Le autorità siriane hanno detto sabato che un cordone di sicurezza “molto forte” era in atto intorno a Damasco, dove il panico ha colto i residenti dopo che i ribelli hanno annunciato di aver iniziato a circondare la capitale.
La presidenza siriana ha smentito le voci secondo cui il presidente Bashar al-Assad stava fuggendo dalla clamorosa offensiva dei gruppi ribelli, affermando che svolgeva le sue “funzioni” da Damasco.
Le forze ribelli in arrivo da sud hanno “iniziato a circondare” la capitale, ha dichiarato nel primo pomeriggio uno dei loro leader, Hassan Abdel Ghani. Ha detto che questi combattenti erano a meno di 20 chilometri dall’ingresso meridionale di Damasco.
“Damasco vi aspetta”, ha detto il leader del gruppo islamico radicale Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Ahmed al-Chareh, rivolgendosi ai ribelli. Venerdì ha detto alla CNN che “l’obiettivo della rivoluzione” era “rovesciare il regime” in Siria.
“C’è un cordone di sicurezza e militare molto solido nella lontana periferia di Damasco e nelle sue campagne, e nessuno (…) può penetrare questa linea di difesa”, ha assicurato il ministro degli Interni Mohammed al-Rahmoun, alla televisione di stato.
L’esercito ha negato il ritiro dalle zone vicine alla capitale e ha affermato che sta rafforzando le sue linee intorno a Damasco e nel sud del Paese.
Nonostante queste dichiarazioni, il panico ha colto gli abitanti di Damasco che sono accorsi a fare provviste, mentre i negozi chiudevano.
Rania, una giovane donna incinta di otto mesi, è dovuta tornare a casa senza trovare le medicine di cui aveva bisogno. “La situazione non era così quando sono uscita stamattina. All’improvviso tutti avevano paura”, ha detto all’AFP.
Secondo testimoni, i manifestanti sabato hanno rovesciato una statua dell’ex presidente Hafez al-Assad, padre di Bashar, a Jaramana, un sobborgo di Damasco.
Alcuni hanno gridato: “La Siria è nostra. Non appartiene alla famiglia Assad”.
Scene simili sono state girate soprattutto a Daraa, nel sud, e ad Hama, nella Siria centrale.
“Penso che stiamo vivendo giorni che passeranno alla storia”, ha detto all’AFP Mohammed, un residente di Damasco di 35 anni, che ha detto di provare “un misto di stupore, paura e preoccupazione”.
– “Gioia indescrivibile” –
Ad Hama, dove i ribelli sono entrati giovedì, un fotografo dell’AFP ha visto i residenti appiccare il fuoco a un gigantesco ritratto di Bashar al-Assad sulla facciata del municipio.
“La nostra gioia è indescrivibile e speriamo che ogni siriano onorevole possa vivere questi momenti di felicità di cui siamo stati privati fin dalla nostra nascita”, ha detto Ghiath Suleiman, residente della città.
Il 27 novembre, una coalizione di gruppi ribelli guidati da HTS, l’ex ramo siriano di Al-Qaeda, ha lanciato un’offensiva dalla sua roccaforte a Idlib, nella Siria nordoccidentale.
I ribelli hanno rapidamente conquistato vaste aree e le principali città di Aleppo e Hama, prima di avanzare a sud verso Homs, a circa 150 chilometri a nord di Damasco, nell’avanzata più spettacolare in 13 anni di guerra civile.
Tuttavia, è difficile verificare in modo indipendente la situazione sul campo. Se alcuni collaboratori dell’AFP si trovano nelle zone controllate dai ribelli, l’AFP non ha un giornalista presente alle porte di Damasco dove affermano di essere.
I ribelli erano sabato alle porte di Homs, la terza città del Paese, secondo l’Osservatorio siriano per i diritti umani (OSDH), una ONG con sede nel Regno Unito che dispone di una vasta rete di fonti in Siria, secondo cui russi e Gli attacchi siriani vicino alla città hanno ucciso almeno sette civili.
Le immagini dell’AFP mostrano ribelli armati ad al-Rastan, una città a nord di Homs, che hanno attraversato in jeep e moto.
Nelle immagini pubblicate sui social network si sono sentiti degli spari nel nord della città di Homs.
Se i ribelli conquistassero Homs, solo Damasco e la costa mediterranea rimarrebbero nelle mani delle forze di Assad, la cui famiglia è al potere da più di cinquant’anni.
– “Rimanete vigili” –
Nel sud, i ribelli ora controllano l’intera provincia di Deraa, culla della rivolta del 2011 contro Bashar al-Assad, ha detto sabato il direttore dell’OSDH Rami Abdel Rahmane.
Nella vicina città di Soueida, un combattente ha detto all’AFP che i ribelli stavano “garantindo la protezione delle installazioni vitali” dopo il ritiro delle forze governative. “Dobbiamo rimanere vigili per evitare di cadere nel caos”, ha detto.
Le forze governative si sono ritirate dalle località a circa dieci chilometri da Damasco, ha affermato l’OSDH, aggiungendo che hanno abbandonato le loro posizioni anche nella provincia di Qouneitra, che confina con le alture di Golan annesse da Israele.
Circa 2.000 soldati siriani fuggiti dai combattimenti sono entrati in Iraq, hanno detto sabato all’AFP due funzionari della sicurezza irachena.
La guerra civile in Siria, che ha provocato più di mezzo milione di morti, ha diviso il Paese in diverse zone d’influenza dove i belligeranti sono sostenuti da diverse potenze straniere.
L’inviato speciale delle Nazioni Unite per la Siria, Geir Pedersen, ha invitato sabato a “evitare un bagno di sangue e a proteggere i civili”.
Secondo l’OSDH, le violenze hanno provocato almeno 826 morti, tra cui un centinaio di civili, dal 27 novembre. Secondo le Nazioni Unite almeno 370.000 persone sono state sfollate.
Nel corso di un incontro a Doha, i capi della diplomazia turca, Hakan Fidan, il cui Paese sostiene i ribelli, il russo Sergei Lavrov e l’iraniano Abbas Araghchi, hanno invocato un “dialogo politico”.
Lavrov, il cui paese è il principale alleato di Damasco con l’Iran, ritiene che sarebbe “inammissibile” vedere “gruppi terroristici” controllare la Siria.
