L'unico motivo per cui questa favolosa animazione DreamWorks non è in cima a questa lista è che Pugh non è la star: è Antonio Banderas nei panni del Gatto. Ma la sua Riccioli d'oro, capo della famiglia criminale dei Tre Orsi, sicuramente non sta canalizzando altro che la grande Billie Whitelaw in The Krays.
Pugh è la brillantezza personificata nei panni di Jean Tatlock, la fidanzata comunista di Oppenheimer nel potente Film biografico di Christopher Nolan. Nolan, forse sensibile alle accuse secondo cui i suoi film mancano di sex appeal, inserisce qualche copulazione goffamente filmata nelle sue scene con Cillian Murphy. Ahimè, lei soccombe al ricorrente motivo punitivo della “donna fregata” del regista.
La diciassettenne Pugh è così avvincente al suo debutto sullo schermo che la sua scomparsa a metà del film di Carol Morley, in cui le studentesse degli anni '60 vengono colpite da misteriosi svenimenti, è avvertita altrettanto profondamente dal pubblico quanto dai suoi compagni di classe. Il ruolo della ragazza più popolare, precoce e ribelle si adatta come un guanto all'attore, e da allora non ha più smesso.
Nel primo dei tre ruoli follemente contrastanti del 2019, Pugh interpreta una trasandata wrestler inglese che si ritrova un pesce fuor d'acqua quando cerca di farcela nella WWE statunitense. Il film biografico di Stephen Merchant è più forte sui suoi travagli in Florida che sui problemi di suo fratello a Norwich, ma le coraggiose prestazioni fisiche della stella nascente ti fanno davvero credere che potrebbe farti impazzire sulla tela.
L'incontro carino, il conflitto tra bambini e carriera e l'epilogo strappalacrime nel romantico piagnucolone di John Crowley beneficiano di una narrazione non lineare (la frangia di Pugh è un significante flashback infallibile), rendendo la storia meno stereotipata di quanto una sinossi cronologica potrebbe suggerire. Ma ciò che lo eleva sono le performance potenti di Andrew Garfield e, soprattutto, di Pugh nei panni di uno chef stellato Michelin che rompe le uova e si fa rasare la testa davanti alla telecamera.
Scarlett Johansson è la star, ma Pugh, che parla con un accento russo nei panni della “sorella” di Natasha, Yelena, è l'MVP nel film d'azione di Cate Shortland, più radicato rispetto al solito festival Marvel CGI (almeno fino all'atto finale). Gli imbrogli tra sorelle includono una vera e propria rissa in cucina e prese in giro con la posa del supereroe. E evviva! Yelena tornerà nei Thunderbolts* del prossimo anno.
Peccato che il thriller folk-mistery di Netflix, diretto dall'eccellente regista cileno Sebastián Lelio, abbia avuto solo un'uscita nelle sale limitata, poiché è una delle interpretazioni più soddisfacenti di Pugh. Interpreta una tenace infermiera inglese che nel 1862 viene assegnata a una comunità profondamente religiosa nell'Irlanda rurale per riferire su una giovane ragazza che è sopravvissuta senza cibo. Ma non tutto è come sembra…
L'adattamento di Greta Gerwig del classico di Louisa May Alcott è un altro film in cui la potenziale eccessiva familiarità è utilmente attenuata dalla narrazione non lineare. Beneficia anche della promozione di Amy da sorellina monella a co-protagonista virtuale insieme a Jo di Saoirse Ronan. Pugh matura senza sforzo (di nuovo con il passare degli anni, indicato da una pettinatura che cambia) e ha ottenuto una nomination all'Oscar per aver quasi rubato il film.
La sceneggiatrice Alice Birch traspone il racconto di Nikolai Leskov, Lady Macbeth di Mtsensk, nel Northumberland rurale del XIX secolo. Pugh conferma la sua promessa come uno dei nuovi talenti più entusiasmanti del cinema con una performance poco accattivante nei panni di una giovane donna, intrappolata in un matrimonio insopportabile, che ricorre all'adulterio e ai funghi velenosi. Ma non prima che Pugh abbia trasformato la “faccia da puttana riposata” in arte alta.
L'impatto a lenta combustione dell'horror folk di Ari Aster, in cui un gruppo di giovani americani sono invitati a prendere parte a rituali pagani in una remota parte della Svezia, poggia interamente sulle spalle di Pugh, nel ruolo di uno studente in lutto il cui crudo dolore è a malapena percepibile. tollerata dal suo ragazzo e dai suoi amici. Incredibilmente, i suoi continui attacchi di pianto isterico e disorientamento sembrano così autenticamente spezzati che è difficile non entrare in empatia con il suo trauma. Una prestazione notevole.
