha influito anche sul calcio in-gioco. In quella giocata si verificavano sovraccarichi, blocchi di attacco, blocchi trappola, il che era un gioco piuttosto pericoloso. Puoi preparare le persone al fallimento, questo diremmo.
“Penso che si debbano considerare tutti gli aspetti. Dovresti essere in grado di farlo in qualsiasi trimestre. Non è un calcio in-gioco a sorpresa. Penso che tutte queste cose debbano tornare sul tavolo. Dovremmo esplorare. Il nostro sforzo dovrebbe essere quello di rendere ogni singola giocata competitiva e ciò include quella giocata, sia che si tratti del primo quarto o del quarto quarto”.
Forse l’opzione migliore sarebbe dare a una squadra l’opportunità di eseguire un’azione per guadagnare un certo numero di yard e mantenere il possesso palla. Dato che sarà difficile rivedere il calcio in-gioco senza cambiare la formazione complessiva di tutti i kickoff, questa idea radicale potrebbe essere la soluzione migliore.
Gli Eagles hanno proposto un’alternativa al calcio in-gioco che avrebbe permesso alle squadre di provare un quarto e 20 dei propri 20. I proprietari del club l’hanno respinta in una votazione durante le riunioni annuali primaverili della lega.
“Ha raccolto (più voti) da dove abbiamo iniziato, i voti che ha ricevuto e dove è finito un anno fa”, ha detto Vincent. “Ci sono stati progressi, ma queste sono tutte le cose che dovremmo esplorare. Dobbiamo essere creativi. E penso che i nostri allenatori possano essere abbastanza creativi da inventare un gioco solido e competitivo per riportare un po’ di entusiasmo in quelle situazioni”.
Non si può dire quanti calci in-gioco qualcuno come Campbell proverebbe se tornasse l’elemento sorpresa. La quarta e lunga alternativa non sarà una sorpresa, ma è un’opzione migliore dell’attuale calcio in-gioco.
Il motivo per cui Campbell ha provato il calcio in-gioco all’inizio del quarto quarto è un grosso problema per Detroit, che ha visto interrompere la sua serie di 11 vittorie consecutive. I Lions indeboliti (12-2) hanno perso il placcaggio difensivo Alim McNeill e il cornerback Carlton Davis III a causa di potenziali infortuni di fine stagione. Manca già la star Aidan Hutchinson e hanno più giocatori in riserva per infortunati di qualsiasi altra squadra.
“Non ci credo, non è così”, ha detto Campbell a proposito degli infortuni che potrebbero colpire la difesa. “Possiamo essere migliori. Avremmo dovuto essere migliori. Sappiamo quanto sono bravi ma quella squadra era più urgente di noi”.
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