Gli Houston Rockets non sono riusciti nel loro tentativo di vincere quattro partite del girone della Coppa NBA. I Rockets hanno affrontato una squadra di Sacramento Kings 9-12 che aveva avuto difficoltà a tirare e rimbalzare il basket. Come nella partita contro i Bucks del mese scorso, i Rockets sembravano essere la cura per i mali degli avversari.
Dopo un secondo quarto in cui ai Rockets sono stati commessi due falli tecnici e un potenziale gioco da quattro punti di Jalen Green è stato spazzato via, sembrava che i Rockets sarebbero stati ancora una volta galvanizzati da un altro “alterco”, tuttavia è stato il Kings che hanno portato il loro gioco a un altro livello poiché a un certo punto tra il secondo e il terzo quarto, gli SKings hanno effettuato 15 tiri consecutivi, trasformando alla fine un deficit di 11 punti in un vantaggio di 15 punti.
I Rockets hanno in gran parte perso questa partita perché non sono stati in grado di fare bene le cose che normalmente fanno. Vale a dire incidere la vernice e proteggerla. I Kings li hanno superati nell'area 56-36 in gran parte a causa di una tonnellata di layup mancati e dell'incapacità di creare palle perse e di uscire in transizione. I Rockets hanno consentito ai Kings il 51,6% di tiri, di cui il 46,7 dalla linea dei tre punti. I Kings corrispondevano alla fisicità dei Rockets e, a volte, sembravano giocare con maggiore intensità.
Ora che vi ho fornito le ragioni oggettive per cui i Rockets hanno perso, posso andare avanti e ammettere che credo che l'arbitraggio in questa partita sia stato pessimo. I Rockets ne furono infastiditi e ciò fece loro perdere la calma quando il gioco iniziò a rallentare e a sfuggire di mano. Non tiravano bene, ma pensavo che giocassero duro e si mettessero nella posizione di tenere la partita serrata, tuttavia le chiamate di fallo iniziarono ad essere molto inconsistenti. Alla fine la frustrazione è esplosa sulle note dell'allenatore Ime Udoka e di Alperen Sengun che ha ricevuto diversi tecnici ed entrambi sono stati espulsi alla fine del quarto quarto.
“Se hai intenzione di chiamare le chiamate tic-tack, chiama quelle ovvie che sono proprio di fronte a te.”
Questo è ciò che Ime Udoka ha detto ai media dopo la partita, quando gli è stato chiesto cosa lo frustrasse nell'arbitraggio. Nello specifico, una sequenza che ha visto Alperen Sengun subire palesemente più falli da parte di Domantas Sabonis durante un drive verso canestro, che si è rivelata la goccia che ha fatto traboccare il vaso sia per Sengun che per Udoka. Le cattive chiamate non sono il motivo per cui i Rockets hanno perso, ma sicuramente sono state un fattore nell'incapacità di colmare il divario.
Un punto positivo della partita è stata la giocata di Jalen Green, che ha segnato 28 punti con 14 tiri efficienti, 5-8 da tre punti, e ha avuto sette rimbalzi e tre assist. Anche Sengun ha giocato bene, uno spettacolo sempre gradito, ma soprattutto quando è in tandem con Jalen Green. I Rockets fecero uno sforzo rispettabile, ma alla fine furono i Kings che riuscirono a far rispettare meglio la loro volontà.
Per quanto riguarda cosa significhi questa sconfitta per la Emirates NBA Cup, sfortunatamente gli OKC Thunder sono balzati davanti ai Rockets nel seeding per gli ottavi di finale, con un identico record di partite nel girone, ma un differenziale di punti più alto. Tuttavia, i Rockets potranno comunque ospitare la partita a eliminazione diretta al Toyota Center contro i Golden State Warriors.
Per prima cosa i Rockets completano questo viaggio di tre partite sulla costa occidentale con le partite che affronteranno i suddetti Warriors questo giovedì alle 21:00 CST e i Los Angeles Clippers domenica alle 20:00 CST. I Rockets scendono a 15-7 in stagione e tornano a una partita e mezza dietro ai Thunder.
