Guardiola ha suggerito che per un rinnovo serio si dovrà attendere l'estate, ma da settimane i segnali d'allarme sono apparsi sull'improvviso e scioccante declino di una squadra che ha perso quell'aura di invincibilità che aveva lasciato molti avversari battuti prima del calcio d'inizio negli anni precedenti.
Ha dichiarato che il City deve “sopravvivere” in questa stagione – qualunque cosa si qualifichi come sopravvivenza per un club di così ricca ambizione – ma la ricerca per il quinto titolo consecutivo di Premier League è sicuramente finita poiché si trova a nove punti dalla capolista Liverpool dopo aver giocato una partita Di più.
Anche le aspirazioni alla Champions League sono in pericolo dopo un'altra sconfitta, questa volta contro la Juventus a Torino.
Alla squadra del City è stato permesso di invecchiare troppo insieme. L'insaziabile sete di successo sembra essere scomparsa, la bilancia della superiorità è caduta e gli avversari ora avvertono la vulnerabilità fino al fischio finale, come ha fatto qui lo United.
Il modo in cui lo United è stato in grado, e si è sentito in grado, di strappare questa vittoria è andato dritto al nocciolo del modo in cui il City e Guardiola stanno permettendo agli avversari di sfruttare la loro rovina.
Guardiola ha tutte le ragioni per citare gli infortuni, in particolare quelli di Rodri, John Stones e altri, ma questa non può essere usata come scusa per un calo così drammatico degli standard, unito all'apparenza di un ventre molle che viene così facilmente sfruttato.
E la ricostruzione del City non sarà una soluzione rapida. Con ogni prestazione, ogni sconfitta, la portata di ciò che si trova davanti a Guardiola diventa più evidente e scoraggiante.
I tifosi del Manchester City hanno fatto del loro meglio per rassicurare Guardiola della loro fiducia in lui con un gigantesco striscione ispirato al Barcellona drappeggiato sugli spalti prima del calcio d'inizio decorato con la sua immagine che recita “Més que un entrenador” – “Più di un allenatore”.
E Guardiola ora dovrà essere più che un allenatore come non lo è mai stato nella sua carriera. Avrà le finanze ma lo farà con il rafforzamento anche degli sfidanti del City.
Kevin de Bruyne, 34 anni a giugno, è rimasto qui 68 minuti prima di essere sostituito. L'età e gli infortuni stanno raggiungendo uno dei più grandi giocatori dell'era della Premier League ed è improbabile che sia al City la prossima stagione.
Anche Mateo Kovacic, che ha sostituito De Bruyne, compirà 31 anni a maggio.
Kyle Walker, 34 anni, è sempre più esposto. Il suo contributo più notevole qui è stato un imbarazzante crollo a terra dopo il più lieve scontro testa a testa con Rasmus Hojlund.
Ilkay Gundogan, un altro 34enne e precedente pilastro dei grandi successi di Guardiola, non ha più né le gambe né l'energia per esercitare la sua influenza. Sembra sempre più una stagione troppo lontana dal ritorno dal Barcellona.
I difetti vengono scoperti anche altrove, con operatori precedentemente affidabili che non riescono a raggiungere gli standard precedenti.
Phil Foden ha segnato 27 gol e ha fornito 12 assist quando era il giocatore della stagione della Premier League la scorsa stagione. Quest'anno ha appena tre gol e due assist in 18 presenze tra tutte le competizioni. Non ha segnato gol e solo un assist in 11 partite di Premier League.
Jack Grealish, entrato in campo dopo 77 minuti contro lo United, non segna da un anno con il Manchester City: il suo ultimo gol è arrivato nel 2-2 contro il Crystal Palace il 16 dicembre dello scorso anno. Nel frattempo ha segnato due gol per l'Inghilterra.
Anche Erling Haaland sta lottando perché il City manca di creatività e avanguardia. Ha segnato tre gol nelle ultime 11 partite di Premier League dopo averne segnati 10 nelle prime cinque.
E a ulteriore dimostrazione dell'impotenza del City e della sua dipendenza da Haaland, il gol del difensore Gvardiol contro lo United è stato il suo quarto in questa stagione, rendendolo il secondo miglior marcatore in tutte le competizioni dietro all'attaccante norvegese, che ne ha 18.
Il portiere Ederson, così affidabile per così tanto tempo, è già stato eliminato una volta in questa stagione e non si è coperto di gloria per la vittoria dello United.
Guardiola, con quel contratto biennale appena firmato, insiste che “lo vuole” mentre calpesta questo territorio alieno di fallimento.
Non si farà illusioni sulla portata del lavoro che ha davanti mentre si mette la testa tra le mani in preda all'angoscia dopo l'ennesima sconfitta dannosa e profondamente rivelatrice.
City e Guardiola sono in un territorio nuovo e spietato.
