Le forze di opposizione siriane hanno iniziato a circondare la capitale Damasco dopo che una fulminea offensiva ha portato le fazioni ribelli alle porte di Bashar al-Assad e ha portato l’ufficio del presidente a negare che fosse già fuggito dal paese.
L’avanzata è avvenuta appena una settimana dopo che i ribelli islamici guidati da Hayat Tahrir al-Sham (HTS) hanno ripreso Aleppo, nel nord della Siria, ispirando le fazioni ribelli in tutto il paese a insorgere contro l’esercito siriano.
Da un giorno all’altro, le fazioni dell’opposizione nelle province meridionali di Daraa e Sweida hanno sbaragliato le forze governative e hanno preso il controllo di ampie aree del distretto. Nel pomeriggio, i combattenti dell’opposizione erano entrati a Daraya, a circa 5 miglia dal centro della capitale. A est di Damasco, i membri dell’Esercito siriano libero presero il controllo dell’antica città di Palmira.
Mentre i ribelli avanzavano da sud e da est verso la capitale, le forze guidate da HTS iniziarono a combattere l’esercito siriano nella città centrale siriana di Homs. Homs è una risorsa strategica per il governo siriano, che la collega a Tartous e Latakia – province dove Assad ha tradizionalmente goduto di un forte sostegno.
I media statali siriani hanno riferito che le forze governative si stavano concentrando nel fermare l’avanzata di HTS a Homs, effettuando pesanti attacchi aerei sulle forze ribelli e inviando rinforzi nella città centrale della Siria.
Se Homs dovesse cadere in mano ai ribelli, il governo sarebbe assediato a Damasco. Le forze dell’opposizione avanzerebbero dal nord, dal sud e dall’est del Paese.
Il governo del vicino Iraq ha affermato che 2.000 soldati siriani sono fuggiti attraverso il confine. Al Jazeera ha mostrato filmati di carri armati siriani e altri veicoli militari carichi di soldati che entravano in Iraq.
La Russia e l’Iran, che hanno fornito la maggior parte del sostegno militare e finanziario al governo di Assad durante la rivoluzione siriana del 2011 trasformatasi in guerra civile, sono sembrati riluttanti a prestare sostegno al loro alleato dall’inizio dell’operazione ribelle la scorsa settimana. Hezbollah, il gruppo filo-iraniano i cui combattenti un tempo rafforzavano le fila dell’esercito siriano, non è stato in grado di inviare un numero significativo di combattenti in aiuto, a seguito delle pesanti perdite subite di recente contro Israele.
Venerdì, in un’intervista ai media iracheni, il ministro degli Esteri iraniano, Abbas Araghchi, ha affermato che mentre “la resistenza farà il suo dovere”, è impossibile prevedere il destino di Assad. Allo stesso modo, il segretario generale di Hezbollah, Naim Qassem, ha detto giovedì in un discorso che il gruppo starebbe dalla parte di Assad, ma non ha ancora fornito un sostegno tangibile al leader isolato.
Senza un significativo supporto aereo russo e rinforzi di Hezbollah, le forze dell’esercito siriano sembrano essersi dissolte di fronte all’avanzata dei ribelli.
I leader ribelli hanno invitato le forze governative a disertare invece di combattere. “Gli scontri sono stati limitati a pochi punti per fare pressione sulle forze del regime affinché si arrendessero, con la garanzia che sarebbero state al sicuro e sottolineando che, alla fine, siamo tutti figli di un unico paese”, ha detto Yasser al-Mikdad, un ufficiale nella Sala Operativa per la Liberazione di Damasco, un’organizzazione ombrello per le forze di opposizione nel sud della Siria.
L’ufficiale militare ha descritto la presa della città di Moadamiya nella campagna occidentale di Damasco – a poche miglia dal Palazzo Repubblicano – dove ha detto che la maggior parte delle forze governative si sono ritirate davanti all’avanzata dei ribelli, lasciando solo 70 soldati dell’esercito siriano.
“Sono state impartite istruzioni ai nostri gruppi di non affrontarli e di cercare di convincerli ad arrendersi per evitare spargimenti di sangue”, ha detto al-Mikdad.
Nelle aree appena conquistate dai ribelli, i ribelli hanno gioito per la loro vittoria, con video che mostravano una statua del defunto presidente siriano Hafez al-Assad rovesciata e la sua testa legata a una motocicletta e trascinata per la strada. Nei video che non è stato possibile verificare in modo indipendente, gli agenti di polizia del regime si sono tolti le uniformi in mezzo alla strada e si sono allontanati in abiti civili.
Mentre i ribelli invadevano paesi e città, aprirono le porte alle prigioni governative, note per la tortura. La folla ha incontrato detenuti dall’aria stordita, alcuni dei quali erano stati imprigionati per decenni, mentre uscivano per la prima volta dopo anni.
A Damasco, i residenti hanno descritto scene di panico mentre regnava l’incertezza sul destino del governo siriano mentre i ribelli bussavano alla porta della capitale.
Un residente di Damasco, che non vuole essere identificato, ha detto: “Coloro che risiedono in Libano se ne stanno andando, molti stanno fuggendo. Noi stessi potremmo andarcene, ma le cose stanno accadendo così velocemente. Forse iniziamo a prepararci, raccogliamo le nostre cose e partiamo, e forse succede qualcosa e rimaniamo bloccati, non c’è nulla di chiaro”.
I media statali siriani hanno smentito le voci secondo cui Assad sarebbe fuggito dalla capitale. “La presidenza della Repubblica araba siriana conferma inoltre che il signor Presidente continua il suo lavoro e i suoi doveri nazionali e costituzionali dalla capitale Damasco”, ha affermato l’ufficio di Assad in una nota.
Il ritmo vertiginoso degli eventi in Siria e l’incertezza sul destino del governo di Assad in Siria hanno lasciato vacillanti le potenze internazionali e sollevato interrogativi sulle sue ramificazioni geopolitiche. Assad era un alleato chiave di Hezbollah e un importante fornitore per il gruppo, che riceve gran parte delle sue risorse dall’Iran attraverso Iraq e Siria.
Anche milioni di siriani fuggiti dalla violenza della guerra civile e dalla sanguinosa repressione delle proteste da parte del governo nel 2011 hanno guardato con ansia l’avanzata dei ribelli, in attesa di vedere se sarebbero stati in grado di tornare sani e salvi nel paese dopo più di 13 anni di esilio.
