PHOENIX — Kevin Durant ha colto il passaggio proprio all'interno del logo dei Phoenix Suns. L'attaccante dei Suns ha dribblato due volte e ha provato a dividere due difensori. In tal modo, Durant ha subito un fallo. Ha anche calpestato i piedi dell'attaccante dei San Antonio Spurs Julian Champagnie.
Durant ha raggiunto la caviglia sinistra mentre cadeva. Rotolò sul campo e si sdraiò sulla schiena, guardando le travi del Footprint Center. I compagni di squadra Ryan Dunn e Oso Ighodaro hanno aiutato Durant a rimettersi in piedi. Il 14 volte All-Star si è avvicinato con cautela alla linea di fallo, dove ha effettuato uno dei due tiri liberi. Venti secondi dopo, Durant ha effettuato un breve tiro in sospensione.
A 3 minuti e 51 secondi dalla fine del primo tempo, Durant è stato sostituito. Non ha giocato il resto del tempo e non è rientrato per il terzo quarto, escluso per una distorsione alla caviglia sinistra. Dopo la vittoria per 104-93 di martedì sera, l'allenatore Mike Budenholzer ha detto che la caviglia di Durant si è irrigidita durante l'intervallo e che sarà valutato mercoledì.
I Suns sono migliorati fino a 12-8. Nonostante la vittoria, non hanno ottenuto il margine necessario per avanzare nella Coppa NBA, ma la caviglia di Durant ha prevalso sulla delusione del torneo stagionale. Sembrava serio? No. È un grosso problema? Probabilmente no.
Solo che continua a succedere. Distorsioni e stiramenti sono le uniche cose che hanno fermato Durant da mesi. E, in molti casi, anche i Phoenix Suns.
“Sai, fa parte del nostro campionato”, ha detto Budenholzer. “Sono sicuro che non esiste una squadra nel campionato che non abbia a che fare con alcune persone dentro e fuori le formazioni. Speriamo di insegnare e iniziare a imparare un modo di giocare che vada bene per tutti, indipendentemente da chi è sano e chi no. … Devi continuare a competere.
Dopo aver giocato 75 partite la scorsa stagione, Durant non ha avuto grandi fortune nel basket. Ha saltato circa un mese prima delle Olimpiadi estive a causa di un problema al polpaccio destro. È stato incredibile iniziare questa stagione, la sua 18esima, ma poi si è infortunato al polpaccio sinistro. Ha saltato sette partite prima di tornare il 26 novembre. I Suns sono andati 1-6 senza di lui.
“Ovviamente, duro”, ha detto la guardia Devin Booker dopo aver segnato 29 punti, incluso il 15.000esimo della sua carriera. “È impossibile sostituire ciò che apporta alla nostra squadra. Anche solo la sua presenza in squadra, anche non averlo in panchina nel secondo tempo è dura. Ma abbiamo comunque litigato”.
Non è solo Durant. Bradley Beal ha saltato otto partite a causa di un infortunio al polpaccio e altri problemi. Il centro Jusuf Nurkic sarà fuori per almeno una settimana per una contusione alla coscia destra. I Suns, una squadra che ha trascorso gran parte delle due stagioni cercando di vedere cosa fosse possibile, stanno per essere uccisi.
“Questo è il gioco”, ha detto Beal, che ha messo a segno 10 punti, nove rimbalzi e quattro assist. «Non posso davvero arrabbiarmi per questo. Non posso incolpare nulla. Non riesco a sentire un modo. E’ quello che è.”
“Tutti lo attraversano”, ha detto Booker. “Tutte le squadre ad un certo punto della stagione devono fare i conti con questo. È un momento speciale per avere più opportunità, per altre persone che ne hanno una, perché non sai mai cosa succederà più avanti nella stagione o anche nei playoff dove devi solo capirlo. Nessuno parla di infortuni a fine stagione”.
Non molto tempo dopo essere stato ceduto al Phoenix alla scadenza del 2023, Durant si è slogato la caviglia sinistra mentre si riscaldava prima di una partita casalinga. Ha saltato tre settimane. Per lo più è stato solo un fastidio, tranne per il fatto che ha privato Phoenix del tempo necessario per costruire l'intesa prima dei playoff. Se Durant sarà fuori per un periodo simile questa volta, i Suns dovranno capire come sopravvivere, soprattutto nei minuti finali, quando Durant spesso eccelleva.
Lo hanno fatto contro gli Spurs. Dopo che San Antonio si è riportato sul 75-71, i Suns hanno aperto il quarto quarto con un pareggio per 15-2. Booker ha fatto la sua parte, segnando 12 punti. Beal ha centrato un grande corner 3. Phoenix ha ricevuto anche un forte contributo da Royce O'Neale (5 punti) e Monte Morris (tre assist). Inoltre, i Suns hanno costretto gli Spurs a tirare 7 su 29 nell'ultimo quarto.
Dopo aver perso Durant, è stata una bella risposta. Dovranno andare avanti.
“Più tempo passiamo fuori, più cose capiamo, più situazioni ci troviamo nelle quali impariamo”, ha detto Booker. “Abbiamo una squadra super intelligente, da cima a fondo, quindi è divertente apportare modifiche, cambiare il nostro stile di gioco, doverlo fare al volo quando ci mancano i giocatori.”
(Foto: Mark J. Rebilas / Immagini Imagn)
